In einem öffentlichen Briefwechsel mit dem südvietnamesischen Präsidenten Ngo Dinh Diem kündigt Präsident John F. Kennedy formell an, dass die Vereinigten Staaten die Hilfe für Südvietnam erhöhen werden, was auch die Ausweitung des US-Truppenengagements einschließen würde. Kennedy, besorgt über die jüngsten Fortschritte der kommunistischen Aufstandsbewegung in Südvietnam, schrieb: „Wir werden unsere Unterstützung für Ihre Verteidigungsanstrengungen umgehend erhöhen.“
Kennedys oberster Militärberater, General Maxwell D. Taylor, und der Special Assistant for National Security Affairs Walt W. Rostow waren gerade von einer Erkundungsreise nach Saigon zurückgekehrt und drängten den Präsidenten, die wirtschaftliche und militärische Unterstützung der USA für Diem zu erhöhen. Die militärische Unterstützung sollte eine intensive Ausbildung der lokalen Selbstverteidigungstruppen durch amerikanische Militärberater beinhalten. Außerdem sprachen sich Taylor und Rostow für eine deutliche Aufstockung der Flugzeuge, Hubschrauber und des Unterstützungspersonals aus. In einem geheimen Anhang zu ihrem Bericht empfahlen Taylor und Rostow die Entsendung von 8.000 amerikanischen Kampftruppen, die zur Unterstützung der südvietnamesischen Streitkräfte bei Kampfhandlungen gegen die Aufständischen eingesetzt werden könnten.
Um Diems Widerstand gegen ausländische Truppen zu überwinden – die er als potenziellen Propagandawurf des Vietkong sah – schlugen Taylor und Rostow vor, die Truppen als „Flutkontrollteam“ zu bezeichnen. Kennedy, der die Kommunisten stoppen wollte, aber auch vorsichtig sein wollte, was den Grad der Beteiligung anging, akzeptierte die meisten Empfehlungen, verpflichtete aber keine US-Kampftruppen.
Im Gegenzug für die Unterstützung verlangte Kennedy, dass Diem sein Regime liberalisierte und eine Landreform und andere Maßnahmen einführte, um die Unterstützung seines Volkes zu gewinnen. Diem weigerte sich zunächst, willigte aber ein, als man ihm mit einer Kürzung der zugesagten Hilfe drohte. Langfristig gingen seine Reformen jedoch nicht weit genug und die verstärkte amerikanische Hilfe erwies sich als unzureichend, um die Flut der Aufstände einzudämmen. Im November 1963 wurde Diem bei einem Putsch durch seine eigenen Generäle ermordet. Kurze Zeit später wurde Kennedy ermordet. Zum Zeitpunkt seines Todes befanden sich mehr als 16.000 US-Berater in Südvietnam. Kennedys Nachfolger Lyndon B. Johnson ließ den Krieg schnell eskalieren, was zum Einsatz von US-Bodentruppen und schließlich mehr als 500.000 amerikanischen Soldaten in Vietnam führte.