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Die Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.) war die erste Dynastie des kaiserlichen Chinas (definiert als die Ära der zentralisierten, dynastischen Regierung in China zwischen 221 v. Chr. und 1912 n. Chr.), die die einzelnen Staaten nach der Periode der Streitenden Staaten (ca. 481-221 v. Chr.) vereinte. 481-221 v. Chr.), der Ära fast ständiger Kriege, die aus dem Niedergang der Zhou-Dynastie (1046-256 v. Chr.) resultierten. Sie wurde von Shi Huangdi (reg. 221-210 v. Chr.) gegründet, der erkannte, dass die Politik der dezentralisierten Regierung der Zhou-Dynastie zu deren Niedergang beigetragen hatte, und daher einen zentralisierten Staat errichtete, der die Macht der Aristokratie einschränkte, die Grenzen zwischen den einzelnen Staaten beseitigte und nach den Grundsätzen der Philosophie des Legalismus funktionierte. Er ging aus dem Staat Qin (ausgesprochen „chin“) hervor, der China seinen Namen gab, da er der westlichste Staat war und somit derjenige, mit dem westliche Kaufleute in erster Linie verkehrten.

Shi Huangdis frühe Regierungszeit konzentrierte sich darauf, seine Macht zu konsolidieren und die unteren Klassen durch Initiativen wie Bauprojekte und den Bau von Straßen und Kanälen anzusprechen, die den Handel und das Reisen erleichterten und Arbeitsplätze schufen. Zu seinen Errungenschaften gehörten eine frühe Version der Chinesischen Mauer, der Große Kanal und sein riesiges Grab, das von Terrakotta-Kriegern bewacht wurde.

Zur gleichen Zeit arbeitete er jedoch daran, viele der kulturellen Errungenschaften der Zhou abzubauen, von denen er glaubte, dass sie den Staat geschwächt hatten, während er alle Innovationen der Zhou, die der chinesischen Kriegsführung oder seiner persönlichen Macht dienlich waren, beibehielt und verbesserte. Um 213 v. Chr. hatten sein Bedürfnis, jeden Aspekt des Lebens seiner Untertanen zu kontrollieren, und die Furcht vor Rebellion China in einen Polizeistaat verwandelt, in dem die Freiheiten stark eingeschränkt waren und die Bauernklasse auf ein Niveau von Wehrdienstsklaverei reduziert war.

Die Besessenheit des Kaisers von der Unsterblichkeit, kombiniert mit diesem Bedürfnis nach absoluter Kontrolle, destabilisierte seine Herrschaft, die dann noch restriktivere Maßnahmen förderte, da seine Angst vor Rebellion und Attentaten wuchs. Er starb 210 v. Chr., nachdem er ein Elixier aus Quecksilber getrunken hatte, von dem er glaubte, dass es ihn unsterblich machen würde, und Hofintrigen, kombiniert mit der unfähigen Herrschaft seines Sohnes, führten zu einem schnellen Niedergang seines Reiches. Der letzte Qin-Herrscher wurde 206 v. Chr. ermordet, und nach einem heftigen Bürgerkrieg um die Nachfolge wurde die Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) gegründet, die an die Errungenschaften der früheren Dynastien, die die Qin abgelehnt hatten, voll anknüpfen sollte.

Aufstieg der Zhou-Dynastie &Untergang

Der Staat Qin war ursprünglich nur einer von vielen Staaten unter der Zhou-Dynastie. Die Zhou hatten die frühere Shang-Dynastie (ca. 1600-1046 v. Chr.) mit der Begründung gestürzt, sie seien korrupt geworden und hätten das Mandat des Himmels verloren. Das Mandat des Himmels war ein Konzept, das zuerst von den Shang erdacht wurde (obwohl es von den Zhou voll entwickelt wurde) und besagte, dass ein Monarch durch den Willen der Götter legitimiert war, die eine Art Vertrag mit ihm schlossen, um für seine Untertanen zu sorgen und ihren Wohlstand zu sichern. Man ging davon aus, dass der Monarch (oder die Dynastie) das Mandat des Himmels nur so lange besaß, wie es offensichtlich war, dass seine Politik dem Land insgesamt und nicht nur ihm selbst zugute kam; wenn klar wurde, dass die Regierung eine Politik im eigenen Interesse verfolgte (was sich durch mangelnden Wohlstand für andere zeigte), wurde davon ausgegangen, dass der König das Mandat des Himmels verloren hatte und durch einen neuen Herrscher ersetzt werden musste, der von den Göttern anerkannt wurde.

Nach dem Sturz der Shang errichtete die Zhou-Dynastie einen dezentralisierten Staat, der als Feudalgesellschaft funktionierte und so erfolgreich war, dass sie ihr Territorium stark ausdehnen konnte; zunächst durch Eroberung und dann durch Vergrößerung der einzelnen Staaten, die dem König die Treue geschworen hatten. Die Zhou verbesserten die kulturellen Innovationen der Shang in Bereichen wie Landwirtschaft, Schrift, Bildung, Technologie, Metallurgie, Musik, Reiterei und Bautechniken. Die Dezentralisierung der chinesischen Regierung ermutigte jedoch die einzelnen Staaten, eine größere Autonomie anzustreben, was schließlich zu ihrem Niedergang und Fall führte.

Die frühe Periode, bekannt als Westliche Zhou (1046-771 v. Chr.), endete mit einer Invasion von Barbaren aus dem Westen, möglicherweise das Volk, das als Xirong (oder Rong) bekannt ist, und die Zhou-Regierung wurde in der Ära fortgesetzt, die als Östliches Zhou (771-256 v. Chr.) bekannt ist, dessen frühe Phase als Frühlings- und Herbstperiode (ca. 772-476 v. Chr.), so genannt nach dem Namen der Staatschronik dieser Zeit, den Frühlings- und Herbst-Annalen. Dies war die Zeit der Hundert Denkschulen und der Entwicklung der philosophischen Schulen des Konfuzianismus, des Taoismus und des Legalismus, neben anderen. Es war aber auch eine Zeit zunehmender Gewalt und Chaos, da die Zhou-Regierung schwächer wurde und die einzelnen Staaten, die nun alle stärker als die Zhou waren, versuchten, sich als würdig für das Mandat des Himmels zu etablieren.

Die Streitenden Staaten & Aufstieg von Qin

Die sieben Staaten, die sich stritten, waren Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan und Zhao. Keiner konnte jedoch die Vorherrschaft für sich beanspruchen, da sie alle der Meinung waren, dass die Zhou immer noch das Mandat des Himmels besaßen, das nur an denjenigen übergehen konnte, der sich als der Mächtigste erweisen konnte. Dies erwies sich als schwierig, da jeder Staat im Krieg die gleichen Taktiken anwandte und die gleichen Regeln der Ritterlichkeit beachtete. Das berühmte Werk „Die Kunst des Krieges“ von Sun-Tzu (ca. 500 v. Chr.) war ein Versuch, einem Staat eine Gebrauchsanweisung zum Gewinnen des Krieges an die Hand zu geben, aber es scheint zumindest anfangs nicht viel gelesen worden zu sein, und die unaufhörlichen Kriege gingen weiter.

Der Staat Qin hatte zunächst den Vorteil der Lage und der Geschicklichkeit in der Reiterei. Er soll von einem Gao Yang (auch Zhuanxu genannt) gegründet worden sein, einem der legendären, prädynastischen Fünf Kaiser, die um 2852-2070 v. Chr. geherrscht haben sollen und deren Nachkommen, die Familie Ying, in der Region lebten. Viel später wurde der achte Monarch der Zhou-Dynastie, König Xiao (reg. ca. 872-866 v. Chr.), auf einen jungen Mann aus der Ying-Familie, Feizi (gest. 858 v. Chr.), aufmerksam, der geschickt in der Pferdezucht war und belohnte ihn mit Ländereien im Tal von Qin. Der Qin-Staat wurde daher mit Pferden und dem hohen Niveau der von den Zhou entwickelten Reitkunst in Verbindung gebracht. Die Qin hatten auch die Kontrolle über die westlichen Ländereien und möglicherweise eine Verbindung oder Allianz mit dem Volk der Xirong, die ausgezeichnete Reiter und wilde Kämpfer waren.

Auch diese Vorteile konnten den Krieg nicht zu Gunsten von Qin kippen, aber erst, als sie die Politik eines ihrer eigenen Staatsmänner, Shang Yang (gest. 338 v. Chr.), der für den totalen Krieg und den Sieg um jeden Preis eintrat und dabei alle alten Regeln der militärischen Ritterlichkeit ignorierte. Ob Shang Yang Sun-Tzu gelesen hatte, ist nicht bekannt, aber ihre Philosophien stimmen eng überein. Yangs Theorien wurden jedoch entweder nicht gelesen oder ignoriert, bis der junge Qin-König Ying Zheng sie umsetzte und die anderen sechs Staaten in schneller Folge besiegte. Han fiel zuerst 230 v. u. Z., dann Zhao 228 v. u. Z., Wei 225 v. u. Z., Chu 223 v. u. Z., Yan 222 v. u. Z. und Qi 221 v. u. Z.; danach proklamierte sich Ying Zheng zum Shi Huangdi („erster Kaiser“) und gründete die Qin-Dynastie.

Politik & Tyrannei

Shi Huangdis anfängliche Politik war auf die Vereinheitlichung und Konsolidierung der Macht in einer starken Zentralregierung gerichtet. Der Historiker Will Durant kommentiert:

Er vereinfachte die offiziellen Zeremonien, gab eine staatliche Münzprägung heraus, teilte die meisten feudalen Besitztümer auf, bereitete den Wohlstand Chinas vor, indem er ein bäuerliches Eigentum am Boden einführte, und ebnete den Weg für die Einheit, indem er von seiner Hauptstadt aus große Autobahnen in alle Richtungen baute… Er reiste verkleidet und unbewaffnet, notierte Missstände und Unruhen und gab dann unmissverständliche Befehle zu deren Beseitigung. Er ermutigte die Wissenschaft und entmutigte die Buchstaben. (696)

Um sein Volk vor einer Invasion der nomadischen Xiongnu aus dem Norden zu schützen, ordnete er den Bau einer Mauer entlang der Grenzen des Landes an. Die Steine der Mauern, die früher die einzelnen Staaten trennten, wurden zunächst für diesen Zweck verwendet und bildeten die erste Version dessen, was später die Große Mauer von China werden sollte. Er befahl allen Staaten, ihre Waffen abzugeben, die er einschmelzen und zu Kunstwerken und Statuen zur Feier des neuen Staates verarbeiten ließ. Auch Kanalarbeiten wurden angeordnet, die anfangs ebenso wie die Große Mauer für Beschäftigung sorgten und zu einer frühen Version des Großen Kanals führten.

Seine frühe Herrschaft scheint auf den ersten Blick ein Vorbild für jeden Monarchen in Bezug auf wahre Führung und Fürsorge für sein Volk zu sein, aber Shi Huangdi interpretierte das Mandat des Himmels nur im Hinblick auf seine eigene Macht und Selbstherrlichkeit; seine Untertanen waren ein Mittel zum Zweck, nicht Selbstzweck. Diejenigen, die an der Mauer, dem Kanal und anderen öffentlichen Projekten arbeiteten, wurden, wenn sie überhaupt anfangs bezahlt wurden, schnell zu Wehrpflichtigen, die aus ihren Häusern geholt wurden, um für Essensreste und Gemeinschaftsunterkünfte zu arbeiten.

Die philosophische Schule des Legalismus (eine frühe Version davon wurde von Shang Yang vertreten und später von Han Feizi entwickelt, l. ca. 280-233 v. Chr.) bestimmte das Gesetz und diktierte, wie sich die Menschen kleideten, sprachen und miteinander umgingen. Der Legalismus behauptete, dass die Menschen nur durch Eigeninteresse motiviert waren und daher mussten die Gesetze streng und eng gefasst sein, um die Bevölkerung zu kontrollieren und Verstöße zu bestrafen.

Das Leben der Menschen unter den Qin wurde härter, enger und unsicherer, als es während der Zeit der Streitenden Staaten gewesen war, denn die Regierungsbeamten konnten jeden, den sie wollten, zur Arbeit an den Projekten des Kaisers heranziehen, unabhängig von seiner sozialen Klasse oder seinem Beruf. Nur die Männer des Kaisers durften Waffen tragen, so dass kein bewaffneter Widerstand möglich war, und selbst wenn Waffen zur Verfügung gestanden hätten, hätte Shi Huangdis Netzwerk von Spionen, Geheimpolizei und Informanten ein Komplott aufgedeckt, bevor es eine Chance gehabt hätte, in die Tat umgesetzt zu werden.

Die Bücherverbrennung

Es gab jedoch auch andere Wege, sich der Tyrannei des chinesischen Kaisers zu widersetzen, und zwar in Form von konfuzianischen Gelehrten und Intellektuellen anderer Schulen, die Abhandlungen und Traktate schrieben, in denen sie das Regime kritisierten, indem sie es mit vergangenen Dynastien verglichen, vor allem mit dem Ruhm der frühen Zhou-Dynastie. Auf ihrem Höhepunkt hatte die Zhou-Dynastie die Politik des fengjian („Einrichtung“) betrieben, ein feudales System mit einer dezentralisierten Regierung und separaten Staaten, die jeweils in ihren eigenen Interessen handelten, aber dem König gegenüber loyal waren, und einer festgelegten Hierarchie, die es jedem Einzelnen ermöglichte, seinen Platz und seine Funktion in der Gesellschaft zu erkennen. Diese Politik, so hätten die Gelehrten festgestellt, habe zu Wohlstand und Glück für die Menschen aller Gesellschaftsschichten geführt. Shi Huangdi hingegen hatte die Hierarchie durcheinander gebracht, indem er die Macht der Adligen untergraben und die anderen Klassen – Kaufleute, Arbeiter und Bauern – zu Sklaven gemacht hatte, wobei er das Mandat des Himmels ignorierte, für sein Volk über sich selbst zu sorgen.

Im Jahr 213 v. Chr. wurde der Premierminister Li Siu (auch als Li Si angegeben, l. ca. 280-208 v. Chr.) schlug Shi Huangdi vor, dass alle Geschichten vergangener Dynastien gesammelt und vernichtet werden sollten, mit Ausnahme der Geschichte des Staates Qin, und dass alle, die versuchten, sie zu verstecken und zu bewahren, hingerichtet werden sollten. Alle Werke, die die Konzepte aus der Zeit der Hundert Denkschulen zum Ausdruck bringen, sollten ebenfalls zerstört werden, einschließlich der Standardlehrtexte, die als die Vier Bücher und Fünf Klassiker aus der Zhou-Dynastie bekannt sind. Jeder, der über solche Themen sprach, sollte getötet werden, und alle Offiziere oder Beamten, die von solchen Gesprächen hörten und sie nicht meldeten, sollten es ebenfalls. Die einzigen Ausnahmen waren Werke über Medizin, Wissenschaft, Landwirtschaft, Wahrsagerei und andere praktische Dinge.

Shi Huangdi billigte diesen Plan sofort. Alle philosophischen Schulen wurden verboten, mit Ausnahme des Legalismus. Shi Huangdi unterdrückte jegliche Redefreiheit, ließ die Gesetzbücher umschreiben, um sie stärker an seine persönlichen Vorstellungen anzupassen, und verbrannte auf Vorschlag von Li Siu die Bücher und ließ die Gelehrten hinrichten sowie jeden, der sich weigerte, seine Bücher auszuhändigen oder versuchte, sie zu verstecken. Obwohl einige moderne Historiker behaupten, dass diese Ereignisse nicht genau so stattgefunden haben, wie sie von dem Historiker Sima Qian (ca. 145/135-86 v. Chr.) beschrieben werden, hat bisher niemand bestritten, dass sie tatsächlich stattgefunden haben.

Verfall & Fall

Ab 213 v. Chr. wurde Shi Huangdi zunehmend paranoid und unberechenbar. Es wurden drei Versuche unternommen, ihn zu ermorden, was seine Angst nur noch verstärkte und ihn zu einer noch restriktiveren Politik veranlasste. Er wechselte jede Nacht das Zimmer, in dem er schlief, war immer bewaffnet und erhöhte seine Sicherheitsmaßnahmen. Seine Angst vor dem bevorstehenden Tod förderte eine Besessenheit von der Unsterblichkeit, und er beauftragte vertrauenswürdige Beamte damit, ein Mittel zu finden, mit dem er ewig leben konnte, und unternahm Reisen in Gebiete, in denen ein Elixier vielversprechend schien. Gleichzeitig widmete er mehr Ressourcen dem Bau seines großen Grabes, so groß wie eine Stadt und komplett mit einer eigenen Armee, von der aus er seine Herrschaft im Jenseits fortsetzen wollte.

Shi Huangdi starb auf einer seiner Reisen, indem er ein Elixier aus Quecksilber trank. Ob es sich dabei um ein erfolgreiches Attentat oder seinen ungewollten Selbstmord handelte, ist nicht bekannt, aber sein Tod wird traditionell als Unfall angesehen. Danach verheimlichte Li Siu den Tod des Kaisers und brachte seinen Leichnam in einer Karawane toter Fische zurück in die Hauptstadt, um den Geruch des Leichnams zu verbergen, bis er Shi Huangdis Testament, das seinen ältesten Sohn Fusu (gest. 210 v. Chr.) als Nachfolger benannte, in den Namen des jüngeren Sohnes, Hu Hai, ändern lassen konnte. Fusu war eine starke und befehlshabende Persönlichkeit, die mit dem General Meng Tian (gest. 210 v. Chr.) befreundet war, und sollte er Kaiser werden, würde Li Siu mit ziemlicher Sicherheit ersetzt werden. Hu Hai hingegen war ein verwöhntes Kind, das von seinem Lehrer, dem Kanzler Zhao Gao, verhätschelt wurde und leicht zu manipulieren gewesen wäre.

Li Siu’s Plan ging auf, der Tod des Kaisers wurde bekannt gegeben, nachdem Li Siu und der Kanzler Zhao Gao (gest. 207 v. Chr.) das Testament von Hu Hai ändern ließen, Fusu und Meng Tian beseitigten und Hu Hai als Kaiser Qin Er Shi (reg. 210-207 v. Chr.) installierten, wobei die Machtpositionen von Li Siu und Zhao Gao gesichert waren. Qin Er Shi erwies sich als schwacher König und der Einfluss der Regierung auf das Volk lockerte sich unter seiner Herrschaft stetig. Er war berühmt für seine schlechte Laune und ordnete den Tod von jedem an, der ihm schlechte Nachrichten brachte, und sein bleibendes Vermächtnis ist der Ursprung des Sprichworts „Töte nicht den Boten“ in Bezug auf eine negative Reaktion auf den Erhalt unwillkommener Informationen.

Zhao Gao wandte sich danach gegen Li Siu, beschuldigte ihn des Verrats und ließ ihn hinrichten. Dann zwang er Qin Er Shi, der Li Sius Tod gebilligt hatte, Selbstmord zu begehen oder sich der Entehrung für seine Rolle bei der Änderung des Testaments, Fusus Tod und im Wesentlichen der Usurpation des Throns zu stellen, was Zhao Gao anscheinend angedroht hatte.

Zhao Gao setzte dann Fusus Sohn Ziying (gest. 206 v. Chr.) als Kaiser ein, da er dachte, ihn zu kontrollieren, aber Ziying trickste ihn aus und ließ ihn zusammen mit seiner gesamten Familie töten. Ziying gelang es jedoch nicht besser als Qin Er Shi, die Autorität der Qin wiederherzustellen, und 206 v. Chr. brach eine umfassende Rebellion aus, die von dem Adligen Xiang Yu von Chu (ca. 232-202 v. Chr.) und dem Bürgerlichen Liu Bang von Han (ca. 256-195 v. Chr.) angeführt wurde. 206 v. Chr. erreichte Liu Bang die Qin-Hauptstadt Xianyang als erster und nahm die Kapitulation Ziyings an. Xiang Yu, der danach eintraf, ließ Ziying und seine Familie hinrichten und beendete damit die Qin-Dynastie.

Abschluss

Xiang Yu und Liu Bang wendeten sich dann gegeneinander und verfolgten beide eine Politik des totalen Krieges in dem Konflikt, der als Chu-Han-Streit (206-202 v. Chr.) bekannt wurde und Tausende von Menschenleben kostete. Liu Bang gewann schließlich die Oberhand, indem er Xiang Yus Konkubine, Lady Yu, die die große Liebe seines Lebens war, entführte und die Chu-Truppen in der Schlacht von Gaixia (202 v. Chr.) in eine ausweglose Situation lockte. Lady Yu beging Selbstmord und Xiang Yu kämpfte sich, nachdem er sie begraben hatte, davon, wurde aber verfolgt und tötete sich lieber selbst, als sich gefangen nehmen zu lassen. Liu Bang gründete daraufhin die Han-Dynastie und regierte als Kaiser Gaozu (reg. 202-195 v. Chr.).

Obwohl die Qin-Dynastie oft positiv erwähnt wird als die erste politische Einheit, die China einte und ihm den Namen gab, unter dem es im Westen bekannt ist, war die Herrschaft von Shi Huangdi und seinem unfähigen Sohn und Enkel eine dunkle Zeit für das Volk, das verarmte, brutalisiert und aus seiner Heimat entführt wurde, um dem Ego des Kaisers zu dienen. Es ist ein bezeichnendes Detail, dass die Qin-Dynastie mit nur 15 Jahren die kürzeste in der Geschichte des kaiserlichen Chinas ist, und zwar aufgrund ihrer Brutalität und eklatanten Ablehnung des zentralen Wertes des Mandats des Himmels, dass ein Herrscher sich um das Volk über alle persönlichen Erwägungen hinweg kümmern sollte.

Shi Huangdi verfolgte nach seinen anfänglichen Gesten einen Kurs in direkter Missachtung des Mandats, der sich in der Verbrennung der Bücher des Volkes und der Hinrichtung derjenigen äußerte, die versuchten, ihr Erbe und die Hoffnung für die Zukunft zu bewahren. Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Texte der Hundert Denkschulen verbrannt wurden, aber in Anbetracht von Shi Huangdis weitreichender Reichweite durch sein Netzwerk von Spionen wird angenommen, dass die Zahl ziemlich hoch war und einen enormen Verlust an Kulturgeschichte, chinesischer Philosophie und chinesischer Literatur darstellte.

Shi Huangdis Beharren auf dem Primat der Qin und seiner eigenen Herrschaft förderte seine Versuche, die bedeutenden Errungenschaften der Zhou-Dynastie auszulöschen, die auch das Erbe der Shang repräsentierten. Indem er seine Dynastie von denen der Vergangenheit trennte, versuchte der Kaiser, das zu vermeiden, was er als deren Schwächen und Fehler ansah, lehnte aber auch deren Stärken und Errungenschaften ab. Die Geschichte der Qin-Dynastie sollte als warnendes Beispiel für die Verleugnung der Vergangenheit verstanden werden, sei es auf persönlicher, nationaler oder globaler Ebene, in dem Versuch, eine Gegenwart zu schaffen, die letztlich unhaltbar sein muss, weil sie kein Fundament hat, auf dem sie stehen kann.