- Entdecker: seit der Antike bekannt
- Ort der Entdeckung: nicht bekannt
- Entdeckungsdatum: unbekannt
- Herkunft des Namens: benannt nach dem Planeten „Merkur“ (der Ursprung des Symbols Hg ist das lateinische Wort „hydrargyrum“, was „flüssiges Silber“ bedeutet).
Quecksilber war den alten Chinesen und Hindus schon vor 2000 v. Chr. bekannt und wurde in Röhren in ägyptischen Gräbern gefunden, die auf 1500 v. Chr. datiert wurden. Es wurde um 500 v. Chr. zur Bildung von Amalgamen aus anderen Metallen verwendet. Die Griechen verwendeten Quecksilber in Salben und die Römer verwendeten es, zum Leidwesen der Anwender, in Kosmetika.
Quecksilber ist eines der Elemente, die ein alchemistisches Symbol haben, das unten abgebildet ist (Alchemie ist eine antike Beschäftigung, die sich z.B. mit der Umwandlung anderer Metalle in Gold beschäftigt).
Der Engländer John Dalton konnte vor dem Herbst 1803 die Ergebnisse einiger seiner Studien mit der Annahme erklären, dass Materie aus Atomen besteht und dass alle Proben einer bestimmten Verbindung aus der gleichen Kombination dieser Atome bestehen. Dalton stellte auch fest, dass in Reihen von Verbindungen die Verhältnisse der Massen des zweiten Elements, die sich mit einem gegebenen Gewicht des ersten Elements verbinden, auf kleine ganze Zahlen reduziert werden können (das Gesetz der multiplen Proportionen). Dies war ein weiterer Beweis für Atome. Daltons Atomtheorie wurde von Thomas Thomson in der 3. Auflage seines System of Chemistry 1807 und in einem Aufsatz über Strontiumoxalate in den Philosophical Transactions veröffentlicht. Dalton selbst veröffentlichte diese Ideen im folgenden Jahr im New System of Chemical Philosophy. Das von Dalton verwendete Symbol für Quecksilber ist unten abgebildet.
