Ray Bradbury, der Schriftsteller, dessen ausgedehnte Flüge der Fantasie und lebhaft wiedergegebene Weltraumlandschaften die Welt mit einem der dauerhaftesten spekulativen Entwürfe für die Zukunft versorgt haben, ist gestorben. Er wurde 91 Jahre alt.
Bradbury starb Dienstagnacht in Los Angeles, bestätigte sein Agent Michael Congdon. Seine Familie sagte in einer Erklärung, dass er an einer langen Krankheit gelitten habe.
Als Autor von mehr als 27 Romanen und Geschichtensammlungen – am bekanntesten sind „The Martian Chronicles“, „Fahrenheit 451“, „Dandelion Wine“ und „Something Wicked This Way Comes“ – und mehr als 600 Kurzgeschichten wurde Bradbury häufig dafür verantwortlich gemacht, den oft geschmähten Ruf der Science-Fiction zu verbessern. Manche sagen, er habe im Alleingang dazu beigetragen, das Genre in den Bereich der Literatur zu bringen.
FOTOS: Ray Bradbury | 1920 – 2012
„Die einzige vergleichbare Figur, die man erwähnen könnte, wäre Heinlein und später Clarke“, sagte Gregory Benford, ein Physikprofessor an der UC Irvine, der ebenfalls ein mit dem Nebula ausgezeichneter Science-Fiction-Autor ist. „Aber Bradbury wurde in den 40er und 50er Jahren zum Markenzeichen.“
Ein großer Teil von Bradburys Zugänglichkeit und letztendlicher Popularität hatte mit seiner Begabung als Stilist zu tun – seiner Fähigkeit, lyrisch und evokativ über Länder zu schreiben, die eine Fantasie weit weg sind, Welten, die er im Hier und Jetzt mit einem Sinn für visuelle Klarheit und kleinstädtische Vertrautheit verankerte.
Der verstorbene Sam Moskowitz, der herausragende Historiker der Science-Fiction, gab einmal diese Einschätzung ab: „Im Stil können ihm nur wenige das Wasser reichen. Und die Einzigartigkeit einer Geschichte vom Mars oder von der Venus, die in den gegensätzlichen literarischen Rhythmen von Hemingway und Thomas Wolfe erzählt wird, reicht aus, um jeden Kritiker zu faszinieren.“
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Gleichermaßen beeinflusst von George Bernard Shaw und William Shakespeare wie von Jules Verne und Edgar Rice Burroughs, war Bradbury ein Experte für die straffe Erzählung, den Twist im letzten Satz. Und er wurde für seine Kurzgeschichten mehr gefeiert als für seine längeren Werke.
„Es ist bezeichnend, dass wir Bradbury wegen seiner Kurzgeschichten lesen“, sagt Benford. „Sie sind Einblicke. Das Wichtigste an Schriftstellern ist, dass sie in unserem Gedächtnis existieren. Bradbury gelesen zu haben, ist, als hätte man einen markanten Blick aus einem Autofenster gesehen und wäre dann davongezischt.“
Ein Beispiel stammt aus „Löwenzahnwein“ von 1957:
„Die Bürgersteige wurden die ganze Nacht von Staubgespenstern heimgesucht, während der Ofenwind sie heraufbeschwor, sie herumwirbelte und in einer warmen Würze auf den Rasen niederließ. Bäume, erschüttert von den Schritten der nächtlichen Spaziergänger, wirbelten Staublawinen auf. Von Mitternacht an schien es, als würde ein Vulkan jenseits der Stadt überall glühende Asche ausschütten und schläfrige Nachtwächter und gereizte Hunde verkrusten. Jedes Haus war ein gelber Dachboden, der um drei Uhr morgens vor Selbstentzündung glühte.“
FOTOS: Bemerkenswerte Todesfälle des Jahres 2012
Bradburys poetisch gezeichnete und atmosphärische Fiktionen – Horror, Fantasy, schattenhafte amerikanische Gothics – erforschten die geheimen Ecken des Lebens: das, was am Rande der offiziellen Familienerzählung verborgen war, oder das weiße Rauschen, das unangenehm unter der ruhigen Oberfläche surrte. Er bot eine Reihe von Metaphern und Lebensrätseln, über die man im Raketenzeitalter und darüber hinaus nachdenken konnte, und hat einen großen Teil der Populärkultur beeinflusst – von der Kinderbuchautorin R.L. Stine und dem Sänger Elton John (der seinen Hit „Rocket Man“ als Hommage schrieb) bis hin zum Architekten Jon Jerde, der Bradbury bat, über die Neugestaltung des öffentlichen Raums nachzudenken und Vorschläge zu machen.
Bradbury versuchte häufig, sich der engen Bezeichnung „Science-Fiction“ zu entziehen, nicht weil er sich davon abgeschreckt fühlte, sondern weil er sie für ungenau hielt.
„Ich bin kein Science-Fiction-Autor“, wurde er häufig zitiert. „Ich habe nur ein einziges Buch mit Science Fiction geschrieben. Alle anderen sind Fantasie. Fantasien sind Dinge, die nicht passieren können, und Science Fiction handelt von Dingen, die passieren können.“
Es ging nicht nur um Semantik.
Seine Geschichten waren vielschichtig und anspruchsvoll. Bradbury kümmerte sich weit weniger um die Mechanik – wie viele Tanks Treibstoff man brauchte, um zum Mars zu gelangen, und mit welcher Rakete – als darum, was passierte, wenn die Besatzung dort gelandet war, oder was sie ihrer Umgebung zumuten würde. „Er hatte dieses Gespür dafür, zu den wirklich wichtigen Themen vorzudringen“, sagte Paul Alkon, emeritierter Professor für Englisch und amerikanische Literatur an der USC.
„Er interessierte sich nicht für die aktuellen Doktrinen der politischen Korrektheit oder bestimmte Gesellschaftsformen. Nicht das, was ’58 oder 2001 falsch war, sondern die Art von Themen, die uns jedes Jahr begleiten.“
Benford sagte, Bradbury „betonte die Rhetorik über die Vernunft und traf den Nerv der Masse der amerikanischen Leserschaft – besser als jeder andere Science-Fiction-Autor. Selbst Wells … verankerte alles in Beziehungen. Die meiste Science Fiction tut das nicht.“
Ob Bradbury nun eine junge Erdlingskolonie beschreibt, die sich auf dem Mars durchschlägt („And the Moon Be Still as Bright“, 1948) oder ein Virtual-Reality-Babysitter-Tool, das sich in ein makabres Monster verwandelt („The Veldt“, 1950), Bradbury wollte, dass seine Leser die Konsequenzen ihres Handelns bedenken: „Ich bin kein Futurist. Die Leute verlangen von mir, die Zukunft vorherzusagen, während ich sie nur verhindern will.“
Er verachtete lange Zeit Computer – er hielt stur an seiner Schreibmaschine fest – und hasste das Internet. Er sagte, E-Books „riechen wie verbranntes Benzin“ und weigerte sich, seinen Verlegern zu erlauben, elektronische Versionen seiner Werke herauszugeben, bis er letztes Jahr endlich zustimmte, dass Simon & Schuster die erste digitale Kopie von „Fahrenheit 451“ herausgeben durfte.
Ray Douglas Bradbury wurde am 22. August 1920 in Waukegan, Illinois, als Sohn von Leonard Spaulding Bradbury und der ehemaligen Esther Marie Moberg geboren. Als Kind saugte er die Atmosphäre des Kleinstadtlebens in sich auf – umlaufende Veranden, Glühwürmchen und das weiche, goldene Licht des späten Nachmittags -, die später zu einem Markenzeichen vieler seiner Romane werden sollte.
„Als ich 1920 geboren wurde“, sagte er dem New York Times Magazine im Jahr 2000, „war das Auto erst 20 Jahre alt. Das Radio gab es nicht. Das Fernsehen gab es nicht. Ich wurde genau zur richtigen Zeit geboren, um über all diese Dinge zu schreiben.“
Der Scheitelpunkt dessen, was war und was sein würde – das war Bradburys perfekter Platz. „Er ist ein Dichter des expandierenden Weltbildes des 20. Jahrhunderts“, sagte Benford. Jahrhunderts“, sagte Benford. „Er verband die amerikanische Liebe zu Maschinen mit der Liebe zu Grenzen.“
Als Kind war Bradbury von der Fantasie in ihren vielen Formen begeistert – Grimms Märchen und L. Frank Baum (der Autor von „Der Zauberer von Oz“), die Weltausstellungen und Lon Chaney Sr., Buck Rogers und „Amazing Stories“
Aber mit der Magie kamen die Albträume. Bradbury sprach oft von den nächtlichen Visionen, die ihn im ersten Jahrzehnt seines Lebens schweißgebadet und schlaflos hielten.
Das Schreiben wurde zu einer Art Befreiungsventil. Er erzählte oft und kunstvoll ausgeschmückt die Geschichte von der Epiphanie, die ihn dazu brachte, Schriftsteller zu werden. Ein Besuch auf dem Jahrmarkt im Alter von 12 Jahren brachte ihm die Begegnung mit Mr. Electrico, einem Zauberer, der Bradbury für die Ideen von Reinkarnation und Unsterblichkeit sensibilisierte.
„Er war ein Wunder der Magie, saß auf dem elektrischen Stuhl, in schwarze Samtgewänder gehüllt, sein Gesicht brannte wie weißer Phosphor, blaue Funken zischten aus seinen Fingerspitzen“, erinnerte er sich in Interviews. „Er zeigte auf mich, berührte mich mit seinem Elektroschwert – mir standen die Haare zu Berge – und sagte: ‚Lebe für immer.‘ “ Wie gebannt kehrte Bradbury Tag für Tag zurück. „Er nahm mich mit ans Seeufer und sprach über seine kleinen Philosophien und ich über meine großen“, sagte Bradbury. „Er sagte, wir hätten uns schon einmal getroffen. ‚Du warst mein bester Freund. Du bist 1918 in meinen Armen gestorben, in Frankreich.‘ Ich wusste, dass etwas Besonderes in meinem Leben passiert war. Ich stand am Karussell und weinte.“
Von da an verbrachte er jeden Tag mindestens vier Stunden damit, diese nächtlichen Visionen in Geschichten zu verarbeiten, die er auf Fleischerpapier schrieb.
Nach einer Reihe von Umzügen ließ sich die Familie Bradbury 1934 in Los Angeles nieder. Ray versuchte sich in Schauspiel und Journalismus, verliebte sich in das Kino und schickte regelmäßig Witze in die Radioshow von George Burns und Gracie Allen. Er las ständig und sein schriftstellerischer Output wurde immer größer und besser. Während seiner Zeit an der Los Angeles High engagierte sich Bradbury in der Los Angeles Science Fantasy Society, wo er die Science-Fiction-Autoren Heinlein, Henry Kuttner und Jack Williamson traf und von ihnen Kritik an seinen Werken erhielt.
„Es ist ein Wunder, dass er überlebt hat, denn wir waren alle bereit, ihn zu erwürgen“, sagte der verstorbene Forrest J. Ackerman, ein Gründer der Gesellschaft, in einem Bericht der Times von 1988. „Er war so ein unausstehlicher junger Mann – was er als erster zugeben würde. Er war laut und ungestüm und machte gerne eine W.C. Fields-Nummer und Hitler-Imitationen. Er hat alle möglichen Streiche gespielt.“
Bradbury machte 1938 seinen Abschluss, hatte aber nicht genug Geld für das College. Sein schlechtes Augenlicht hielt ihn vom Militär fern, aber er schrieb weiter.
Seine Geschichten begannen in kleinen Genre-Pulps zu erscheinen. Eine der ersten war „Hollerbochen’s Dilemma“, die 1939 von der Zeitschrift Imagination! veröffentlicht wurde. In diesem Jahr begann er auch mit der Herausgabe seines eigenen vervielfältigten Fan-Magazins, Futuria Fantasia. Im Jahr 1941 verkaufte Bradbury seine erste Geschichte, „Pendulum“, eine Zusammenarbeit mit Henry Hasse, die in Super Science Stories erschien. Bald fanden auch seine Soloarbeiten Käufer: „The Piper“ erschien 1941 in „Thrilling Wonder Stories“, gefolgt von einer Reihe von Verkäufen an andere Pulp-Magazine.
1945 öffnete „The Big Black and White Game“, veröffentlicht im American Mercury, die Türen zu anderen Mainstream-Publikationen wie Saturday Evening Post, Vogue und Colliers. „Ein junger Assistent fand eine meiner Geschichten im ‚Slush Hile‘. Sie handelte von einer Familie von Vampiren und hieß ‚The Homecoming‘. „, erzählte Bradbury 1991 dem Christian Science Monitor. „Er gab sie dem Story-Editor und sagte: ‚Sie müssen das veröffentlichen!‘ “ Dieser junge Assistent war Truman Capote, dessen „Heimkehr“ ihn berühmt machte.
Bradbury heiratete Marguerite McClure 1947, im selben Jahr, in dem er seine erste Kurzgeschichtensammlung veröffentlichte – „Dark Carnival“ (Arkham House) – eine Reihe von Vignetten, die die Spukgeschichten seiner Kindheit aufgriffen.
Sein erster großer Durchbruch kam 1950, als Doubleday einige neue und bereits veröffentlichte Marsgeschichten in einem Band mit dem Titel „The Martian Chronicles“ sammelte. Das Buch ist eine Aneinanderreihung von Stücken, die gleichzeitig Abenteuer und Allegorien sind und sich mit so wichtigen Themen wie Zensur, Rassismus und Technologie auseinandersetzen. Und eine begeisterte Kritik des Schriftstellers Christopher Isherwood in der Zeitschrift Tomorrow half Bradbury, die Schwelle vom Genre-Autor zum Mainstream-Visionär zu überschreiten.
„The Martian Chronicles“ enthielt Themen, die Bradbury für den Rest seines Lebens immer wieder aufgreifen sollte. „Verlorene Liebe. Liebe, unterbrochen von den Wechselfällen von Zeit und Raum. Der Zustand des Menschen in der großen Perspektive und die Definition dessen, was menschlich ist“, sagte Benford. „Er sah … die Probleme, die die neuen Technologien aufwarfen – von Robotern über das superintelligente Haus bis hin zur Zeitmaschine -, die unsere bequemen Definitionen des Menschlichen in Frage stellten.“
Bradburys Folgebestseller, „Fahrenheit 451“ von 1953, basierte auf zwei früheren Kurzgeschichten und wurde im Keller der UCLA-Bibliothek geschrieben, wo er die Schreibmaschine jede halbe Stunde mit 10 Cent fütterte. „Man tippte wie verrückt“, erinnerte er sich oft. „Ich gab 9,80 Dollar aus und in neun Tagen hatte ich ‚Fahrenheit 451‘. „
Bücher wie „Fahrenheit 451“, in dem sich das interaktive Fernsehen über drei Wände erstreckt, und „The Illustrated Man“ – die Sammlung von 1951, in der „The Veldt“ erschien – wurden nicht nur zu Bestsellern und schließlich zu Filmen, sondern auch zu mahnenden Geschichten, die Teil des amerikanischen Volksmundes wurden.
„Das ganze Problem in ‚Fahrenheit‘ dreht sich um die Debatte, ob die Technologie uns zerstören wird“, sagt George Slusser, emeritierter Kurator der J. Lloyd Eaton Collection of Science Fiction, Fantasy, Horror and Utopia an der UC Riverside. „Aber es wird immer einen Geist geben, der die Dinge am Leben erhält. Im Fall von ‚Fahrenheit‘: Obwohl diese totalitäre Regierung die Bücher zerstört, haben die Menschen sie auswendig gelernt. Es gibt Menschen, die das geschriebene Wort lieben. Das ist in den meisten seiner Geschichten der Fall. Er hat ein tiefes Vertrauen in die menschliche Kultur.“
Neben Büchern und Kurzgeschichten schrieb Bradbury auch Gedichte, Theaterstücke, Teleplays und sogar Lieder. 1956 wurde er von John Huston angeheuert, um das Drehbuch für „Moby Dick“ zu schreiben. 1966 brachte der französische Autorenregisseur Francois Truffaut „Fahrenheit 451“ auf die Leinwand. Und 1969 wurde „The Illustrated Man“ mit Rod Steiger in der Hauptrolle verfilmt.
Bradburys Bekanntheitsgrad stieg in die Höhe.
Aber während er sich im Mainstream Respekt verschaffte, verlor er unter Science-Fiction-Puristen an Ansehen. In diesen Kreisen wurde Bradbury oft als „antiwissenschaftlich“ kritisiert. Statt wissenschaftliche Durchbrüche zu feiern, war er zurückhaltend, ja sogar vorsichtig.
Bradbury hatte sehr starke Meinungen darüber, was die Zukunft geworden war. In dem Bestreben, ihr Leben intelligent und effizient zu gestalten, hatten die Menschen, so fürchtete er, den Kontakt zu ihrer Seele verloren. „Wir müssen Amerika wieder dümmer machen“, sagte er.
Im Laufe der Jahre sammelte er einen Mantel voller Ehrungen an. Darunter: die National Book Foundation Medal for Distinguished Contribution to American Letters (2000), der Robert Kirsch Lifetime Achievement Award der Los Angeles Times (1998), der Nebula Award (1988), die Science Fiction Hall of Fame (1970), der O. Henry Memorial Award (1947-48) und eine besondere Ehrung für seine Karriere durch das Pulitzer-Preis-Gremium im Jahr 2007, was „ein enormes Nicken des Respekts seitens der Mainstream-Medien war“, sagte Lou Anders, Redaktionsleiter des Science-Fiction- und Fantasy-Imprints PYR, der New York Times.
Bradbury half bei der Planung des Spaceship Earth in Disneys Epcot Center in Orlando, Florida, sowie an Projekten bei Euro Disney in Frankreich. Er war kreativer Berater bei Projekten des Architekten Jerde und half bei der Gestaltung mehrerer Einkaufszentren in Südkalifornien, darunter die Glendale Galleria, das Horton Plaza in San Diego und der Westside Pavilion in Los Angeles.
Selbst in seinen späteren Jahren hielt Bradbury an seinem Zeitplan fest, 1.000 Wörter pro Tag zu schreiben, und arbeitete auf einer elektrischen Schreibmaschine, selbst als die Technik ihn überholt hatte. „Wozu brauche ich einen Computer … ein Computer ist nichts anderes als eine Schreibmaschine.“
Obwohl er nicht Auto fuhr, konnte man Bradbury oft in Los Angeles und Umgebung sehen. Eine vertraute Gestalt mit einer windzerzausten weißen Haarmähne und einer schweren schwarz gerahmten Brille, durchstöberte er die Regale von Bibliotheken und Buchläden, sein Fahrrad lehnte an einer Ladenfront oder einem Pfosten.
Ein Schlaganfall Ende 1999 verlangsamte ihn, hielt ihn aber nicht auf.
Er begann, seine Arbeit über das Telefon einer seiner Töchter zu diktieren, die ihm beim Abschreiben und Editieren half. Im Jahr 2007 begann er, seltene oder unvollendete Stücke aus seinem Archiv zu holen. „Now and Forever“, eine Sammlung von „Leviathan ’99“ und „Somewhere a Band Is Playing“, wurde 2007 veröffentlicht und „We’ll Always Have Paris Stories“ im Jahr 2009.
Sein 90. Geburtstag im Jahr 2010 war Anlass für eine einwöchige Feier in Los Angeles.
„Alles, was ich tun kann, ist, den Leuten beizubringen, sich zu verlieben“, sagte Bradbury im selben Jahr dem Time Magazine. „Mein Rat an sie ist: Tut, was ihr liebt, und liebt, was ihr tut. … Wenn ich ihnen das beibringen kann, habe ich einen großartigen Job gemacht.“
Die meisten Amerikaner machen ihre Bekanntschaft mit Bradbury in der Mittelstufe, und es gibt viele, die bestimmte Werke ein Leben lang wieder lesen, weil seine Bücher ihre eigene Zeit heraufbeschwören.
In einem Interview in der Onion kreidete Bradbury die Relevanz und Resonanz seiner Geschichten an: „Ich arbeite in Metaphern. Alle meine Geschichten sind wie die griechischen und römischen Mythen und die ägyptischen Mythen und das Alte und Neue Testament…. Wenn man in Metaphern schreibt, können sich die Leute an sie erinnern…. Ich glaube, das ist der Grund, warum ich in den Schulen bin.“
Benford schlägt etwas anderes vor – zugleich einfach und verführerisch.
„Nostalgie ist ewig. Und Amerikaner sind oft von ihren Ursprüngen verdrängt und tragen eine ängstliche Erinnerung daran mit sich, ihre Ursprünge zu verlieren. Bradbury erinnert uns an das, was wir waren und an das, was wir sein könnten“, so Benford.
„Wie die meisten kreativen Menschen war er noch ein Kind, das sagen uns seine Geschichten: Halte an deiner Kindheit fest. Du bekommst keine andere. Ich glaube nicht, dass er das jemals weggelegt hat.“
Bradbury hinterlässt seine Töchter Susan Nixon, Ramona Ostergren, Bettina Karapetian und Alexandra Bradbury sowie acht Enkelkinder. Seine Frau Marguerite starb 2003.
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George ist ein ehemaliger Mitarbeiter der Times.