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Rotes Blutkörperchen, auch Erythrozyt genannt, zellulärer Bestandteil des Blutes, von dem Millionen im Kreislauf der Wirbeltiere dem Blut seine charakteristische Farbe verleihen und Sauerstoff von der Lunge zum Gewebe transportieren. Das reife menschliche rote Blutkörperchen ist klein, rund und bikonkav; im Profil erscheint es hantelförmig. Die Zelle ist flexibel und nimmt eine Glockenform an, wenn sie durch extrem kleine Blutgefäße fließt. Sie ist mit einer Membran aus Lipiden und Proteinen bedeckt, hat keinen Zellkern und enthält Hämoglobin – ein rotes, eisenreiches Protein, das Sauerstoff bindet.

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Exploring the Human Body Quiz

In diesem Quiz wird getestet, was Sie über die Teile des menschlichen Körpers wissen und wie sie funktionieren – oder auch nicht. Um eine hohe Punktzahl zu erreichen, müssen Sie die medizinische Terminologie beherrschen.

Die Funktion der roten Blutkörperchen und ihres Hämoglobins ist es, Sauerstoff von der Lunge oder den Kiemen zu allen Körpergeweben zu transportieren und Kohlendioxid, ein Abfallprodukt des Stoffwechsels, zur Lunge zu transportieren, wo es ausgeschieden wird. Bei Wirbellosen wird das sauerstofftragende Pigment frei im Plasma transportiert; seine Konzentration in den Erythrozyten bei Wirbeltieren, so dass Sauerstoff und Kohlendioxid als Gase ausgetauscht werden, ist effizienter und stellt eine wichtige evolutionäre Entwicklung dar. Die Erythrozyten der Säugetiere sind durch das Fehlen eines Zellkerns weiter angepasst – die Menge an Sauerstoff, die die Zelle für ihren eigenen Stoffwechsel benötigt, ist daher sehr gering, und der meiste mitgeführte Sauerstoff kann in die Gewebe freigesetzt werden. Die bikonkave Form der Zelle ermöglicht einen Sauerstoffaustausch mit konstanter Rate über eine möglichst große Fläche.

Die Erythrozyten entwickeln sich im Knochenmark in mehreren Stufen: Aus einem Hämozytoblasten, einer multipotenten Zelle im Mesenchym, wird ein Erythroblast (Normoblast); während der zwei- bis fünftägigen Entwicklung füllt sich der Erythroblast allmählich mit Hämoglobin, der Zellkern und die Mitochondrien (Teilchen im Zytoplasma, die der Zelle Energie liefern) verschwinden. In einem späten Stadium wird die Zelle als Retikulozyt bezeichnet, der schließlich zu einer voll ausgereiften roten Zelle wird. Die durchschnittliche Erythrozyte beim Menschen lebt 100-120 Tage; es gibt etwa 5,2 Millionen Erythrozyten pro Kubikmillimeter Blut beim erwachsenen Menschen.

Obwohl Erythrozyten normalerweise rund sind, ist ein kleiner Anteil beim normalen Menschen oval, und bei bestimmten Erbkrankheiten kann ein höherer Anteil oval sein. Bei einigen Krankheiten weisen die Erythrozyten auch eine abnorme Form auf – z. B. oval bei der perniziösen Anämie, halbmondförmig bei der Sichelzellenanämie und mit Fortsätzen, die bei der Erbkrankheit Akanthozytose ein dorniges Aussehen haben. Die Anzahl der Erythrozyten und die Menge des Hämoglobins variieren bei verschiedenen Personen und unter verschiedenen Bedingungen; die Anzahl ist z. B. bei Personen, die in großen Höhen leben, und bei der Krankheit Polyzythämie höher. Bei der Geburt ist die Erythrozytenzahl hoch; sie fällt kurz nach der Geburt ab und steigt in der Pubertät allmählich auf das Niveau der Erwachsenen an.