Rush Limbaugh, mit vollem Namen Rush Hudson Limbaugh III, (geb. 12. Januar 1951, Cape Girardeau, Missouri, U.S.), amerikanische Radiopersönlichkeit, bekannt für seine ultrakonservativen und oft kontroversen Ansichten.-gest. 17. Februar 2021, Palm Beach, Florida), amerikanische Radiopersönlichkeit und Autor, bekannt für seine ultrakonservativen und oft kontroversen Ansichten.
Limbaugh war der ältere von zwei Söhnen einer prominenten Familie aus Cape Girardeau. Im Alter von 16 Jahren begann er, vor und nach der Schule beim lokalen Radiosender zu arbeiten. Nach dem Highschool-Abschluss besuchte er ein Jahr lang die Southeast Missouri State University und brach dann ab. 1971 verließ er seine Heimat, um eine Karriere beim Radio zu machen. Nachdem er jedoch von Sendern in Pittsburgh, Pennsylvania, und Kansas City, Missouri, gefeuert worden war, verließ er 1978 das Radio, um im Ticketverkauf für das Profi-Baseballteam Kansas City Royals zu arbeiten. Nach fünf Jahren kehrte er als Nachrichtenkommentator zum Radio zurück, wurde aber gefeuert, weil er zu kontrovers war. Allerdings gefiel sein Improvisationstalent dem Sender KFBK in Sacramento, Kalifornien, der den scheidenden Morton Downey, Jr. ersetzen wollte, der einen wilden und oft beleidigenden Stil an den Tag legte. Limbaugh wurde 1984 eingestellt, und innerhalb eines Jahres wurde er zum Top-Radiomoderator in Sacramento.
Im Jahr 1988 nahm EFM Media Management Limbaugh für einen Zweijahresvertrag unter Vertrag, und er zog nach New York City, wo die Rush Limbaugh Show am 1. August debütierte. Innerhalb von fünf Jahren wurde die dreistündige Sendung zur beliebtesten Talkshow im Radio und erreichte wöchentlich schätzungsweise 20 Millionen Zuhörer. Limbaugh füllte seine Sendungen mit konservativen politischen Kommentaren, Satire und einer kräftigen Dosis Limbaugh selbst; er hatte selten, wenn überhaupt, Gäste, und seine abgeschirmten Anrufer gehörten zu seiner Schar von Fans, die als „Dittoheads“ bekannt waren. Seine täglichen Kommentare erzürnten oft die Gruppen, die er ins Visier nahm – darunter Feministinnen (die er „Feminazis“ nannte), deren Bewegung Limbaugh einmal sagte, sie sei gegründet worden, „um unattraktiven Frauen einen leichteren Zugang zum Mainstream zu ermöglichen“; die Obdachlosen, von denen die große Mehrheit, wie er betonte, „auf die eine oder andere Weise dement“ sei; und die Demokratische Partei, von der er behauptete, sie sei „die Partei, die es kaum erwarten kann, jede Abtreibung auf der Welt zu finanzieren.“
Im Jahr 2003, als er als Sportanalyst für ESPN arbeitete, verursachte Limbaugh einen Aufruhr, nachdem er rassenbezogene Kommentare über den Quarterback der Philadelphia Eagles, Donovan McNabb, gemacht hatte. Limbaugh erklärte, dass die „Medien sehr begierig darauf waren, dass ein schwarzer Quarterback gut abschneidet. Es ist ein wenig Hoffnung in McNabb investiert, und er hat eine Menge Anerkennung für die Leistung dieses Teams bekommen, die er nicht verdient hat.“ Limbaugh trat schließlich beim Sportsender zurück. Bald darauf begab er sich wegen einer Schmerzmittelsucht in eine Rehabilitationseinrichtung. Im Jahr 2006 wurde er wegen Medikamentenbetrugs verhaftet, nachdem die Behörden behaupteten, dass er „doctor shopped“ (illegal Rezepte von mehreren Ärzten besorgt). Limbaugh erreichte später einen Deal mit der Staatsanwaltschaft, und die Anklage wurde fallen gelassen, nachdem er sich in Behandlung begeben hatte.
Trotz solcher Kontroversen übte Limbaugh bei vielen Republikanern großen Einfluss aus. 1994 trug er dazu bei, dass die Republikanische Partei die Kontrolle über beide Häuser des Kongresses gewann, und vier Jahre später war er eine Schlüsselfigur bei den Bemühungen, Präsident Bill Clinton anzuklagen. Er war ein wichtiger Unterstützer der Regierung von Präsident George W. Bush (2001-09), und 2009 half Limbaugh, die republikanische Opposition gegen ein von Präsident Barack Obama und den Demokraten vorgeschlagenes Konjunkturpaket zu mobilisieren. Im Jahr 2008 unterzeichnete er einen Acht-Jahres-Vertrag im Wert von etwa 400 Millionen Dollar, um im Radio zu bleiben, und er erneuerte seinen Vertrag im Jahr 2016. Danach war er ein lautstarker Befürworter von Präsident Donald Trump.
Limbaugh schrieb die Bestseller The Way Things Ought to Be (1992) und See, I Told You So (1993). Aus seiner Feder stammt auch die Kinderserie Zeitreise-Abenteuer mit außergewöhnlichen Amerikanern: Rush Revere and the Brave Pilgrims (2013), Rush Revere and the First Patriots (2014), Rush Revere and the American Revolution (2014), Rush Revere and the Star-Spangled Banner (2015) und Rush Revere and the Presidency (2016); einige der Bücher wurden gemeinsam mit seiner Frau Kathryn Adams Limbaugh geschrieben. Im Jahr 1993 wurde er in die Radio Hall of Fame aufgenommen. Im Februar 2020 gab Limbaugh bekannt, dass bei ihm Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert worden war. Kurz darauf wurde ihm die Presidential Medal of Freedom verliehen.