Wer war Saul?
Die hebräische Bibel (von Christen als Altes Testament bezeichnet) nennt Saul (hebräisch Sha’ul) als den ersten König Israels, der etwa 1020 bis 1000 v. Chr. regierte. Der Bibel zufolge stellte Saul als König militärische Kräfte auf, um gegen die Ammoniter, Edomiter, Moabiter, Amalekiter und Philister zu kämpfen. In einer Version von Sauls Tod nahm er sich nach einer erfolglosen Schlacht gegen die Philister um das Jahr 1000 das Leben. Sauls Nachfolger wurde schließlich David, ein ehemals geschätztes Mitglied seines Hofes, das zu einem Rivalen geworden war. Es gibt keine außerbiblischen Quellen, die über Sauls Leben berichten, aber einige archäologische Funde haben Aspekte seiner Herrschaft bestätigt.
Frühes Leben
Sauls genaues Geburtsdatum ist unbekannt. Unter der Annahme, dass er im Alter von 30 Jahren um 1020 v. Chr. König wurde, wäre er um 1050 v. Chr. geboren worden. Er war ein Mitglied des nördlichen Stammes Benjamin.
König von Israel
Die hebräische Bibel bietet drei verschiedene Versionen von Sauls Aufstieg zum Königtum von Israel. In einer wird Saul vom Richter Samuel zum König gesalbt; ein Verkaufsargument ist Sauls beachtliche Körpergröße. In einer anderen wird Saul durch das Los ausgewählt, als die Israeliten einen König suchen, um die verschiedenen Stämme zu vereinen und äußeren Bedrohungen zu begegnen. Die dritte Version verbindet Sauls Auswahl mit seiner Rettung der Stadt Jabes-Gilead vor den belagernden Ammonitern.
Für manche ist die dritte Geschichte die glaubwürdigste. Die militärischen Fähigkeiten könnten Saul geholfen haben, seine Macht auszubauen, und würden seine späteren Erfolge im Kampf gegen die Philister erklären.
Das kleine Königreich, das Saul regierte, umfasste wahrscheinlich das Gebirge Ephraim, Benjamin und Gilead.
Die Zeit, in der Saul als König von Israel diente, wird allgemein auf etwa 20 Jahre geschätzt, etwa 1020 bis 1000 v. Chr. Im hebräischen Text der Bibel steht jedoch, dass Saul im Alter von 1 Jahr König wurde und zwei Jahre regierte, was offensichtlich unwahrscheinlich ist. Einige frühe griechische Bibelübersetzungen geben an, dass Saul die Macht übernahm, als er 30 Jahre alt war.
Saul wurde zunächst von seinem jüngsten und einzigen überlebenden Sohn, Ishbaal (auch Ishba’al geschrieben und auch Ishbosheth genannt), abgelöst. Nachdem Ishbaal getötet wurde, übernahm David die Kontrolle über sein Königreich.
Errungenschaften
Auch wenn die Bibel sagt, dass er während Sauls Herrschaft Unzulänglichkeiten wie extreme Eifersucht auf David zeigte, gelang es Saul als erstem König Israels, verschiedene Stämme in einen engeren Verbund zu bringen und mehrere Siege über Israels Feinde zu erringen. Außerdem wurde die vereinte Monarchie, die Saul errichtete, später von den gelobten Führern David und Salomo regiert.
Saul und David
Samuel verfügte, dass Saul nicht länger Gottes Gunst besaß und salbte David zum nächsten König. Es gibt verschiedene Geschichten über die frühe Beziehung von Saul und David. In einer hieß Saul David zunächst als Harfenspieler an seinem Hof willkommen; sein musikalisches Talent konnte Saul besänftigen, sollte er von einem „bösen Geist“ gequält werden. In einem anderen waren Davids militärische Talente der Weg, durch den er bei Saul bekannt wurde.
Triumphe wie Davids angekündigter Sieg über Goliath weckten Sauls Eifersucht. Dieses Gefühl hielt an, trotz Davids Heirat mit Sauls Tochter Michal und seiner Freundschaft mit Sauls Sohn Jonathan. Nachdem Saul beschlossen hatte, David zu töten, suchte der jüngere Mann schließlich bei den Philistern Unterschlupf.
Tod
Saul starb um 1000 v. Chr. auf dem Berg Gilboa. Die Bibel berichtet, dass Saul vor einer wichtigen Schlacht mit den Philistern eine Hexe aufsuchte, um nach seinem Schicksal zu fragen. Die Hexe beschwor den Geist des verstorbenen Samuel, der Saul mitteilte, dass er und seine Söhne besiegt werden und sterben würden.
Nach dem Kampf gegen die Philister am Berg Gilboa berichtet 1 Samuel, dass Saul sich entschied, in sein Schwert zu fallen, um nicht vom Feind ergriffen zu werden.
Die Existenz Sauls in Frage stellen
Die Informationen über Sauls Leben und Herrschaft stammen aus der Bibel, deren Text erst Jahre, nachdem Saul angeblich gelebt und regiert hatte, niedergeschrieben wurde. Keine anderen Texte bestätigen seine Existenz, und die Ansichten über die Genauigkeit der Bibel variieren. Für einige Gelehrte enthält sie historische Berichte, andere sind der Meinung, dass es Stücke historischer Informationen gibt, die aufgedeckt werden müssen, und nach anderer Ansicht sind die Erzählungen eher literarisch als faktisch.
Doch es gibt Beweise, die einige Aspekte von Sauls Leben bestätigen. Ausgrabungen in Tell el-Ful (biblisches Gibea) brachten eine „grobe Festung“ zum Vorschein, die mit Saul in Verbindung gebracht wird. Im Jahr 2019 behauptete ein Archäologenteam, die biblische Stadt Ziklag entdeckt zu haben, wohin sich David angeblich begab, um einem neidischen und mörderischen Saul zu entkommen. Und die Existenz von Sauls Nachfolger David wurde durch die Entdeckung eines Steins mit der Inschrift „Haus Davids“ gestützt, obwohl diese Lesart der Inschrift nicht endgültig ist.