Eine ähnliche Studie der Utah State University in Logan untersuchte den Zusammenhang zwischen der langfristigen Einnahme von Schlafmitteln und der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit bei einer Gruppe von 3.656 Erwachsenen im Alter von 65 und älter.
„Es gibt eine Menge Forschung, die sich mit dem Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und dem Risiko, an Alzheimer zu erkranken, beschäftigt hat“, sagt Studienautorin Elizabeth Vernon, eine Doktorandin der Utah State University. „Wir haben untersucht, ob diese Schlafmittel auch zu dem Risiko beitragen können.“
Die Ergebnisse variierten nach Geschlecht und anderen Faktoren. Männer in der Gruppe, die Schlafmittel benutzten, hatten ein 3,6-fach höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken.
Das Risiko von Frauen für die Krankheit hing davon ab, ob sie berichteten, eine Vorgeschichte von Schlaflosigkeit zu haben. Wenn Frauen angaben, ein solches Problem zu haben, was technisch als „Schlafstörung“ erklärt wurde, war die Einnahme eines Schlafmittels mit einem um 35 Prozent reduzierten Risiko für Alzheimer verbunden. Aber das Alzheimer-Risiko war fast viermal so hoch bei Frauen, die nicht angaben, eine Schlafstörung zu haben, und die Schlafmedikamente einnahmen, um z.B. Schlafverlust in Verbindung mit chronischen Schmerzen auszugleichen.
Diese Unterschiede können von zugrundeliegenden gesundheitlichen Problemen und/oder der Art des verwendeten Schlafmittels herrühren. Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern könnten auch auf hormonelle Unterschiede oder Unterschiede im Schlafverhalten von Männern und Frauen zurückzuführen sein. „Frauen verbringen mehr Zeit im Slow-Wave-Schlaf und Männer tendieren dazu, mehr Zeit in früheren Schlafstadien zu verbringen“, sagt Vernon.
Die Forscher sind sich nicht sicher, was sie von all den Ergebnissen dieser Studie halten sollen, sehen sie aber als Futter für zukünftige Forschung. In der Zwischenzeit mahnt Vernon zur Vorsicht bei Annahmen, dass Schlafmittel Frauen helfen könnten, ihre kognitiven Funktionen zu erhalten. Es ist zwar interessant, die Hypothese aufzustellen, dass für Frauen die Vorteile der Bekämpfung der Schlafstörungen durch Schlafmittel die negativen Auswirkungen übertrumpfen, aber die Forscher sagen, dass solche Annahmen voreilig und potenziell gefährlich für ältere Frauen sind.
„Einige dieser Medikamente können das Risiko von Stürzen und Verwirrung und Gedächtnislücken als Nebenwirkung erhöhen“, sagt Vernon. „Folglich kann es am besten sein, alternative Interventionen wie kognitive Verhaltenstherapie oder Schlafhygiene-Techniken als erste Verteidigungslinie zu verwenden, um das Schlafproblem anzugehen.“