Schlangenalter – wie altern Schlangen?
Einige Tierliebhaber fühlen sich von Terrarientieren angezogen, besonders von Schlangen. Schlangen sind faszinierende Lebewesen, und es gibt viel über sie zu lernen und zu wissen, zum Beispiel wie Schlangen tatsächlich altern.
Es kommt auf die Art an: Wie lange eine Schlange lebt, ist von Art zu Art unterschiedlich. Aber als Faustregel (mit vielen Ausnahmen) gilt: Je größer eine Schlange werden kann, desto länger lebt sie. Boas werden normalerweise 25 bis über 50 Jahre alt. Viele Colubriden haben eine Lebensspanne von 15 bis 25 Jahren und kleinere Arten leben 5 bis 10 Jahre.
Es gibt rund 3.000 verschiedene Schlangenarten mit den unterschiedlichsten Anpassungen und Spezialisierungen. Einige Jungschlangen kann man sowohl an ihrer Größe als auch an ihrer Zeichnung vom erwachsenen Tier unterscheiden. Jungtiere sind oft anders gefärbt als erwachsene Tiere – diese spezielle Färbung wird als Jungtierfärbung bezeichnet. Schlangen aus der wenig bekannten Familie der Xenopeltidae (mit nur zwei Arten) verlieren sogar ihre Zähne und lassen sich neue wachsen, genau wie wir.
Die Ernährung
Auch bei der Ernährung kann es Unterschiede zwischen jungen und alten Tieren geben. Die Größe spielt natürlich eine Rolle – eine kleine Schlange frisst kleinere Beutetiere wie Mäuse und eine große, erwachsene Schlange frisst eher Ratten. Aber es gibt auch extremere Beispiele, bei denen das Jungtier Insekten, Frösche oder Eidechsen frisst, während das erwachsene Tier Säugetiere verspeist.
Alterung
Wie Schlangen tatsächlich altern, ist bei allen Arten gleich. Schlangen wachsen kontinuierlich während ihres gesamten Lebens. Je nach Art und Lebensspanne gibt es eine Phase des starken Wachstums, die meist ein bis vier Jahre dauert. Während dieser Zeit wird das Wachstum stark von der Ernährung beeinflusst. Je mehr das Tier frisst, desto schneller wächst es. Danach wachsen die Schlangen nur noch sehr langsam (nur wenige Zentimeter pro Jahr). Die schuppige Haut von Reptilien ist nicht so elastisch und wächst nicht mit wie die unsere, daher müssen Schlangen ihre Haut abwerfen, um wachsen zu können. Junge Tiere und schnell wachsende Arten häuten sich daher häufiger. Eine Häutung findet auch statt, wenn die Schuppen stark abgenutzt sind.
Das Alter einer Schlange macht keinen großen Unterschied bei der Pflege der Tiere. Junge Schlangen werden genau so gehalten wie erwachsene Tiere. Der einzige Unterschied ist, dass junge Schlangen oft empfindlicher sind, wenn es um ihre Wasserversorgung geht.
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