Ich verdanke viel dem Mut und der Entschlossenheit meiner Mutter. Meine frühe Kindheit verbrachte ich auf der Reisfarm meiner Großeltern in Fukushima, Japan. Meine Mutter schickte mich aufgrund der Familienverhältnisse zu meinen Großeltern. Mein Vater war ein Alkoholiker und zwanghafter Spieler und ich lernte ihn nicht viel kennen. Infolgedessen hatte unsere Familie wenig Stabilität oder Geld. Zeitweise verkaufte er sogar das Hab und Gut meiner Mutter, um es zu verspielen.
Aber anstatt zuzusehen, wie unsere Familie weiter leidet, traf meine Mutter die mutige Entscheidung, ein besseres Leben für uns zu suchen. Sie plante und plante im Geheimen, und als ich fast acht Jahre alt war, flohen wir buchstäblich an diesen Ort namens Hawaii und in dieses Land namens Amerika. Meine Mutter, mein Bruder und ich gingen in Yokohama an Bord der President Cleveland und überquerten den Pazifik im Zwischendeck.
Wie bei vielen Einwanderern war unser neues Leben nicht einfach. Am Anfang arbeitete meine Mutter bei einer japanischsprachigen Zeitung für einen Mindestlohn und ohne Sozialleistungen. Als alleinerziehende Mutter hatte sie zwei Jobs, um Essen auf dem Tisch und ein Dach über dem Kopf zu haben. Wir hatten nicht viel, aber wir haben durchgehalten.
Dank des Mutes meiner Mutter konnte ich die Bildungsmöglichkeiten der öffentlichen Schulen Hawaiis nutzen. Als ich in die Grundschule kam, konnte ich weder Englisch sprechen noch lesen. Meine Liebe zum Lesen wurde durch Klassenausflüge in unsere Schulbibliothek geweckt, wo unsere Bibliothekarin uns Bücher wie Mary Poppins vorlas. Ich erinnere mich auch daran, dass ich in der Grundschule Schülerkassiererin war, um mein Mittagessen zu bezahlen.
Meine Zeit an der University of Hawaii at Manoa öffnete mir die Augen für ein Leben im öffentlichen Dienst und der Interessenvertretung. Durch ehrenamtliche Arbeit und Nachhilfeunterricht, einschließlich wöchentlicher Besuche bei Patienten in der staatlichen Einrichtung für psychische Gesundheit, sah ich, wie wichtig es für unterversorgte Bevölkerungsgruppen ist, gehört zu werden. Die Teilnahme an Studentenprotesten gegen den Vietnamkrieg und das Verhalten unserer Regierung war mein politisches Erwachen und ein Weg, der mich schließlich in ein gewähltes Amt führte, um mich in den Dienst der Allgemeinheit zu stellen.
Ich habe Jura studiert, um die Fähigkeiten zu entwickeln, die ich brauche, um mich effektiver für andere einzusetzen. Ich besuchte das Georgetown University Law Center, weil es ein starkes klinisches Programm hatte und ich mich auf das Recht des öffentlichen Interesses konzentrieren wollte. Nach meinem Abschluss arbeitete ich in der Kartellrechtsabteilung der Generalstaatsanwaltschaft von Hawaii.
Obwohl ich vor meinem Jurastudium vielen anderen geholfen hatte, für ein Amt zu kandidieren, hatte ich nicht daran gedacht, selbst zu kandidieren. Mit der Ermutigung anderer kandidierte ich jedoch 1980 erfolgreich für einen Sitz im Repräsentantenhaus von Hawaii. Als Vorsitzender des Verbraucherschutz- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses konzentrierte ich mich auf einen besseren Schutz für Hawaiis Arbeiter und Verbraucher.
Nachdem ich mehr als ein Jahrzehnt im Repräsentantenhaus tätig war, wurde ich 1994 zum Vizegouverneur gewählt. Ich war federführend bei der Überarbeitung der hawaiianischen Arbeiterunfallversicherungsgesetze, wodurch Unternehmen Millionen sparen konnten. Ich habe auch dazu beigetragen, die Bemühungen des Staates zur Verbesserung der frühkindlichen Bildung und zur Förderung der hawaiianischen Tourismusindustrie durch eine Visareform anzuführen, Themen, für die ich mich auch weiterhin im US-Senat einsetze.
Als erste weibliche Kandidatin meiner Partei für das Amt des Gouverneurs, obwohl ich das Rennen 2002 verlor, wollte ich anderen Frauen, die sich um ein Amt bewerben, helfen und gründete zu diesem Zweck 2004 das Patsy T. Mink PAC. Die Kongressabgeordnete Patsy Mink, nach der der Titel IX nach ihrem Tod umbenannt wurde, war meine Freundin und ihr Vermächtnis lebt in Schulen und Universitäten im ganzen Land weiter.
Im Jahr 2006 wurde ich von den Wählern im zweiten Kongressdistrikt von Hawaii in den Kongress gewählt und vertrat den Sitz, den Patsy einst innehatte. Während meiner Zeit im Repräsentantenhaus standen unsere Nation und unser Staat vor unglaublichen Herausforderungen und Möglichkeiten. Ich habe kämpfende Familien unterstützt, indem ich Hawaiis Gesetz zur bezahlten Gesundheitsfürsorge bewahrt habe, ich habe mich mit Kollegen über alle Parteigrenzen hinweg zusammengetan, um die Bildungsprogramme der hawaiianischen Ureinwohner zu schützen, ich wurde zu einem landesweit anerkannten Fürsprecher für qualitativ hochwertige frühkindliche Bildung, ich habe die Nachhaltigkeit von Lebensmitteln und Energie gefördert und ich habe Gesetze unterstützt, um Hawaiis wichtige Tourismusindustrie zu unterstützen und Arbeitsplätze zu schaffen.
Mit dem Rücktritt von Senator Daniel Akaka wählte mich das Volk von Hawaii in den US-Senat, wo ich als erste asiatisch-amerikanische Frau und erste Senatorin aus Hawaii diene. Als Senatorin der Vereinigten Staaten von Hawaii habe ich die Werte, Menschen und Gemeinden von Hawaii jeden Tag in den Vordergrund meiner Arbeit gestellt. Ob es darum geht, Besucher aus Hawaii in meinem Büro in Washington D.C. zu den wöchentlichen Talk Story-Veranstaltungen zu begrüßen, Aloha in die Hauptstadt unserer Nation zu bringen, als Teil der jährlichen Hawaii on the Hill-Präsentation lokaler Unternehmen, oder mich mit hawaiianischen Wählern und Unternehmen zusammenzusetzen und ihnen dabei zu helfen, die Bundesbürokratie zu Hause zu durchbrechen – meine Arbeit als Senatorin wird von meiner Verbindung zu Hawaii angetrieben und von den Menschen und dem Ort, den wir unser Zuhause nennen, mit Energie versorgt.
Durch die Zusammenarbeit sowohl mit den Interessenvertretern von Hawaii als auch mit meinen Kollegen in Washington bin ich stolz auf das, was wir erreichen konnten. Als Mitglied der Senate Armed Services and Veterans Affairs Committees habe ich die Möglichkeit, an wichtigen Gesetzen zu arbeiten, die Hawaiis kritische Rolle in der Sicherheit unserer Nation in der asiatisch-pazifischen Region hervorheben und unterstützen und unsere Verpflichtungen gegenüber Soldaten, Veteranen und ihren Familien ehren. Gesetze, die ich verfasst habe, um unsere philippinischen Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu ehren, um die Nutzung sauberer Energie durch das Militär zu fördern, um die Möglichkeiten für hawaiianische Kleinunternehmen zu erweitern und um in die Ausbildung, das Training und die Behandlung von Soldaten von ihrer Zeit in Uniform bis zu ihrer Rückkehr nach Hause zu investieren, sind einige meiner stolzesten Errungenschaften in diesen Bereichen.
Bestrebungen, die Gesundheitsversorgung wegzunehmen, die Mittel für öffentliche Schulen zu kürzen oder die Bürgerrechte zu untergraben, auf die sich so viele verlassen, sind Dinge, die ich entschieden ablehne und gegen die ich gekämpft habe. Als Mitglied des Justizausschusses des Senats habe ich mich für diese Werte eingesetzt, indem ich gegen unqualifizierte Nominierungen gekämpft, eine gerechtere Behandlung von Einwanderern und Minderheiten gefördert und die Bürgerrechte eines jeden geschützt habe.
Es ist ein Privileg, im US-Senat mein Bestes für Hawaii zu geben. Mit meinem Hintergrund und meinen Erfahrungen vergesse ich nie, woher ich komme oder für wen ich kämpfe und warum.