Bauliche und technologische Errungenschaften
Sennacheribs nachhaltigstes Werk war der Wiederaufbau Ninive’s, seiner offiziellen Residenz als Kronprinz. Nach seiner Thronbesteigung machte er es zu seiner Hauptstadt und baute einen prächtigen neuen Palast, Shanina-la-ishu („Nonesuch“). Er nutzte Kriegsgefangene als Arbeitskräfte und erweiterte und verschönerte die Stadt, legte Straßen an, restaurierte und erweiterte öffentliche Gebäude und errichtete eine große innere Mauer, die fast 13 km lang war und die Stadt umgab, sowie eine äußere Mauer; beide Mauern stehen noch. Sennacherib unternahm auch Bautätigkeiten in anderen Städten, vor allem in Aschur.
Sennacherib gilt als sehr interessiert an der Anlage von Gärten und kultiviertem Land, sowie deren Bewässerungssystemen. Rund um seine Hauptstadt legte er Plantagen mit Obstbäumen und Parks mit exotischen Bäumen und Pflanzen an; zu seinen Einführungen gehörte die Baumwollpflanze, die als „der wolltragende Baum“ beschrieben wird. Um die Plantagen zu bewässern, für die die Flüsse Tigris und Khosr zeitweise zu niedrig waren, suchte Sennacherib Quellen und Bäche in den Hügeln nördlich von Ninive und leitete sie durch einen 10 km langen Kanal und ein massives steinernes Aquädukt zum Khosr.
Sennacherib behauptete, „von klugem Verstand“ zu sein, eine Prahlerei, die durch seine Initiativen in der Technologie unterstützt wurde. Er ließ nach neuen Alabaster- und Bausteinquellen suchen und entdeckte in den Bergwäldern neue Bestände an Riesenholz. Er erfand eine neue und weniger aufwändige Methode des Bronzegusses und führte bequemere Geräte zur Wassergewinnung aus Brunnen ein. Beachtliches logistisches Geschick bewies er bei seinem Seeangriff auf Elam, bei dem in Ninive gebaute Schiffe von phönizischen Seeleuten den Tigris hinunter, über Land zu einem Kanal des Euphrat und von dort in den Persischen Golf gebracht wurden.
Sennacherib starb im Januar 681 durch Elternmord, wahrscheinlich in Ninive. Er wurde von seiner Hauptfrau Naqia, der Mutter seines Erben Esarhaddon, überlebt; ihr nicht-assyrischer Name deutet darauf hin, dass sie entweder jüdischer oder aramäischer Herkunft war.
Aufgrund seines Angriffs auf Jerusalem erhält Sennacherib eine prominente Stellung in der Bibel. Jesaja betrachtete Sennacherib als Gottes Werkzeug (2. Könige 19,23-28; Jes. 37,24-29); der Prophet verurteilte die militärischen Aktivitäten des Königs nicht als solche, obwohl er Strafe für seine Arroganz anordnete, weil er die göttliche Quelle seiner Macht nicht anerkannte.
In der Geschichte von Ahikar (einem vorchristlichen orientalischen Werk) wird Sennacherib als ein König von scheinbar gutem Ruf dargestellt, unter dem der Weise Ahikar diente; wo dieselbe Geschichte im alttestamentlichen apokryphen Buch Tobit angedeutet wird, wird der König jedoch in einer bösen Rolle dargestellt. Eine ähnliche Ambivalenz zeigt sich in der jüdischen talmudischen Tradition, wo Sennacherib, obwohl er als böser Mann bezeichnet wird, als Vorfahre der Lehrer des berühmten Rabbi Hillel gilt.
Die klassische Überlieferung bewahrte eine Erinnerung an Sennacheribs Aktivitäten nicht nur in Babylonien, sondern auch in Kilikien, wo ihm der Bau von Tarsus nach dem Vorbild Babylons zugeschrieben wurde. Auch der Bau eines Tempels in Athen wurde ihm zugeschrieben. Eine Theorie besagt, dass die berühmten Hängenden Gärten von Babylon, von denen noch keine eindeutigen Spuren gefunden wurden, von Sennacherib in Ninive errichtet wurden. Herodots Geschichte von einer versuchten Invasion Ägyptens, die durch Mäuse vereitelt wurde, die die assyrischen Bogensehnen und Köcher fraßen, könnte eine Pestepidemie während Sennacheribs Palästina-Feldzug widerspiegeln; dies lag möglicherweise der Geschichte (in 2 Könige 19:35; Jes. 37:36) von der Dezimierung der assyrischen Armee durch Gottes zerstörenden Engel, die Lord Byron zu seinem Gedicht „The Destruction of Sennacherib“ inspirierte.
Henry W.F. SaggsDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica