Der Opah, der einzige bekannte voll warmblütige Fisch, ist eine wertvolle Art für kommerzielle und Freizeitfischer. Die Forscher haben jedoch kein vollständiges Verständnis der grundlegenden Biologie und Ökologie dieser Art. Das Southwest Fisheries Science Center der NOAA begann 2009 mit der Sammlung biologischer Proben von Opahs und startete 2011 ein Programm zur elektronischen Markierung. Die Wissenschaftler hoffen, die Markierung des Opahs fortzusetzen, um mehr über seine Bewegungen und sein Verbreitungsgebiet zu erfahren. Diese Forschung wird die grundlegenden Informationen zur Lebensgeschichte liefern, die für zukünftige Populationsbewertungen und das Management notwendig sind. NOAA Fisheries arbeitet auch mit der Fischindustrie zusammen, um den Abfall bei der Verarbeitung von Opahs zu reduzieren.
Nicht alle Fische sind kaltblütig. Im Jahr 2015 entdeckten Forscher des NOAA Southwest Fisheries Science Center den Opah, oder Mondfisch, als den ersten vollständig warmblütigen Fisch. Obwohl er nicht so warm ist wie Säugetiere und Vögel, zirkuliert der Opah erwärmtes Blut in seinem Körper, was ihm einen Wettbewerbsvorteil in den kalten Meerestiefen von 150 bis 1.300 Fuß unter der Oberfläche verschafft.
Die Körpertemperatur ist nicht das Einzige, was diesen Fisch in seiner Umgebung von den anderen unterscheidet. Die meisten Fische, die in den dunklen und kalten Tiefen leben, verlassen sich auf den Hinterhalt, um ihre Beute zu fangen, aber der flinke Opah ist schnell und effizient und schlägt mit seinen leuchtend roten Brustflossen, um durch das Wasser zu rasen. Das ständige Schlagen der Flossen erwärmt den Körper des Opahs und beschleunigt seinen Stoffwechsel, seine Bewegungen und seine Reaktionszeiten.
Der Opah, der etwa die Größe eines großen Autoreifens hat, ist mit speziellen Blutgefäßen ausgestattet, die warmes Blut zu seinen Kiemen leiten, um das Blut wieder aufzuwärmen, das abkühlt, wenn der Fisch atmet und Sauerstoff aus dem Wasser aufnimmt. Diese wärmeaustauschenden Blutgefäße minimieren den Verlust von Körperwärme an die kalte Umgebung des Opahs, sorgen für eine warme Körperkerntemperatur, erhöhen die Muskelleistung und die Schwimmkapazität und fördern die Augen- und Gehirnfunktion. Der Opah ist auch in der Lage, länger in tiefem Wasser zu bleiben, ohne dass die Funktion seines Herzens und anderer Organe beeinträchtigt wird, da das Fettgewebe, das seine Kiemen, sein Herz und sein Muskelgewebe umgibt, als Isolierung gegen eisiges Wasser wirkt.
Der Opah ist eine der farbenprächtigsten kommerziellen Fischarten und ist besonders auf Hawaii beliebt. Er ist insgesamt rot mit weißen Flecken und wird silbrig-grau, wenn er stirbt. Seine Flossen sind karmesinrot, und seine großen Augen sind mit Gold. Es wird angenommen, dass das große, runde Profil des Fisches der Ursprung seines Spitznamens „Mondfisch“ ist. Diese kombinierten Eigenschaften machen diesen „warmblütigen Fisch“ sicherlich einzigartig unter den vielen wundersamen Kreaturen des Ozeans.