Die verstorbene Nora Ephron fühlte sich bekanntlich schlecht wegen ihres Halses, aber das ist unbedeutend im Vergleich dazu, wie die Leute über ihr Lesen denken. Wir denken, dass alle anderen schneller lesen als wir, dass wir in der Lage sein sollten, schneller zu lesen, und dass es ein großer Vorteil wäre, wenn wir es könnten. Sie könnten so viel lesen wie ein Buchkritiker der New York Times. Sie könnten *Infinite Jest* beenden. Sie könnten die gesamte Wikipedia lesen. Also, wie schnell können Menschen lesen?
Die Lesegeschwindigkeit hängt natürlich von Faktoren wie den Fähigkeiten und Zielen der Leser ab und davon, ob sie Richard Feynmans Vorlesungen über Physik oder TMZ.com lesen. Aber lassen Sie uns einfach ein paar kalte, harte Berechnungen anstellen, die auf Fakten über die Eigenschaften von Augen und Texten basieren.
- Bei jeder Fixierung werden etwa 7 bis 8 Buchstaben deutlich gelesen.
- Die Fixationsdauer beträgt im Durchschnitt etwa 200 bis 250 Millisekunden (4 bis 5 pro Sekunde).
- Wörter in den meisten Texten sind im Durchschnitt etwa fünf Buchstaben lang. 4 Fixationen pro Sekunde = 240 Fixationen pro Minute
- 240 Fixationen × 7 Buchstaben pro Fixation = 1.680 Buchstaben pro Minute
- 1.680 Buchstaben/6 (fünf Buchstaben pro Wort plus ein Leerzeichen) = 280 Wörter pro Minute
Die genaue Anzahl der Wörter pro Minute ist weit weniger wichtig als die Tatsache, dass dieser Wert nicht wesentlich erhöht werden kann, ohne das Verständnis ernsthaft zu beeinträchtigen. Es gibt Leute, die behaupten, das Geheimnis zu kennen, wie man ein Superreader wird, und sie geben es gerne weiter – gegen ein bescheidenes Honorar.
Leser: Sparen Sie Ihr Geld. Die Kluft zwischen dem, was versprochen wird, und dem, was erreicht werden kann, ist riesig – so riesig, dass sie sogar die regelmäßige Aufmerksamkeit von Verbraucherschutzbehörden wie der Federal Trade Commission auf sich gezogen hat. Was behauptet wird, kann angesichts grundlegender Fakten über Augen und Texte nicht wahr sein. Es sei denn, wir definieren Lesen als schnelles Umblättern von Seiten und streichen den Teil, in dem es um das Verstehen geht, dann ist es genauso wahrscheinlich, dass Menschen Tausende von Wörtern pro Minute lesen, wie sie schneller als mit Lichtgeschwindigkeit laufen.
Es gibt einen einfachen, garantierten Weg, die Lesegeschwindigkeit zu erhöhen: Skimming. Es gibt einen trivialen Sinn, bei dem diese Texte zwar schnell gelesen, aber nur wenig verstanden werden. Wir sollten dies eher Zitat-Lesen oder Sorta-Lesen nennen als Speed Reading.
Der heilige Gral ist es, die Lesegeschwindigkeit zu erhöhen, ohne dabei das Verständnis zu opfern. Wie Woody Allen es in einem Witz ausdrückte: „Ich habe einen Schnelllesekurs belegt und ‚Krieg und Frieden‘ in zwanzig Minuten gelesen. Es geht um Russland.“ Um den negativen Beigeschmack zu vermeiden, der mit der Bezeichnung „Speed Reading“ verbunden wurde, werden die Systeme als „Power Reading“, „Breakthrough Rapid Reading“, „Mega-Reading“ und „Reading Dynamics for Speed, Comprehension and Retention“ vermarktet. Diese Systeme recyceln die gleichen Methoden, wobei die Verpackung verändert wird. Neuere Methoden verwenden bildschirmbasierte Technologien (Computer, Pads, Smartphones), um die Art und Weise zu verändern, wie der Text präsentiert wird.
Der Mythos des Speed-Readers
Die Anmache ist, dass das einzige Hindernis für das Lesen in Warp-Geschwindigkeit schlechte Gewohnheiten sind. Es ist eine Variante der Trope, dass Menschen nur n Prozent ihres Gehirns nutzen: wir nutzen nur einen Bruchteil unserer Lesekapazität. Schnellleseprogramme konzentrieren sich darauf, das Verhalten der Leser auf drei Arten zu verändern. Bemerkenswerterweise wurden sie alle in einem obskuren Buch von 1958, Reading Skills, von Evelyn Wood und Marjorie Barrows, dargelegt. Die Geschwindigkeit wird nicht betont, und der Begriff „Speed Reading“ taucht nicht auf. Aber die Methoden, die Wood und Barrows empfahlen, um schlechten Lesern zu helfen, wurden zur Grundlage für das Speed Reading.
Methode 1: Mehr Informationen auf einmal aufnehmen
Leser sollen lernen, größere Textbrocken aufzunehmen, indem sie ihre Augen trainieren, Informationen in der Peripherie zu verarbeiten und spezielle Techniken zum Scannen der Seite anzuwenden. Es gibt die Strategie, die Augen mit dem Finger zickzackförmig über die Seite zu führen; eine andere Methode besteht darin, den Finger in der Mitte der Seite zu bewegen, um dann Zeile für Zeile abwärts zu lesen, anstatt von links nach rechts. Das Problem mit solchen Methoden sollte ebenfalls offensichtlich sein: Sie widersetzen sich in eklatanter Weise den vom visuellen System auferlegten Beschränkungen. Die Aufforderung, ganze Zeilen, Absätze oder Seiten aufzunehmen, kann vom menschlichen Sehsystem nicht erfüllt werden, es sei denn, man lässt zusätzliche Zellen auf der Netzhaut wachsen. Wir können uns nicht dazu zwingen, mehr Buchstaben in der Peripherie zu erkennen, genauso wenig wie wir uns dazu zwingen können, Töne im Hundepfeifen-Frequenzbereich zu hören.
Methode 2: Eliminieren der Subvokalisation
Die meisten Menschen haben das Gefühl, dass sie beim Lesen Worte zu sich selbst sagen (oder sie hören). Speed-Reading-Programme appellieren an die Intuition, dass diese Angewohnheit das Lesen verlangsamt. Speed-Reading-Programme ermahnen die Menschen, die Subvokalisation zu unterdrücken, und bieten Übungen an, um diese Praxis zu fördern.
Das Gefühl, dass man beim Lesen Informationen verwendet, die mit der Aussprache der Wörter zusammenhängen, ist keine Illusion. Geübte Leser tun jedoch etwas anderes: Sie aktivieren mental den phonologischen Code, der es erlaubt, die Unterschiede zwischen PERmit und perMIT im geistigen Ohr zu hören. Der Trugschluss im Argument gegen die Subvokalisation liegt in der Gleichsetzung von Phonologie mit Sprache. Die Verwendung des phonologischen Codes schränkt den Leser nicht auf die Geschwindigkeit ein, mit der Sprache produziert werden kann, weil kein Sprechen involviert ist.
Was ist, wenn die Unfähigkeit, phonologische Informationen effizient zu nutzen, eines der Hauptmerkmale von Leseschwächen ist? Was, wenn geübte Leser nicht verhindern können, dass sie phonologische Informationen aktivieren, weil sie so tief mit der Rechtschreibung und der Bedeutung in Schriftsystemen und in den neuronalen Schaltkreisen, die das Lesen unterstützen, integriert sind?
Diese Was-wäre-wenn-Fälle sind tatsächlich der Fall, wie mehrere Jahrzehnte Forschung belegen. Speed-Reading-Programme würden das Lesen verbessern, indem sie eine der Hauptquellen der Lesefähigkeit eliminieren.
Methode 3: Regressive Augenbewegungen eliminieren
Lesen Sie es beim ersten Mal richtig. Aber, wie bei der Phonologie, dienen regressive Augenbewegungen einer nützlichen Funktion, und sie zu eliminieren macht das Lesen schwieriger, nicht einfacher. Sie treten nicht nur auf, weil ein Text falsch gelesen wurde; sie ermöglichen es dem Leser auch, sein Verständnis über das hinaus zu verbessern, was er beim ersten Durchgang erreichen konnte. Ein gewisser Rückblick ist auch aufgrund der Natur der Sprache unvermeidlich. Sätze entfalten sich in einer linearen Abfolge, aber die Botschaften, die sie vermitteln, tun das oft nicht. Die effiziente Bewältigungsstrategie – diejenige, die geübte Leser entdecken – schließt intermittierende Rückschritte als eine Komponente ein. Wir haben Möglichkeiten, sie zu eliminieren, aber sie werden Sie nicht zu einem effizienteren Leser machen. Einfach nur ärgerlich.
Funktionale Form
Die Lesegeschwindigkeit könnte sich erhöhen, wenn es einen Weg gäbe, dem visuellen System Informationen effizienter zuzuführen als herkömmliche Formate. Die alten Griechen experimentierten mit einer Methode, die Boustrophedon genannt wurde (wörtlich: Ochsenwende, was sich auf die Richtungsumkehr des Ochsen am Ende des Pflügens einer Reihe bezieht, um die nächste Reihe zu beginnen). Texte wurden bidirektional geschrieben, von links nach rechts in einer Zeile, dann von rechts nach links in der nächsten. Diese Methode scheint ein kontinuierliches Lesen zu ermöglichen, ohne Unterbrechung durch Zeilenumbrüche. Probieren Sie es aus.
Hier haben wir eine schöne normale erste Zeile.
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Wow, das ist ziemlich zutiefst unangenehm.
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Nicht! Diese „Korrekturen“ machen das Lesen schwieriger, nicht einfacher!
Das bidirektionale Lesen war eines dieser kleinen Experimente während der Entwicklung der Schrift, die nicht funktioniert haben. Moderne bildschirmbasierte Technologien bieten jedoch andere Möglichkeiten.
Vielversprechender scheint eine Methode namens Rapid Serial Visual Presentation (RSVP). Dabei wird ein Text an einer einzigen Stelle auf dem Bildschirm präsentiert, ein Wort (oder manchmal ein paar) auf einmal. Sie wurde in den 1960er Jahren für Forschungszwecke entwickelt. Als sich Personal Computer durchsetzten, wurde es als Hilfsmittel zur Verbesserung des Lesens verkauft; jetzt gibt es Apps. Ein YouTube-Video präsentiert Edgar Allan Poes „Der Rabe“ in diesem Format. Der Text wird an einer Stelle auf dem Bildschirm ausgegeben, wie eine Reihe von Lernkarten. Der Leser muss nicht mehr entscheiden, wie viel Zeit er für jedes Wort aufwendet, da dies im Voraus festgelegt wird, und Sakkaden, regressive Augenbewegungen, Zeilenumbrüche und das Umblättern entfallen.
War das „Raven“-Video ermutigend? Der Text wird mit etwa 278 Wörtern pro Minute präsentiert, was im Bereich des geübten Lesens liegt, aber dennoch zusätzliche Anstrengung erfordert, um ihn zu verstehen. Jedes Wort, ob „door“ oder „morrow“, wird gleich lange dargestellt. Der Leser verliert die Kontrolle über die Übertragungsrate und damit auch die Fähigkeit, die Lesezeit intelligent einzuteilen. Es fühlt sich an, als würde man den Text verfolgen, anstatt ihn zu lesen.
In Laborstudien konnten College-Studenten mit RSVP bis zu 700 Wörter pro Minute mit gutem Verständnis lesen, etwa das Dreifache ihrer normalen Geschwindigkeit. Leider zeigte sich in den Experimenten auch, dass die Probanden die hohe Lesegeschwindigkeit bei gutem Verständnis nur für kurze Zeit aufrechterhalten konnten. Bei längeren Texten ist das RSVP-Leseerlebnis monoton und anstrengend.
Die kürzeste Antwort ist: „Doing the Thing“
Wenn das Lesen bei Megageschwindigkeiten nicht machbar ist, bedeutet das, dass das Lesen nicht verbessert werden kann? Ganz und gar nicht.
Der seriöse Weg, das Lesen zu verbessern – wie gut wir einen Text verstehen und, ja, Geschwindigkeit und Effizienz – ist dieser (Entschuldigung, Michael Pollan):
Lesen. Lesefertigkeit hängt vom Wissen ab, das man beim Lesen erwirbt. Geübte Leser wissen mehr über Sprache, einschließlich vieler Wörter und Strukturen, die im Druck, aber nicht in der Sprache vorkommen. Sie haben auch mehr „Hintergrundwissen“, Vertrautheit mit der Struktur und dem Inhalt des Gelesenen. Diese Informationen erwerben wir im Akt des Lesens selbst – nicht indem wir unsere Augen darauf trainieren, sich in entgegengesetzte Richtungen zu drehen, Gehirntrainingsspiele spielen oder diaphragmatisch atmen. Wir lesen einfach.
So viel wie möglich. Jedes Mal, wenn wir lesen, aktualisieren wir unser Wissen über Sprache. Auf einer bewussten Ebene lesen wir einen Text wegen seines Inhalts: weil es eine Geschichte ist oder ein Lehrbuch oder ein Witz. Auf einer unterbewussten Ebene registriert unser Gehirn automatisch Informationen über die Struktur der Sprache; darum geht es im nächsten Kapitel. Um dieses ausgeklügelte sprachliche Netzwerk zu entwickeln, muss man sich einer großen Anzahl von Texten aussetzen.
Das meiste ist neu. Das Wissen über Sprache erweitert sich durch die Begegnung mit Strukturen, die wir noch nicht kennen. Das kann bedeuten, dass wir auf unbekannte Wörter stoßen oder bekannte Wörter auf neue Art und Weise verwenden. Es kann bedeuten, P. D. James, E. L. James und Henry James zu lesen, weil deren Sprachgebrauch so vielfältig ist. Eine große Auswahl an Texten in verschiedenen Stilen und Genres wird funktionieren, einschließlich einiger Zeit, die man außerhalb der eigenen textlichen Komfortzone verbringt.
Lesen erweitert das eigene Wissen über Sprache und die Welt auf eine Art und Weise, die die Lesefertigkeit steigert und es einfacher und angenehmer macht, zu lesen. Mit zunehmender Lesefertigkeit fällt es leichter, die Texte zu konsumieren, die diese Lernmaschinerie füttern. Nicht die Augen, sondern unser Wissen über Sprache, Schrift und die Welt – Wissen, das sich durch Lesen leicht erweitern lässt – bestimmt die Lesefähigkeit. Wohin dieses Wissen führt, werden die Augen folgen.