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Soziale Mobilität

Unabhängig davon, wie wir die soziale Klasse messen und definieren, wie hoch sind unsere Chancen, innerhalb der amerikanischen Klassenstruktur auf- oder abzusteigen? Wie wir bereits gesehen haben, ist der Grad der vertikalen sozialen Mobilität ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal von Schichtungssystemen. Klassensysteme wie in den Vereinigten Staaten gelten als offen, was bedeutet, dass die soziale Mobilität relativ hoch ist. Es ist also wichtig zu bestimmen, wie viel soziale Mobilität in den USA existiert.

Hier müssen wir zwischen zwei Arten von vertikaler sozialer Mobilität unterscheiden. Die intergenerationale Mobilität bezieht sich auf die Mobilität von einer Generation zur nächsten innerhalb der gleichen Familie. Wenn Kinder von armen Eltern in gut bezahlten Jobs landen, haben die Kinder intergenerationale Aufwärtsmobilität erfahren. Umgekehrt haben die Kinder von College-Professoren, die ihren Lebensunterhalt mit Müllschleppen verdienen, eine intergenerative Abwärtsmobilität erfahren. Intragenerationale Mobilität bezieht sich auf die Mobilität innerhalb der eigenen Lebenszeit. Wenn Sie als Verwaltungsassistent in einem großen Unternehmen anfangen und als Manager der oberen Ebene enden, haben Sie eine intragenerationale Aufwärtsmobilität erfahren. Wenn Sie aber von der Business School aus als Manager der oberen Ebene beginnen und 10 Jahre später aufgrund von Unternehmensverkleinerungen entlassen werden, haben Sie eine intragenerationale Abwärtsmobilität erfahren.

Soziologen haben viel über vertikale Mobilität geforscht, vor allem über den Aufstieg oder Abstieg von Männern auf der beruflichen Prestigeleiter im Vergleich zu ihren Vätern. Die frühesten Studien begannen in den 1960er Jahren (Blau & Duncan, 1967; Featherman & Hauser, 1978). Die Konzentration auf Männer ist wohl oder übel darauf zurückzuführen, dass die ersten Forschungen stattfanden, als viele Frauen noch Hausfrauen waren, und auch darauf, dass Frauen damals von vielen Studien in den Sozial- und Biowissenschaften ausgeschlossen waren. Die frühe Forschung an Männern fand heraus, dass etwa die Hälfte der Söhne in höherwertigen Jobs landen als ihre Väter, dass aber der Unterschied zwischen den Jobs der Söhne und denen ihrer Väter relativ gering war. Zum Beispiel kann das Kind eines Hausmeisters als Leiter eines Baumarktes enden, aber es ist sehr unwahrscheinlich, dass es als Führungskraft in einem Unternehmen endet. Um diese hohe Position zu erreichen, ist es sehr hilfreich, wenn die Eltern einen viel prestigeträchtigeren Beruf als den des Hausmeisters haben. Zeitgenössische Untersuchungen zeigen auch, dass die Mobilität von Afroamerikanern und Latinos viel geringer ist als die von weißen Nicht-Latino-Amerikanern mit gleichem Bildungs- und Familienhintergrund, was auf einen wichtigen negativen Einfluss von rassischer und ethnischer Diskriminierung hinweist (siehe Kapitel 7 „Devianz, Kriminalität und soziale Kontrolle“).

Ein wichtiges Mittel für den Aufstieg ist formale Bildung. Unabhängig vom sozioökonomischen Status unserer Eltern ist es viel wahrscheinlicher, dass wir in einem gut bezahlten Job landen, wenn wir einen College-Abschluss oder, in zunehmendem Maße, einen Hochschul- oder Berufsabschluss haben. Abbildung 8.4 „Bildung und Medianeinkommen von ganzjährig Vollzeitbeschäftigten, 2007“ zeigt anschaulich den Unterschied, den Bildung für das mittlere Jahreseinkommen der Amerikaner ausmacht. Beachten Sie jedoch, dass bei einem bestimmten Bildungsniveau die Einkommen von Männern höher sind als die von Frauen. Abbildung 8.4 „Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007“ legt also nahe, dass sich Bildung für Männer mehr auszahlt als für Frauen, und viele Studien unterstützen diese Schlussfolgerung (Green & Ferber, 2008). Die Gründe für diesen Geschlechterunterschied sind komplex und werden in Kapitel 11 „Geschlecht und Geschlechterungleichheit“ weiter diskutiert. In dem Maße, in dem vertikale soziale Mobilität in den USA existiert, ist sie also für Männer höher als für Frauen und für Weiße höher als für People of Color.

Sicherlich haben die Vereinigten Staaten eine soziale Aufwärtsmobilität, selbst wenn wir die Diskriminierung aufgrund von Geschlecht und Rasse berücksichtigen. Ob wir zu dem Schluss kommen, dass die Vereinigten Staaten viel oder wenig vertikale Mobilität haben, ist die entscheidende Frage, und die Antwort auf diese Frage hängt davon ab, wie die Daten interpretiert werden. Menschen können auf der sozioökonomischen Leiter aufsteigen und tun dies auch, aber ihre Bewegung ist ziemlich begrenzt. Kaum jemand beginnt am unteren Ende der Leiter und endet an der Spitze. Wie wir später in diesem Kapitel sehen werden, haben die jüngsten Trends in der US-Wirtschaft den Aufstieg erschwert und den Status mancher Menschen sogar verschlechtert.

Eine Möglichkeit, das Problem der US-Mobilität zu verstehen, besteht darin, zu sehen, wie sehr die Bildung der Eltern den Bildungsstand ihrer Kinder beeinflusst. Abbildung 8.5 „Parents‘ Education and Percentage of Respondents Who Have a College Degree“ (Bildung der Eltern und Prozentsatz der Befragten, die einen College-Abschluss haben) vergleicht, wie die Befragten des General Social Survey mit Eltern mit unterschiedlichem Bildungshintergrund beim Erreichen eines College-Abschlusses (Bachelor) abschneiden. Der Übersichtlichkeit halber sind in der Abbildung nur die Befragten enthalten, deren Eltern den gleichen Bildungsstand haben: entweder haben beide die High School abgebrochen, beide haben einen High School-Abschluss oder beide haben einen College-Abschluss.

Wie Abbildung 8.5 „Bildung der Eltern und Anteil der Befragten mit College-Abschluss“ zeigt, ist die Wahrscheinlichkeit eines College-Abschlusses deutlich höher, wenn die Eltern selbst einen College-Abschluss hatten. Die beiden Balken für Befragte, deren Eltern Abiturienten bzw. Studienabbrecher waren, stellen zwar eine Aufwärtsmobilität dar, weil die Befragten einen College-Abschluss haben, obwohl ihre Eltern keinen hatten. Aber die drei Balken zusammengenommen zeigen auch, dass unsere Chancen, ein College zu besuchen, stark von der Bildung unserer Eltern abhängen (und vermutlich auch von deren Einkommen und anderen Aspekten des familiären Hintergrunds). Der amerikanische Traum existiert zwar, aber es ist viel wahrscheinlicher, dass er nur ein Traum bleibt, wenn wir nicht aus begünstigten Verhältnissen stammen. Tatsächlich gibt es in den Vereinigten Staaten weniger vertikale Mobilität als in anderen westlichen Demokratien. Eine aktuelle Analyse fasst die Beweise zusammen: „In den meisten anderen entwickelten Volkswirtschaften Europas und Skandinaviens gibt es wesentlich mehr Mobilität als in den Vereinigten Staaten“ (Mishel, Bernstein, & Shierholz, 2009, S. 108).