Soziale Forschung anwenden
Soziale Klasse und die Familie
Eine wachsende Menge sozialwissenschaftlicher Forschung dokumentiert soziale Klassenunterschiede darin, wie gut eine Familie funktioniert: die Qualität ihrer Beziehungen und die kognitive, psychologische und soziale Entwicklung ihrer Kinder. Diese Fokussierung spiegelt die Tatsache wider, dass das, was in den ersten Lebensmonaten und -jahren geschieht, tiefgreifende Auswirkungen darauf haben kann, wie gut ein Neugeborenes in der Kindheit, Jugend und darüber hinaus gedeiht. In dem Maße, in dem dies zutrifft, haben die gefundenen sozialen Klassenunterschiede beunruhigende Implikationen.
Nach Ansicht des Soziologen Frank E. Furstenberg Jr. bestehen „steile Unterschiede zwischen den sozialen Klassen“ in den pränatalen Erfahrungen der Mütter, wie der Qualität ihrer Ernährung und Gesundheitsversorgung, sowie in der Gesundheitsversorgung ihrer Kinder. Als Ergebnis, sagt er, „kommen Kinder ungleich ausgestattet auf die Welt“. Diese Ungleichheit verschlimmert sich nach der Geburt aus mehreren Gründen.
Erstens sind Familien mit niedrigem Einkommen viel häufiger von negativen Ereignissen betroffen, wie Tod, schlechter Gesundheitszustand, Arbeitslosigkeit, Scheidung und kriminelle Verfolgung. Wenn diese negativen Ereignisse eintreten, sagt Furstenberg, „beeinflusst die soziale Schicht die Fähigkeit einer Familie, den Schlag abzufedern … Das Leben ist einfach härter und brutaler am unteren Ende.“ Diese negativen Ereignisse erzeugen große Mengen an Stress; wie in Kapitel 2 „Armut“ besprochen, führt dieser Stress wiederum zu verschiedenen Entwicklungsproblemen bei Kindern.
Zweitens ist es sehr viel unwahrscheinlicher, dass Eltern mit niedrigem Einkommen ihren Säuglingen und Kleinkindern regelmäßig vorlesen und mit ihnen sprechen, so dass diese ihre kognitiven und Lesefähigkeiten langsamer entwickeln; dieses Problem beeinträchtigt wiederum ihre schulischen Leistungen, wenn sie in die Grundschule kommen.
Drittens sind Eltern mit niedrigem Einkommen auch weniger in der Lage, ihre Kinder kulturellen Erfahrungen auszusetzen (z.B., Drittens sind Eltern mit niedrigem Einkommen auch weniger in der Lage, ihren Kindern kulturelle Erfahrungen (z.B. Museumsbesuche) außerhalb des Hauses zu ermöglichen, ihre Talente in der Kunst und anderen Bereichen zu entwickeln und sich auch sonst an den vielen außerschulischen Aktivitäten zu beteiligen, die für die Entwicklung eines Kindes wichtig sind. Im Gegensatz dazu beschäftigen wohlhabendere Eltern ihre Kinder sehr stark mit diesen Aktivitäten in einem Muster, das die Soziologin Annette Lareau als konzertierte Kultivierung bezeichnet. Die Einbindung der Kinder in diese Aktivitäten vermittelt ihnen verschiedene Lebenskompetenzen, die ihre Leistungen in der Schule und später am Arbeitsplatz verbessern.
Viertens: Kinder mit niedrigem Einkommen wachsen in einkommensschwachen Vierteln auf, in denen es oft unzureichende Schulen und viele andere Probleme gibt, darunter Giftstoffe wie Bleifarbe, die die Entwicklung eines Kindes beeinträchtigen. Im Gegensatz dazu, so Furstenberg, besuchen Kinder aus wohlhabenderen Familien „sehr wahrscheinlich bessere Schulen und leben in besseren Vierteln. Es ist, als ob das Spielfeld für Familien auf eine Art und Weise geneigt ist, die mit dem bloßen Auge kaum sichtbar ist.“
Fünftens sind Familien mit niedrigem Einkommen weniger in der Lage, ein Kind aufs College zu schicken, und es ist wahrscheinlicher, dass ihnen die sozialen Kontakte fehlen, die wohlhabendere Eltern nutzen können, um ihrem Kind zu helfen, nach dem College einen guten Job zu bekommen.
Aus all diesen Gründen prägt die soziale Schicht die Entwicklung von Kindern von der Empfängnis bis zum frühen Erwachsenenalter und darüber hinaus zutiefst. Da diese Forschungsergebnisse viele negative Folgen des Lebens in einer einkommensschwachen Familie dokumentieren, verstärken sie die Notwendigkeit weitreichender Bemühungen, solchen Familien zu helfen.
Quellen: Bandy, Andrews, & Moore, 2012; Furstenberg, 2010; Lareau, 2010Bandy, T., Andrews, K.M., & Moore, K.A. (2012). Benachteiligte Familien und die Ergebnisse von Kindern: The importance of emotional support for mothers. Washington, DC: Child Trends; Furstenberg, F. E., Jr. (2010). Diverging development: The not-so-invisible hand of social class in the United States. In B. J. Risman (Ed.), Families as they really are (pp. 276-294). New York, NY: W. W. Norton; Lareau, A. (2010). Unequal childhoods: Ungleichheiten in den Rhythmen des täglichen Lebens. In B. J. Risman (Ed.), Families as they really are (pp. 295-298). New York: W. W. Norton.