Der Inselstaat Sri Lanka ist die Heimat vieler Ethnien – Mauren/Muslime, Bürger/Eurasier, Veddahs, Malaien, Singhalesen und Tamilen – was die Dynamik der gesprochenen Sprachen noch verstärkt. Hinzu kommt, dass die Sprachen Sri Lankas von den Nachbarländern Indien, Malediven und Malaysia beeinflusst werden. Auch die arabischen Siedler und die Kolonialmächte Portugal, Niederlande und Großbritannien hatten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Sprachen Sri Lankas.
Zwei offizielle Sprachen
Sowohl Singhalesisch als auch Tamil sind die offiziellen und nationalen Sprachen Sri Lankas. Obwohl die beiden Sprachen unterschiedliche Ursprünge haben, teilen sie einige Merkmale, haben Lehnwörter voneinander und beeinflussen sich gegenseitig in ihrer sprachlichen Entwicklung.
Sinhala: සිංහල
Sinhala ist die Muttersprache der Singhalesen, die etwa 70 Prozent der Bevölkerung Sri Lankas ausmachen, was etwa 13 Millionen Menschen entspricht. Singhalesisch wird auch von anderen ethnischen Gruppen auf der Insel als Zweitsprache gesprochen, was es zur am weitesten verbreiteten Sprache Sri Lankas macht.
Die älteste Aufzeichnung der singhalesischen Sprache stammt aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Form von Inschriften auf Tonwaren. Es wird angenommen, dass sie um das 5. Jahrhundert v. Chr. von Kolonisten aus Nordindien nach Sri Lanka gebracht wurde. Das moderne Singhalesisch soll sich im 12. Jahrhundert n. Chr. entwickelt haben.
Sinhala gehört zum indoarischen Zweig der indoeuropäischen Sprachen, aber aufgrund seiner Isolation von den anderen indoarischen Sprachen des indischen Festlandes entwickelte sich die Sprache recht unabhängig. Sie wurde stark von Pāli, der heiligen Sprache der srilankischen Buddhisten, beeinflusst, und nach Jahrhunderten der Kolonialherrschaft in Sri Lanka enthält Singhalesisch viele portugiesische, niederländische und englische Lehnwörter. Sinhala hat auch eine Reihe von Wörtern, die aus dem Tamilischen entlehnt wurden.
Tamil: தமிழ்
Tamil ist die andere Amtssprache Sri Lankas und wird von etwa fünf Millionen Menschen in Sri Lanka gesprochen, das sind etwa 15 Prozent der Bevölkerung. Tamil ist auch eine Amtssprache in Singapur und wird von Minderheiten in Malaysia, Mauritius, Australien, Südafrika, Kanada und den USA gesprochen.
Tamil gehört zur dravidischen Sprachfamilie, die aus etwa 85 Sprachen besteht, die von rund 217 Millionen Menschen gesprochen werden, überwiegend in Indien, vor allem im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu, wo es die erste Sprache der Menschen ist, sowie in Pakistan, Nepal, Bangladesch, Afghanistan, Iran, Malaysia und Singapur, abgesehen von Sri Lanka.
Die frühesten bekannten tamilischen Inschriften gehen vermutlich auf mindestens 500 v. Chr. zurück. Das tatsächliche Alter der tamilischen Sprache kann nicht berechnet werden, aber es wird angenommen, dass sie die älteste der dravidischen Sprachen ist. Darüber hinaus hat der Ursprung, die Evolutionsgeschichte und der Entwicklungszeitraum der Differenzierung der dravidischen Sprachen viele Theorien und Kontroversen unter Linguisten und Sprachforschern hervorgerufen.
Sri Lankan English (SLE)
Tamil und Sinhala sind die beiden offiziellen Sprachen Sri Lankas, und Englisch ist als Verbindungssprache bekannt. Obwohl die Öffentlichkeit das Recht hat, mit den Regierungsinstitutionen in jeder der drei Sprachen zu verhandeln, ist es im Allgemeinen Englisch, das in der Regierungspolitik und -praxis bevorzugt wird.
Das Englisch in Sri Lanka ist als „Sri Lankan English“ (SLE) bekannt und hat einige Unterschiede zum britischen Englisch und dem, was in Amerika gesprochen wird. Zum Beispiel die Verwendung von bestimmten Zeitformen und das Stellen von Fragen mit einer anderen Intonation. Bestimmte Substantive werden in den SLE-Wortschatz aufgenommen, die außerhalb Sri Lankas nicht existieren oder keine signifikante Bedeutung haben, und es werden bestimmte Wörter verwendet, die die meisten Sprecher des heutigen Englisch als veraltet ansehen würden. Auch die Aussprache unterscheidet sich, denn es gibt bestimmte Laute, die viele Sprecher des SLE nicht produzieren können.
Obwohl Englisch in Sri Lanka seit der Zeit des Britischen Empire, etwa seit dem 16. Jahrhundert, verwendet wird, streiten sich srilankische Akademiker über die Legitimität von SLE als eigenständigem Dialekt.
Andere Sprachen in Sri Lanka
Das Volk der Rodiya in Sri Lanka spricht einen Dialekt des Singhalesischen namens Rodiya. Die ethnische Minderheit der Moor sprechen eine Form des Tamil, die vom Arabischen beeinflusst ist. Sri Lankanisches Kreolisch, eine einzigartige Sprache, die sowohl tamilische als auch singhalesische Wurzeln hat, wird immer noch von einer Minderheit von Sri Lankern gesprochen. Die kleine ethnische Minderheit des Veddah-Volkes spricht eine eigene Sprache, die höchstwahrscheinlich aus einer frühen einheimischen Sprache kreolisiert wurde.