Hl. Leo der Große, Basilika Sankt Paul vor den Mauern Das Pontifikat von Papst Leo I. erstreckte sich über die Mitte des fünften Jahrhunderts (440-461). Es war eine Ära, die von großen Unruhen geprägt war, in der Welt und in der Kirche.
Eines der berühmtesten Ereignisse in seinem Pontifikat ereignete sich im Jahr 452, als die gesamte italienische Halbinsel angesichts der Invasion durch Attila den Hunnen zitterte. Große Teile Norditaliens waren bereits vor dem Angreifer gefallen; die Städte Aquileia, Padua und Mailand wurden erobert, geplündert und dem Erdboden gleichgemacht.
Attila, der das Innere Italiens bedrohte, lagerte in der Nähe von Mantua am Fluss Mincio; und hier traf er Leo, den Bischof von Rom. Leo war an der Spitze einer Delegation gekommen, um Attila zum Rückzug seiner Truppen zu bewegen. Einer späteren Legende zufolge hatte Attila während der Verhandlungen eine Vision der Apostel Petrus und Paulus, die mit gezückten Schwertern Attila drohten, sollte er es wagen, die Stadt Rom anzugreifen. Die Geschichte ist im Apostolischen Palast in Fresken von Raphael dargestellt.
Drei Jahre später fiel es Papst Leo erneut zu, ohne menschliche Hilfe vor einem erobernden Heer zu stehen. Genseric, ein Vandalenkönig, erschien vor den Toren Roms; und obwohl der große Papst ihn nicht überreden konnte, die Stadt zu verschonen, so überzeugte er ihn doch, die Erzbasilika des Lateran und die Basiliken von St. Peter und Paul zu verschonen. Die Stadt wurde eingenommen, aber Tausende von unschuldigen Menschen wurden gerettet, als sie in den christlichen Gebäuden Zuflucht suchten.
Peter hat durch Leo gesprochen
Das Leben Leos war jedoch nicht nur mit weltlichen Angelegenheiten und dem Streben nach weltlichem Frieden beschäftigt. Innerhalb der Kirche widmete sich Papst Leo der Bewahrung der von den Aposteln ein für alle Mal überlieferten Lehren. Sein größter Triumph war das von ihm geförderte Ökumenische Konzil, das in Chalcedon (heute Kadiköy, Türkei) abgehalten wurde. Dort erkannten und bekräftigten die Konzilsväter die Wahrheit der Vereinigung der beiden Naturen – göttlich und menschlich – in der einen Person Jesu Christi. Leo selbst hatte diese Wahrheit in einem Brief verkündet, der ursprünglich an Flavian, den Patriarchen von Konstantinopel, gerichtet war. Als Leos „Foliant“ in Chalkedon verlesen wurde, riefen die Konzilsväter: „Petrus hat durch Leo gesprochen!“
Theologe und Seelsorger
Leo der Große war ein glühender Verfechter und Förderer des Primats des Stuhls Petri. In fast 100 überlieferten Predigten und Briefen zeigt sich der „Große Papst“ sowohl als Theologe als auch als Seelsorger: aufmerksam auf die Bedeutung der Gemeinschaft zwischen den Kirchen, aber nie vergessend auf die Bedürfnisse der Gläubigen. Es war seine Fürsorge und Sorge für die einfachen Frauen und Männer, die die Werke der Nächstenliebe belebten, die er in einer von Hunger, Armut, Ungerechtigkeit und heidnischem Aberglauben geprägten Zeit vollbrachte. In all seinen Handlungen strebte er danach, „mit Beständigkeit die Gerechtigkeit aufrechtzuerhalten“ und „mit Liebe Barmherzigkeit zu üben“ – alles im Namen Jesu, denn „ohne Christus können wir nichts tun, aber mit ihm können wir alles tun.“
Ein Papst der Ersten
Loos Pontifikat war von einer Reihe von Premieren geprägt: Er war der erste Papst mit dem Namen Leo und der erste Papst, der als „der Große“ in Erinnerung blieb (später wurde auch Gregor I. und Nikolaus I. diese Ehre zuteil). Leo ist auch der erste Papst, dessen Predigten uns überliefert sind. Er ist einer von nur zwei Päpsten (der andere ist Gregor), die als Doktor der Kirche anerkannt werden. Als er im Jahr 461 starb, wurde er als erster Papst im Petersdom beigesetzt. Seine Reliquien werden im neuen Petersdom in der Nähe des Altars des Stuhls in einer Kapelle aufbewahrt, die der „Madonna der Säule“ gewidmet ist.