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SpineUniverse.com interviewte Kaliq Chang, MD-ein Anästhesist und Spezialist für Schmerzmanagement über Stammzellen bei der Behandlung von degenerativen Bandscheibenerkrankungen.

Dr. Chang, was sind Stammzellen?

Dr. Chang: Es gibt verschiedene Arten von Stammzellen, die in dem aufstrebenden Gebiet der regenerativen Medizin verwendet werden. Stammzellen sind an Blutgefäße gebunden, und wenn ein Blutgefäß kaputt ist, z. B. bei einer Verletzung, werden Stammzellen freigesetzt, die helfen, den Schaden zu reparieren und den Körper zu heilen. Stammzellen, die im Knochenmark gefunden werden, werden seit 20 Jahren erfolgreich zur Behandlung bestimmter Erkrankungen der Hüften, Knie und Schultern eingesetzt. Diese Zellen, auch mesenchymale Stammzellen genannt, haben die einzigartige Fähigkeit, die Heilung und das Nachwachsen von Zellen zu steuern, die durch Verletzungen, Alterung oder normalen Verschleiß verloren gegangen sind.

Was ist eine degenerative Bandscheibenerkrankung?

Dr. Chang: Die Wirbelsäule besteht aus sich abwechselnden Wirbeln (Knochen) und Bandscheiben, die dazu dienen, Druck und Belastung zu absorbieren und zu verteilen, wenn der Körper aktiv ist oder ruht. Der Großteil der Gewichtsaufnahme und -verteilung des Körpers wird von der Lendenwirbelsäule übernommen – eine häufige Wirbelsäulenregion, in der sich degenerative Bandscheibenerkrankungen entwickeln können.
Wenn eine Person älter wird, kann der natürliche Alterungsprozess (Degeneration auf zellulärer Ebene) die Stärke und Struktur einer oder mehrerer Bandscheiben nach und nach verändern und beeinträchtigen. Bandscheiben, die normalerweise mit Wasser gefüllt sind, können anfangen auszutrocknen, was ihre Stoßdämpfungsfähigkeit beeinträchtigt. Manchmal kann eine Bandscheibe reißen (Bandscheibenvorfall) und Proteine freisetzen, die empfindliche Spinalnervenwurzeln reizen und Entzündungen und Schmerzen verursachen.

Warum und wie werden Stammzellen zur Behandlung degenerativer Bandscheibenerkrankungen eingesetzt?

Dr. Chang: Studien zeigen, dass adulte Stammzellen (auch nicht-embryonale Stammzellen genannt) bei der Linderung von Rückenschmerzen, die durch degenerative Bandscheibenerkrankungen verursacht werden, wirksam sein können. Im Gegensatz zu anderen Geweben im Körper haben die Bandscheiben der Wirbelsäule eine sehr begrenzte Blutversorgung. Mit anderen Worten, eine Bandscheibe, die von den degenerativen Effekten betroffen ist, die vielleicht mit dem Altern und/oder der Abnutzung zusammenhängen, ist möglicherweise nicht in der Lage, sich selbst zu reparieren. Stammzellen sind einzigartig in ihrer Fähigkeit, bei der Reparatur von Schäden zu helfen. Sie können (per Injektion) in eine beschädigte Bandscheibe eingebracht werden, um die Heilung zu fördern.
Stammzellen können die Bildung von faserigem Bindegewebe (z.B. Bänder) regenerieren, was sie ideal macht, um bei der Reparatur von Weichteilschäden zu helfen, die durch degenerative Bandscheibenerkrankungen verursacht wurden. Die höchste Konzentration an Stammzellen findet man im Knochenmark von Erwachsenen (z.B. im Hüftknochen).

Ist die Stammzelltherapie für alle Patienten mit DDD geeignet?

Dr. Chang: Gute Kandidaten für dieses Verfahren haben Schmerzen, die auf konservative Behandlungsmethoden wie Physiotherapie, rezeptfreie Medikamente und epidurale Injektionen nicht angesprochen haben. Diese Patienten haben die Diagnose einer degenerativen Bandscheibenerkrankung erhalten, die durch eine körperliche Untersuchung und ein MRT bestätigt wurde.
Die besten Kandidaten sind tendenziell jüngere Patienten, die eine Art Verletzung in einem isolierten Bereich des Rückens erlitten haben, die eine oder zwei Bandscheiben betrifft. Ältere Patienten neigen dazu, eine weiter verbreitete DDD zu haben.

Wie werden Stammzellen gewonnen?

Dr. Chang: Der Prozess der Gewinnung von Stammzellen wird als Entnahme bezeichnet. Die Entnahme von Stammzellen aus dem Hüftknochen von Erwachsenen ist von der U.S. Food and Drug Administration zugelassen.
Die Schmerzen werden durch die Gabe eines Lokalanästhetikums kontrolliert. Eine Sedierung (z.B. Dämmerschlaf) ist möglich. Die Entnahme von Stammzellen ist ein steriles Verfahren, das von einem Arzt unter Verwendung von Fluoroskopie – einer Art medizinischer Echtzeit-Bildgebung – durchgeführt wird. Die Fluoroskopie ist vergleichbar mit einer Momentaufnahme eines bestimmten Teils der Wirbelsäule des Patienten und wird verwendet, um die Platzierung der Nadel in den Hüftknochen zu unterstützen. Sobald die Nadel richtig platziert ist, wird eine entsprechende Menge Knochenmark entnommen und in eine Zentrifuge gegeben, um die zellulären Bestandteile zu trennen. Kurz gesagt, der Prozess produziert eine hochkonzentrierte Substanz, die die Stammzellen enthält.
Nach dem Eingriff werden Beschwerden mit einem Eisbeutel und rezeptfreiem Paracetamol behandelt.

Wie bestimmen Sie, wo die Stammzellen in der Wirbelsäule des Patienten platziert werden sollen?

Dr. Chang: Um sicher zu sein, dass wir die richtige Bandscheibe reparieren, müssen wir zunächst die genaue Quelle des Schmerzes durch ein Verfahren bestimmen, das als provokative Diskographie bekannt ist. Bei diesem sterilen Verfahren werden unter Röntgendurchleuchtung Nadeln durch den Rücken des Patienten in die „verdächtige“ Bandscheibe eingeführt. Flüssigkeit wird in die „verdächtige“ Bandscheibe injiziert und die Schmerzreaktionen des Patienten werden sorgfältig notiert. Die Diskographie kann den Schmerztyp und das Schmerzmuster des Patienten wiedergeben und kann helfen, die Quelle der Schmerzen und Symptome zu finden.

Was sind die möglichen Risiken und Vorteile der Stammzelltherapie?

Dr. Chang: Die Risiken sind die gleichen wie bei jedem medizinischen Eingriff (z.B. Blutungen, Infektionen). Wir unternehmen große Anstrengungen, um die Sterilität der Umgebung zu schützen, da Infektionen in der Wirbelsäule sehr ernst sein können.
Die Patienten werden darauf hingewiesen, dass sich die Schmerzen nach dem Eingriff schlimmer anfühlen können als die Schmerzen bei degenerativen Bandscheibenerkrankungen. Das liegt daran, dass wir Volumen in einen Bereich einbringen, der sehr empfindlich ist. Diese Schmerzen sind normal. Normalerweise berichten die meisten Patienten etwa in der dritten Woche nach dem Eingriff über eine Schmerzlinderung. Nach und nach setzt sich die Schmerzlinderung für etwa drei Monate fort. Studien haben gezeigt, dass 75 % der Patienten bis zu zwei Jahre lang Erleichterung verspüren.

Die Behandlung von degenerativen Bandscheibenerkrankungen mit patienteneigenen Stammzellen nutzt die Fähigkeit des Körpers zur natürlichen Selbstheilung aus. Sobald die Stammzellen in die Bandscheibe eingebracht wurden, wird die Bandscheibe höchstwahrscheinlich schmerzfrei funktionieren.
Die Stammzellenbehandlung kann anderen DDD-Behandlungen vorgezogen werden, wie z.B. einer Operation zur Entfernung einer oder mehrerer beschädigter Bandscheiben, dem Ersatz der beschädigten Bandscheibe durch ein künstliches Gerät oder einer Versteifung. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass degenerative Bandscheibenerkrankungen eine Instabilität der Wirbelsäule oder neurologische Funktionsstörungen verursachen können, die einen chirurgischen Eingriff erfordern.

Abschließender Kommentar von Dr. Chang

Ein mögliches Langzeitrisiko der Stammzellbehandlung ist das Tumorwachstum, das durch eine unkontrollierte Vermehrung der Stammzellen verursacht wird. Dies scheint jedoch eher ein Problem zu sein, wenn embryonale Stammzellen verwendet werden. Embryonale Zellen können sich weiter teilen (in ihrer Anzahl wachsen) und Eigenschaften von Krebszellen annehmen.
In einigen Tierversuchen ist es zur Entwicklung von Tumoren gekommen. Bisher ist das Problem der Proliferation bei adulten Stammzellen weniger besorgniserregend, da sie anscheinend eine voreingestellte Grenze haben, wie oft sie sich teilen können.
Es wurden keine langfristigen Nebenwirkungen berichtet und das Verfahren kann auch die Auswirkungen des Alterns und der Abnutzung der Wirbelsäule umkehren. Ich glaube, dass adulte Stammzellen bald der Goldstandard bei der Behandlung von Bandscheibendegenerationen sein werden, obwohl dies ein aufstrebendes Feld ist.