Der Standard Oil Trust wurde im Jahr 1863 von John D. Rockefeller gegründet. Er baute das Unternehmen bis 1868 zur größten Ölraffineriefirma der Welt auf. Im Jahr 1870 wurde das Unternehmen in Standard Oil Company umbenannt, woraufhin Rockefeller beschloss, alle anderen Konkurrenten aufzukaufen und zu einem großen Unternehmen zusammenzuschließen. 
Das Unternehmen sah sich 1890 mit rechtlichen Problemen konfrontiert, nachdem der Sherman Antitrust Act verabschiedet worden war. Das brachte auch ungewollte Aufmerksamkeit auf das Unternehmen durch Ida M. Tarbell, eine Reporterin des McClure’s Magazine, die eine Untersuchung begann. Nach der Veröffentlichung ihres Berichts war die Standard Oil Company gezwungen, sich in separate Staatsunternehmen – die „Seven Sisters“ – aufzuspalten, die jeweils einen eigenen Vorstand hatten.HintergrundDer Standard Oil Trust war schnell zu einem Industriemonster geworden. Der Trust hatte sich in den USA und in anderen Ländern ein starkes Standbein in den Bereichen Transport, Produktion, Raffination und Vermarktung von Erdölprodukten geschaffen.Schon früh versuchten Rockefeller und Partner, auf dem Markt für Haushaltsbeleuchtung Geld zu verdienen, indem sie Walöl in Kerosin umwandelten. Benzin war bis 1911 nahezu wertlos gewesen. Doch mit der wachsenden Nachfrage nach dem „Saft“, der für den Antrieb des neu aufkommenden Automobils benötigt wurde, begannen sich die Geldsäcke des Standard Oil Trusts zu füllen. Der Trust löste sich 1911 auf, was zu einem sprunghaften Anstieg der Aktienkurse des Trusts führte. Einige Historiker behaupten, dass der Zusammenbruch von Standard Oil dem moderneren Zusammenbruch des Monopols von AT&T und dem Bell Telephone System sehr ähnelt. Wie die „Baby Bells“ der Telefonindustrie behielten viele der „Baby-Standards“ von Big Oil den alten Firmennamen, als sie sich selbstständig machten. Wenn sich ein Unternehmen jedoch selbständig machte, durfte es die Marke „Standard“ nicht mehr verwenden. Genau wie Bell es später in seiner Geschichte geschafft hatte, stiegen die Standards bald zur Marktdominanz auf und wurden wertvoller als der ursprüngliche Trust.
Konkurrenz und der Bruch einer Dynastie Immer mehr Standard Oil-Firmen entstanden im ganzen Land, ohne den ehrwürdigen Namen Standard – oft nahmen sie die Namen kleinerer Ölfirmen an, die sie aufkauften. Mit der landesweiten Aufmerksamkeit in Form von Massenwerbung expandierten andere Standards in dieselben Marketinggebiete. Das führte dazu, dass sich die verschiedenen Standard-Organisationen in einem erbitterten Kampf um Territorium und Verbraucher „bekriegten“: Standard Oil wurde nach mehreren hässlichen Gerichtsverfahren zum Monopol erklärt, was schließlich zum Zerfall der Dynastie führte. Viele Vermögenswerte des Unternehmens mussten unter den Firmen aufgeteilt werden. Eines davon war der landesweit bekannte Markenname „Standard“. Die kleineren aufstrebenden Ölfirmen benutzten in der Regel die beliebten „Red Crown“ und „White Crown“ – ohne das Standard-Etikett zu tragen.Als Ethylalkohol als Zusatzstoff für Benzin verfügbar wurde, übernahmen die meisten Standards diesen. Diese neue Form des Erdöls trug dazu bei, dass die Maßstäbe für die neu entstehenden Tankstellen immer höher wurden. Das neue Ethyl-Produkt half zunehmend solchen Standard-Firmen wie Vacuum’s Mobiloil sowie dem weltweiten Vertrieb von Esso Motor Oil. Die Gründung der TBA und Standard Oil heuteIm Jahr 1930 schlossen sich die ehemaligen Standards zur Atlas Corporation zusammen, die in die Herstellung von Reifen, Batterien und Zubehör (TBA) einstieg. Diese Produkte wurden dann an Standard Oil und Standard-verwandte Stationen aller Konfessionen vom Pazifik bis zum Atlantik vertrieben.
Vor 1911 wurden die Geschäfte von Standard Oil außerhalb der USA von der Standard Oil Company of New York (Socony), oder Vacuum Oil Company, kontrolliert. Das tatsächliche Eigentum an den Überseebeteiligungen von Socony lag aus buchhalterischen Gründen bei Standard Oil of New Jersey. Nach der Aufspaltung behielt Vacuum Oil seine Überseegesellschaften. Standard Oil of New Jersey sah sich gezwungen, die ehemaligen Liegenschaften von Socony zu verwalten. Jersey Standard nahm die Herausforderung an und ist immer noch der Hauptnutzer des Namens Standard außerhalb der Vereinigten Staaten. Heute gibt es viele andere Standard-Unternehmen, die andere Namen als Standard verwenden, darunter: Esso, Indiana Standard (Amoco, American, Stanolind, Pan-Am), Standard Oil of New York (Socony, Vacuum, Mobil); California Standard (Chevron, Calso, Socal, Caltex); und Ohio Standard (Sohio).