Moa waren Vögel der Superlative, und der Südinsel-Riesenmoa war der größte von allen. Ausgewachsene Weibchen waren am Rücken bis zu 2 Meter hoch und konnten Laub bis zu 3,6 Meter über dem Boden erreichen, was sie zu den größten bekannten Vogelarten machte. Es war eine von zwei Arten von Riesenmoas, die andere war die kleinere Art der Nordinsel, die in eine eigene Familie gestellt wird, getrennt von den beiden Familien, die die sieben kleineren Moa-Arten enthalten. Alle neun Moa-Arten waren einzigartig unter den Vögeln, da sie keine Spuren von Flügelknochen hatten. DNA-Studien legen nahe, dass alle Moa-Arten enger mit dem flugfähigen südamerikanischen Tinamou verwandt waren als mit dem neuseeländischen Kiwi. Sie waren die dominanten neuseeländischen Landwirbeltiere und zeigten eine weitaus größere adaptive Radiation als andere neuseeländische Landvögel. Bedauerlicherweise starben alle innerhalb weniger Jahrhunderte nach der Ankunft des Menschen aus.
Die Moa-Radiation fand hauptsächlich auf der Südinsel statt, wo sieben Arten vorkamen (fünf davon endemisch), obwohl es ungewöhnlich war, mehr als vier Arten an einem Ort zu haben. Im Gegensatz dazu gab es auf der Nordinsel nur vier Moa-Arten, darunter zwei endemische Arten. Die Ausbreitung der Moa fiel mit der beschleunigten Hebung der Südalpen und der daraus resultierenden Zunahme der Lebensraumvielfalt in ganz Neuseeland vor ca. 5 – 8,5 Millionen Jahren zusammen, was die größere Moa-Vielfalt auf der Südinsel erklären könnte.
Die Riesenmoa auf der Südinsel war in allen vegetationsreichen Lebensräumen weit verbreitet, von Küstendünen bis hin zu Buschland im Landesinneren, Wäldern und subalpinen Kraut- und Graslandschaften auf der Südinsel und auf der D’Urville Insel. Die beiden Riesenmoa-Arten (Gattung Dinornis) hatten längere und kräftigere Hälse als die anderen Moa-Arten, mit drei zusätzlichen Wirbeln. Sie wiesen den größten Größenunterschied zwischen den Geschlechtern aller Vogelarten auf, wobei erwachsene Weibchen viel größer waren als Männchen. Vögel, die Tiefland-Buschland bewohnten, waren größer als solche aus Hochland-Wäldern.
Identifikation
Der Südinsel-Riesenmoa war ein sehr großer, relativ schlanker Moa mit einem relativ kleinen, breiten, abgeflachten Kopf und einem robusten, abgeflachten, leicht gebogenen Schnabel. Die Weibchen waren deutlich größer als die Männchen, sie waren ca. 150 % so groß und ca. 280 % so schwer. Die wenigen Federn, die dieser Art zugeschrieben werden, deuten darauf hin, dass sie ein schlichtes oder leicht gestreiftes Aussehen hatte.
Gleiche Arten: Der Südinsel-Riesenmoa war viel größer und relativ schlanker als die anderen großen Südinsel-Moa-Arten.
Verbreitung und Lebensraum
Der Südinsel-Riesenmoa wurde auf der Südinsel, der Stewart-Insel und der D’Urville-Insel in einer Vielzahl von vegetationsreichen Lebensräumen gefunden, darunter Küstendünen, Buschland im Landesinneren, Wälder und subalpine Kräuterfelder und Graslandschaften. Knochen, die aus Höhlen, Dünen, Sümpfen und Mülldeponien geborgen wurden, zeigen, dass sie auf der östlichen Südinsel von der Küste Marlboroughs südlich bis nach Southland und landeinwärts bis in die subalpine Zone weit verbreitet war.
Population
Riesenmoas auf der Südinsel waren weit verbreitet und zahlreich.
Bedrohung und Schutz
Vor der Ankunft des Menschen war der riesige Haast-Adler, der heute ebenfalls ausgestorben ist, der wichtigste Räuber der Südinsel. Riesenmoa wurden von den frühen Maori schnell bis zur Ausrottung gejagt. Ihre Knochen sind in Mülldeponien weit verbreitet und wurden auch zu Werkzeugen und Ornamenten verarbeitet. Schätzungen der Anzahl einzelner Moa-Überreste in 1.200 offenen Öfen und Hügelgräbern, die in den 1930er Jahren in der Nähe der Waitaki-Flussmündung untersucht wurden, reichen von 29.000 bis 90.000. Moa-Küken wurden möglicherweise auch von dem eingeführten polynesischen Hund (kuri) gefressen. Das Abbrennen des Lebensraums der Riesenmoa in Trockenwäldern und Buschland hat wahrscheinlich auch ihre Anzahl reduziert.
Aufzucht
DNA-Beweise sowie Eierschalen- und Knochenreste, die an Felsenunterkünften in Nord- und Zentral-Otago gefunden wurden, deuten darauf hin, dass die Südinsel-Riesenmoa in Felsenunterkünften in dieser Region nisteten. Pflanzenreste, die an den Nistplätzen gefunden wurden, deuten stark darauf hin, dass sie ihre Nester im späten Frühjahr und frühen Sommer bauten. Die gefundenen Pflanzenreste zeigen, dass sie 20-60 mm lange und bis zu 4,7 mm breite Zweige von einer Reihe von lokal verfügbaren Bäumen und Sträuchern abschnitten. Diese Zweige wurden zum Bau eines Nests verwendet, das aus einem flachen Bett aus abgeschnittenen Zweigen, grober Vegetation und abgestreifter Rinde bestand. Das Nisten in Felsunterständen deutet darauf hin, dass sie als isolierte Paare und nicht in Kolonien brüteten. Ein großes weißes Riesenmoa-Ei (240 x 178 mm), von dem man annimmt, dass es zu dieser Art gehört, wurde in Verbindung mit einer Maori-Grabstätte in Kaikoura gefunden. Es wird geschätzt, dass das Ei in frischem Zustand 4 kg gewogen hätte und ist das größte bisher gefundene Moa-Ei. Wahrscheinlich wurden ein oder zwei Eier pro Brutsaison gelegt. Die extrem großen Eier lassen auf eine Inkubationszeit von mehr als zwei Monaten schließen. Es wird angenommen, dass das Männchen die Eier bebrütet hat, wie es bei den meisten anderen Laufvögeln der Fall ist. Die Küken waren wahrscheinlich schon bald nach dem Schlüpfen in der Lage, selbst nach Nahrung zu suchen.
Verhalten und Ökologie
Riesenmoa auf der Südinsel mögen die größten bekannten Vögel gewesen sein, aber die größte der ausgestorbenen Elefantenvogelarten von Madagaskar war schwerer, möglicherweise bis zu 340 kg. Riesenmoa waren die größten Pflanzenfresser in den terrestrischen Ökosystemen der prähistorischen Südinsel. Funde von relativ großen Kaumagensteinen und ihr großer robuster Schnabel deuten darauf hin, dass Riesenmoa in der Lage waren, eine stark faserhaltige Nahrung zu verarbeiten. Die relativ große Geruchskammer deutet auf einen ausgeprägten Geruchssinn hin.
Nahrung
Die Nahrung des Südinsel-Riesenmoas umfasste Zweige, Blätter, Blüten, Beeren und Samen von den kleineren Ästen von Bäumen und Sträuchern sowie Kräuter und Lianen. Die DNA-Studie zeigt, dass der Südinsel-Riesenmoa in Zentral-Otago eine große Vielfalt an Kräutern und Sträuchern verzehrte, was die lokalen Vegetationsmuster und die bodennahe Beweidung von krautigen Pflanzen widerspiegelt.
Weblinks
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Zitatempfehlung
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