„So ein reiner Sohn der Freiheit, wie ich ihn je gekannt habe“ – Thomas Jefferson über Thaddeus Kosciuszko .
Am 18. August 1797 säumten Scharen von Philadelphianern die Anlegestellen, um einen polnischstämmigen Revolutionskriegshelden in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen. Die Menge trug ihn auf ihren Schultern, während Bands spielten und Kanonen Huldigungsschüsse abfeuerten. Das Objekt dieser Verehrung, das in Polen geborene Ingenieursgenie Thaddeus Kosciuszko (KOS-CHOOS-KO), wurde von Thomas Jefferson als „der reinste Sohn der Freiheit, den ich je gekannt habe“ bezeichnet.
Der am 4. Februar 1746 in der polnischen Provinz Polesie geborene Tadeusz Andrzej Bonawentura Kosciuszko studierte später Militärtechnik in Paris. Wie viele Europäer seiner Zeit wurde der gutaussehende polnische Student von den revolutionären Aktivitäten in der Neuen Welt in den Bann gezogen. Mit einem Gehalt von 60 Dollar im Monat meldete er sich kurz darauf freiwillig bei den Aufständischen. Seine erste Aufgabe war die Planung von Forts entlang des Delaware River. Kosciuszko half dann bei der Verteidigung von Fort Ticonderoga. Teilweise aufgrund der Missachtung von Kosciuszkos Ratschlägen wurde Ticonderoga gestürzt; auf dem Rückzug fällte Kosciuszko große Kiefern und flutete Felder, um die Verfolgung der Briten zu verlangsamen. Dies verschaffte den Rebellen Zeit, sich auf ihren ersten großen Sieg des Krieges vorzubereiten: Saratoga. Bei Saratoga befestigte Kosciuszko die Bemis Heights mit Blick auf den Hudson. Sein genialer Plan trug zur Kapitulation von 6.000 Truppen unter General John Burgoyne bei. Nach der britischen Niederlage vor Saratoga traten die Franzosen auf Seiten der Kolonialisten in den Krieg ein.
Kosciuszko übernahm daraufhin die Verteidigung des Hudson in West Point. Die Befestigungen des Polen waren so gut, dass die Briten nie einen Angriff auf den Point unternahmen. Eines der einfallsreichsten Glieder im Verteidigungsplan des Obersts erwies sich als eine 60 Tonnen schwere Kette, die sich über den Hudson spannte, um britische Schiffe zu blockieren. Kosciuszko führte weiterhin Truppen an. Am Ende des Krieges wurde er zum Brigadegeneral befördert und erhielt eine Anerkennung des Kongresses für seine „verdienstvollen Dienste“
Das Thaddeus Kosciuszko National Memorial wird vom Park Service betrieben und ist für die Öffentlichkeit kostenlos zugänglich. Auf der Website finden Sie die Öffnungszeiten und touristische Informationen.
Nach dem Krieg kehrte Kosciuszko in sein Heimatland zurück, um gegen die russischen Besatzer zu kämpfen. Nachdem er in der Schlacht von Maciejowice 1794 17-mal verwundet wurde, wurde der blutende Kosciuszko von den Russen gefangen genommen. Nach zwei Jahren Gefangenschaft gewährte Zar Paul dem Polen Amnestie unter der Bedingung, dass er nie wieder in seine Heimat zurückkehren dürfe.
Der kränkelnde Militär machte sich erneut auf den Weg nach Amerika, um Dr. Benjamin Rush wegen seiner Kriegsverletzungen zu konsultieren und den ihm noch zustehenden Sold für seinen Militärdienst zu kassieren. Der bereits erwähnte Mob brachte ihn in die Pension von Mrs. Lawson. Die dortige Unterkunft war für ihn unzumutbar. Sie war zu teuer und laut den Tagebuchaufzeichnungen von Moreau de St. Mery machten die Straßenhändler die Nachbarschaft unangenehm: „Sie erfüllen jeden Wunsch für zwei Dollar, wovon die Hälfte für die Benutzung des Zimmers bezahlt werden soll.“
Zudem wütete das Gelbfieber wieder in Philadelphia. Um der Ansteckung zu entgehen, besuchte Kosciuszko alte Freunde, darunter General Horatio Gates in New York. Nach seiner Rückkehr nach Philadelphia zog Kosciuszko in die bescheidene Pension, die von Mrs. Ann Relf geführt wurde. Hier erholte sich der gefeierte Kosciuszko und empfing täglich Bewunderer. Vizepräsident Jefferson kam häufig zu politischen Gesprächen vorbei. Damen aus Philadelphia, die von dem gutaussehenden Helden angetan waren, ließen ihre Bilder von Kosciuszko selbst skizzieren. Diejenigen, die ihn besuchten, bilden ein wahres Who’s Who der Hauptstadt im Jahr 1798: der bedeutende Architekt Benjamin Latrobe, Joseph Pemberton, der Staatsmann William Paterson vom Verfassungskonvent und zahlreiche militärische Persönlichkeiten, darunter Häuptling Joseph Brant. Der vielleicht überzeugendste Besucher, der Kosciuszko aufsuchte, war Häuptling Little Turtle von den Miamis. Als Little Turtle in der Hauptstadt war, um mit der Regierung über eine Grenzregelung zu verhandeln, hatte er einen denkwürdigen Geschenkaustausch mit Kosciuszko. Der Häuptling schenkte dem polnischen Krieger eine Kombination aus Tomahawk und Pfeife und im Gegenzug gab Kosciuszko Little Turtle eine feine Jacke und seine Brille, die vom Häuptling bewundert wurde. Little Turtle war ein früher Befürworter des Verbots des Verkaufs von Alkohol an amerikanische Ureinwohner und der Unterstützung der Regierung bei der Hilfe für die Stämme. Kosciuszko erhielt vom Kongress 12.260,54 Dollar Lohnnachzahlung, die sich mit Zinsen auf 15.227,87 Dollar belief. Zusätzlich schenkte ihm der Kongress 500 Morgen Land entlang des Scioto River im heutigen Columbus, Ohio.
Aufgeregt und mit Sehnsucht nach Polen verließ Kosciuszko 1798 die Staaten, kehrte aber nie in seine Heimat zurück. Er starb 1817 im Exil in der Schweiz.
- Das Land gehörte einst Jacob Duche, dem Oberhaupt der Episkopalkirche in den Kolonien.
- Es wird angenommen, dass John Nixon (der erste Mann, der die Unabhängigkeitserklärung öffentlich verlas) auf dem Gelände geboren wurde, allerdings nicht in diesem Haus.
- Edward Piszeck, der Gründer von Mrs. Paul’s Seafood, schenkte das Gebäude in den frühen 1970er Jahren dem National Park Service.