Das Buffet at ARIA Hotel verkündet eine kühne Aussage direkt in seinem Namen: Wir sind das Buffet, was unter anderen All-you-can-eat-Etablissements auf dem Las Vegas Strip zu höchster Exzellenz führen kann. Die Aussage ist wahr. Naja, irgendwie schon. Das Buffet bietet köstliche Speisen aus der ganzen Welt in einem schönen Speisesaal, lässt aber den Kundenservice vermissen.
Mein Gast und ich gehen vom Selbstparker-Parkplatz durch das Casino. Schilder helfen uns bei unserem Ausflug und machen unsere Reise ins Land der vollen Bäuche recht einfach. Und, in typischer Vegas-Manier, weisen sie auch auf die nächstgelegenen Poker- und Blackjack-Tische hin, falls ich nach dem Brunch Glück haben sollte. Während der Fahrt auf der großen Rolltreppe, die als Treppe zum Buffet-Himmel fungiert, sauge ich das sinnliche Dekor und die Farbpalette im Casino in mich auf. Tiefe Rottöne, satte Brauntöne und Champagnergold unterstreichen die Casino-Wände und die Innendekoration. Allerdings wechselt die Farbe der Umgebung von den Rot- und Brauntönen zu hellem Ahorn und erfrischendem Weiß, als wir uns unserem Ziel nähern.
Das Buffet befindet sich in der zweiten Etage in der Nähe der elektrisierenden Cirque Du Soleil-Show Zarkana und ist so versteckt, dass es den Anschein erweckt, als wäre es nicht Teil des Hotelpakets gewesen. Vom Boden bis zur Decke reichende Fenster umgeben den Essbereich des Buffets und lassen im Vergleich zur Kerkerebene des Hotels (dem Casino) viel natürliches Licht hinein. Das Buffet ist eine eigene Einheit und getrennt vom Glitzer und Glamour des ARIA Hotels. Auch die Fliesen gehen von dunkler zu heller Farbe über. Ich glaube, die Designer des Buffets haben eine Studie durchgeführt und festgestellt, dass hellere Farbpaletten den Hunger auslösen. Es funktioniert bei mir.
Das Buffet öffnete seine Türen im Jahr 2009 für hungrige Gäste im ARIA Hotel, das Teil der Megalopolis ist, die das CityCenter darstellt. Das CityCenter ist ein hochmodernes Monstrum, das sich auf einer Fläche von 67 Hektar zwischen den Resorts Bellagio und Monte Carlo befindet und Las Vegas‘ erstes Mandarin Oriental, das Vdara Hotel & Spa, die Crystals-Wohnanlage und das 500.000 Quadratmeter große Einzelhandels- und Unterhaltungsviertel umfasst. Unter den kolossalen Gebäuden, aus denen das CityCenter besteht, befindet sich das ARIA Hotel genau in der Mitte und ist damit die Hauptattraktion des Bauwerks. Das von Pelli Clarke Pelli entworfene ARIA Hotel kombiniert einen markanten architektonischen Stil mit nachhaltigem Design. Außerdem ist es das wohl technologisch fortschrittlichste Hotel, das je gebaut wurde. Jedes Zimmer und jede Suite im ARIA ist mit einer Raumautomation ausgestattet. Das heißt, sobald ein Gast das Zimmer betritt, öffnen sich automatisch die Vorhänge, Musik läuft und der Thermostat wird auf die ideale Temperatur eingestellt. Das einzige, was fehlt, ist ein automatischer Gourmet-Essenszubereiter, wie man ihn aus Science-Fiction-Filmen kennt. Aber dann müssten die Gäste auf das Buffet und seine riesige Auswahl an Speisen verzichten.
Nach einer nicht allzu langen Wartezeit in der Schlange und der Gebühr für das Brunch-Menü – $29,99 pro Person – sitzen wir an unserem Tisch. Das Buffet gibt es zum Frühstück (18,99 $), Mittagessen (22,99 $) und Abendessen (33,99 $). Von Freitag bis Sonntag wird ein Gourmet-Dinner für 39,99 $ angeboten, das vermutlich eine noch bessere Auswahl bietet als das normale Abendessen unter der Woche. Wenn man sich umschaut, ist das Lokal riesig. Es gibt drei verschiedene Sitzbereiche mit Vierer- und Zweiertischen sowie Kabinen. Große Gesellschaften könnten hier leicht untergebracht werden. Der Speisesaal ist ziemlich groß und es gibt genügend Platz, um durchzukommen, wenn eine große Gruppe in der Nähe sitzt. Mein Gast und ich sitzen neben zwei großen Parteien, und wir haben nicht das Gefühl, dass wir ein Teil ihrer Brunch überhaupt sind.
Mein Gast und ich sitzen und warten auf den Kellner, der unsere Getränkebestellung aufnimmt. In der Zwischenzeit sauge ich das Design und den Stil des Speisesaals von The Buffet in mich auf. Die Möbel und das Dekor sind mit hellem Ahornholz und einem Farbspektrum akzentuiert, das den Herbst an der Ostküste nachahmt. An mehreren Stellen hängen Glaszylinder von der Decke; eine Dekoration, die wie ein moderner Kronleuchter wirkt. Die Atmosphäre ist erfrischend, so dass es in Ordnung ist, dass die Bedienung unsere Getränkebestellung noch nicht aufgenommen hat.
Aber fünf Minuten vergehen, und dann zehn. Die Bedienung hat unseren Tisch noch nicht begrüßt, und die Leere in meinem Magen beginnt zu spüren, dass das Essen naht. Leider trifft mein Gast eine Entscheidung und geht zum Buffet, und ich folge ihm.
Das Buffet bietet eine große Auswahl an beliebten Gerichten aus aller Welt. Es ist in verschiedene Stationen gegliedert: Fischmarkt, Asiatisch, Italienisch, Pizza, Mediterran, Tandoori, Latin, Carvery, Diner, Salat und Süßigkeiten. Die meisten Gerichte, die die Gäste erwarten, werden beim Brunch berücksichtigt: Alaskan King Crab Legs, Cocktail-Shrimps, Carved Prime Rib und mehr. Das Buffet geht auch über das übliche Maß hinaus, um das Erlebnis des Gastes von anderen Buffets auf dem Strip zu unterscheiden. An der Tandoori-Station steht ein voll funktionsfähiger gasbetriebener Tandoor-Ofen. Ich beobachte, wie der Koch frisches Naan aus dem Tonzylinder zieht. Schnell schnappe ich mir ein Stück, um meinen Magen zu unterdrücken, während ich mir die restliche Auswahl des Buffets ansehe.
Ich nehme meinen ersten Teller vom Fischmarkt: gedämpfte Venusmuscheln und einen Korb mit gebratenem Fisch und Krabbenpuffern. Die Muscheln befanden sich in einem köchelnden Topf, und ihr verlockendes Aroma weckte schnell meinen Appetit. Auch die Präsentation war verführerisch. Ein einzelner brennend orangefarbener Topf, gefüllt mit halb geöffneten Muscheln, schrie nach Aufmerksamkeit, und ich antwortete mit einer Tasse voller Mollusken und Brühe in einem Gefäß, das eine bemerkenswerte minimalistische Ästhetik aufweist. Auch die Präsentation des Korbes mit gebratenem Fisch und Krabbenpoppern fiel mir auf. Der frittierte Fisch und die Krabbe wurden in meinem eigenen persönlichen Frittierkäfig platziert, der in Zeitungspapier eingewickelt war, um überschüssiges Fett aufzufangen. Meine Vorliebe für Muscheln, Fisch und Krabben war nicht der einzige Grund, warum ich mich für diese Produkte entschied; die Präsentation, mit der die Köche sie in Szene setzten, ließ mich aufhorchen. Dinge wie die Präsentation können für einen Gast wie mich leicht den Ausschlag geben, und The Buffet nahm diese Herausforderung an und war erfolgreich.
Eine Sache hat The Buffet jedoch noch nicht angenommen: meine Getränkebestellung. Ich esse meinen ersten Teller auf, ohne dass die Kellner meine Bestellung bestätigen. Schließlich spüre ich einen Kellner auf und frage nach Getränken für meinen Gast und mich. Die Auswahl ist groß und reichhaltig, es gibt die übliche Soda-Auswahl, Säfte, Tees und Kaffee. Gegen einen Aufpreis von $7,99 können die Gäste auch eine Auswahl an Bellinis, Bloody Marys, Mimosen oder Mineralwasser ohne Boden haben. hh holt schnell unsere Getränke und entschuldigt sich für die Wartezeit. Kurz darauf kommt unsere eigentliche Bedienung, stellt sich vor und entschuldigt sich ebenfalls für die Wartezeit. Dinge passieren, ich verstehe das. Die Bedienung verschwindet, und ich gehe zurück zum Buffet.
Die nächste Station auf meiner Schlemmertour ist die chinesische Abteilung, wo die Auswahl beeindruckend ist und die asiatische Auswahl anderer Buffets auf dem Strip übertrifft. Die Gäste können aus den üblichen Favoriten wie gebratenem Garnelenreis und Rindfleisch Chow Fun wählen oder andere einzigartige Optionen wie asiatische Frittata, Hühnchen Longaniza und schwarz gepfeffertes Schweinekotelett probieren. Ich komme mit einem Teller voller köstlicher chinesischer Leckereien zurück: BBQ Pork Bun, Sweet BBQ Pork Bao, und eine Auswahl an Dim Sum und Gemüse Chow Mien. Genau wie bei meinem vorherigen Teller ist die Präsentation der Speisen hervorragend. Meine Dim Sum kamen in einem persönlichen Weidenkorb, und die süßen Schweinefleisch-Bao wurden in einer Eisenpfanne serviert. Die Qualität ist jedoch Standard; die Haltbarkeit der Speisen ist kurz. Ich habe das Gefühl, dass das Erlebnis besser gewesen wäre, wenn ich meine Vorspeisen direkt beim Servieren erhalten hätte. Abgestandenes Essen ist jedoch eines der Risiken, die man eingeht, wenn man ein Buffet einem Restaurant vorzieht. Nichtsdestotrotz habe ich mein Glücksspiel gemacht und etwas von der Qualität verloren.
Ich wende mich vom asiatischen Essen ab und versuche mein Glück woanders. Ich steuere die Carvery-Station an und finde eine feine Auswahl. Die Carving-Station bietet eine große Auswahl an Bratwurst, Wild und Rindfleisch, die alle frisch auf den Tisch kommen. Ich entscheide mich für die portugiesische Wurst, Prime Rib mit Beilagen und gebackene Lachsseite. Alle meine Gerichte sind kochend heiß. Im Vergleich zu meiner asiatischen Auswahl sind sie polare Gegensätze. Aus dem Prime Rib quillt der Saft, wenn ich hineinschneide. Der Lachs ist feucht und genau richtig gegart. Er schmilzt in meinem Mund wie Eis an einem heißen Tag. Die Wurst ist schwer und fettig, der Geschmack explodiert auf meinem Gaumen, während der Darm mit Nachdruck reißt. Ich habe auf die Carvery-Station gesetzt und im großen Stil gewonnen.
Ich bin ausgedörrt. Vielleicht liegt es an dem schmackhaften Fleisch, das ich gerade geschlachtet habe. Mein Getränk ist leer, und mein Server füllt an einem Nachbartisch die Mimosen der Gäste nach, die bis auf den Grund ihrer Flöte hinuntergegangen sind. Ich warte, wie es sich für einen Gentleman gehört, auf sie, um nach uns zu sehen. Ich behalte sie im Auge wie ein Laser, der ihre Koordinaten anvisiert. Sie muss meinen stechenden Blick spüren, daran habe ich keinen Zweifel. Nachdem sie das Glas des letzten Gastes mit drei Teilen Champagner und einem Teil Orangensaft aufgefüllt hat, düst sie mit dem Rücken zu mir davon, ohne auch nur einen Blick auf meinen Gast und mich zu werfen.
Was mir aufgefallen ist, ist der Mangel an vegetarischen Optionen, die im Buffet angeboten werden. Abgesehen vom Veggie Chow Mien ist die Auswahl an vegetarischen Optionen nicht existent. Das Buffet ist stark auf Fleisch ausgerichtet. Allerdings bietet das Buffet eine vollwertige Salatbar. Die Gäste können aus einem einfachen Sortiment von Ruffage, Toppings und Dressings wählen. Sobald der Salat zusammengestellt ist, wird er von einem der diensthabenden Köche gleichmäßig geschichtet. Diese Auswahl ist eine großartige Station für Gäste, die nach einer gesunden Alternative zum Fleischhafen suchen.
Die Dessertstation hebt sich farblich vom Rest des Buffets ab, was mir schon beim Betreten des Speiseraums ins Auge fiel. Beeindruckend ist auch die handgefertigte Gelato-Auswahl und der Gefrierschrank, der sich im Kreis dreht und an das Glücksrad erinnert. Die Dessertstation bietet ansprechende Süßigkeiten, die nicht nur den Magen erfreuen, sondern auch die Augen des Gastes ansprechen. Die Präsentation der Teller ist überdurchschnittlich und vergleichbar mit Desserts in 5-Sterne-Restaurants. Ich schnappe mir einen Erdnussbutter-Schokoladen-Cake-Pop, einen Schokoladenkuchen mit Soße und eine Tasse Schokoladen-Gelato. Bei all meinen Entscheidungen wurde auf Qualität geachtet. Der Schokoladenkuchen ist leicht und reichhaltig. Der Erdnussbutter-Cake-Pop ist ähnlich wie der Kuchen, aber die zusätzliche Textur durch die Erdnuss-Toppings macht ihn angenehm und einprägsam. Das Gelato ist eine tolle Mischung aus Reichhaltigkeit und Cremigkeit. Die Dessertstation ist der Höhepunkt meines Essens im Buffet, und ich wünschte, ich hätte mehr Platz in meinem Magen für eine zweite Runde.
Mein Gast und ich bekamen endlich Kaffee und Wasser nachgefüllt, aber von einer neuen Bedienung. Unsere alte Bedienung ist nirgends zu finden, aber das machte nichts, denn sie schenkte unserem Tisch keine Aufmerksamkeit. Abgesehen davon, war das Essenserlebnis herrlich erfüllend. Das Buffet im ARIA Hotel hat seine Nische erfüllt; der leere Raum in meinem Magen ist nun mit köstlichem Essen aus der ganzen Welt gefüllt, auch wenn der Service nicht den Standards eines Restaurants entsprach.