‚WE CAN TAKE THIS TO COLLEGE IF WE WORK HARD ENOUGH‘
Für ihr Ritual in der vierten Klasse zog Burke die lila Jacke an. Die, die sie in der Manasquan Elks Lodge No. 2534 bei einem Schießwettbewerb gegen die Jungs gewonnen hat. Dann sprintete sie hinter dem Gebüsch hervor – mit dem Ball in der Hand – als würde sie auf das Spielfeld einer vollbesetzten Sporthalle rennen und sich auf das größte Spiel ihres Lebens vorbereiten.
So machte sie es jeden Tag, träumte sich durch die Aufschlaglinien vor dem Spiel und die möglichen Siegesschüsse. Das ist es, was sie jeden Tag im Indian Hill Park tat.
„Wenn ich an Doris denke, denke ich an den Indian Hill Park“, sagte Kindheitsfreundin und Teamkollegin Patti Reid. „Sie war buchstäblich jeden Tag in diesem Park und spielte Basketball.“
Als jüngstes von acht Kindern (vier Jungen und vier Mädchen) kamen und gingen ihre älteren Geschwister, viele von ihnen kehrten nach Long Island zurück. In dieser Zeit war Burke oft allein. Aber mit dem Ball und dem Park fand sie Trost.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mein Leben an einem von drei Orten gelebt habe: im Indian Hill Park, in einer Schule in Manasquan oder am Strand“, sagte sie.
Burke tat die städtische legendäre Arbeitsmoral, die von denen, die sie kennen, gepriesen wird, als nichts weiter als eine Liebe zum Sport ab. (Sie war auch eine All-State-Softball-Spielerin und ein Bowling-Star in der Freizeitliga.) Ihre Eltern gaben im Sable-Haushalt den Ton an. Ihr Vater, George, wachte 45 Jahre lang jeden Morgen um 4:30 Uhr auf, um auf dem Bau zu arbeiten, und ihre Mutter, Mary, zog acht Kinder mit lähmender rheumatischer Arthritis auf.
„Ich denke, das kam daher, dass sie in einer Familie ohne viel Geld aufwuchs, und wenn man etwas wollte, musste man dafür arbeiten“, sagte Schultz Sullivan. „Es wurde einem nichts geschenkt. Man bekam nichts garantiert.“
Burke ließ den Gedanken, dass es uncool sei, eine Sportlerin zu sein, nicht gelten, als sie aufwuchs. Diese unbekümmerte Einstellung verwandelte sich in endlose Motivation, als die 14-Jährige die Ansager der AIAW-Frauenbasketballmeisterschaft 1980 zwischen Old Dominion und Tennessee erwähnen hörte, dass einige der Spielerinnen ein Stipendium hatten. Basketball wurde zur goldenen Eintrittskarte.
„Es war eine Zeit, in der es nicht wirklich cool war, eine weibliche Sportlerin zu sein, aber das war uns einfach egal. Doris war es egal“, sagte Schultz Sullivan, die eine nationale Meisterschaft der Division III an der Universität von Scranton gewann. „Sie sagte: ‚Wir können es aufs College schaffen, wenn wir hart genug arbeiten.'“
„Es war nicht so, dass sie nach Hause ging und vier Stunden lang Hausaufgaben machte“, sagte Bill Rogers, ihr Sozialkundelehrer und einer ihrer ersten Basketballtrainer. „Aber sie würde vier Stunden lang auf den Platz gehen.“
„Sie war die Art von Kind, wenn sie die Jungs etwas tun sah, wollte sie wissen, wie man das macht“, fuhr Rogers fort. „Ich weiß nicht, wie viele Mädchen – wenn überhaupt – einen Sprungwurf hatten. Die Jungs schon. Also beobachtete Doris die Jungs und kam zu mir und sagte: ‚Ich möchte einen Sprungwurf lernen. Wie schieße ich einen Sprungwurf?'“
Diese Arbeitsmoral – und der Sprungwurf – brachten ihr einen Platz in der Mädchenmannschaft der Manasquan High School ein, wo sie als Neuling als Point Guard anfing und schließlich die führende Scorerin in der Schulgeschichte wurde, als sie 1983 ihren Abschluss machte. Sie war die beste Spielerin, die Dick Johnson in 25 Jahren trainierte. Wäre sie egoistischer gewesen, sagte er, hätte Burke im Durchschnitt doppelt so viele Punkte pro Spiel erzielen können wie in ihrem letzten Jahr.
„Sie konnte alles“, sagte Johnson.
Der Spielfilm spiegelt das wider. Die flachfüßigen, fest schießenden Spielerinnen der 80er Jahre sahen aus, als würden sie Burke ständig hinterherlaufen.
Scouts aus dem Nordosten strömten nach Manasquan, um sie spielen zu sehen, und die University of Massachusetts Amherst war die erste, die ihr zu Beginn ihres Abschlussjahres ein Stipendium anbot. Aber nachdem sie die Eigenschaften, die sie an einem College suchte, in ein schickes Computerprogramm eingegeben hatte, sah sie, dass die Maschine das Providence College als Treffer ausspuckte.
Mit ihrer neu gefundenen Traumschule eilte sie zu Johnsons Sportunterricht, um ihren Trainer zu alarmieren. Johnson rief die katholische Schule in Rhode Island an, um ihnen von seinem hartnäckigen 1,80 Meter großen Point Guard zu erzählen, der seine Teams von 1981 bis 1983 zu einer 71:10-Bilanz führte. Innerhalb weniger Wochen war der Assistenztrainer von Providence, Bud Goodwin, unten an der Küste von Jersey. Sein erster Eindruck von Burke?
„Ja, ich will dieses Kind“, platzte er heraus. Sie boten ihr bald ein Vollstipendium an.
„Für mich wäre es eine echte finanzielle Härte gewesen, überhaupt daran zu denken, ein College oder eine Universität zu besuchen. Das wäre nicht möglich gewesen“, sagte Burke. „Dieses Basketball-Stipendium hat mein Leben verändert.“
Doris Burke war der Star als Point Guard am Providence College, Sie schloss 1987 als führende Assistgeberin aller Zeiten ab. (Mit freundlicher Genehmigung von Providence College Athletics)
Doris Burke spielte die Hauptrolle als Point Guard am Providence College und schloss 1987 als der führende Assist-Leader aller Zeiten ab. (Mit freundlicher Genehmigung von Providence College Athletics)
Im College wie in der High School glänzte sie. Burke wurde eine All-Big East-Spielerin und nach ihrem Abschluss wusste Cheftrainer Bob Foley, dass sein Point Guard eine wertvolle Bereicherung für seinen Stab sein könnte.
„Sie hatte einen Durst zu lernen“, sagte Foley und fügte hinzu, dass die Leute „für sie durch eine Wand gehen würden.“
Nach zwei Jahren des Analysierens und Lernens des Spiels von der Seitenlinie aus, verließ Burke den Trainerstab, um ihre Familie zu gründen, nachdem sie 1989 Gregg Burke, einen Angestellten in der Sportabteilung, geheiratet hatte. (Burke, die inzwischen geschieden ist, hat zwei Kinder, Matthew und Sarah, beide in ihren 20ern. Keiner von beiden arbeitet im Basketball.)
Um ihrer Obsession treu zu bleiben, kündigte Burke die Spiele der Providence-Frauen im Radio an, mit einer Zuhörerschaft von praktisch Null. Als dann Anfang der 1990er Jahre ein männlicher Ansager bei einem im Fernsehen übertragenen Spiel zwischen Pittsburgh und Rhode Island ausfiel, bekam sie den Anruf. Dieser schicksalhafte Tag veränderte Burkes Leben, und wie sie es tat, als sie den Ball beim Fastbreak schob, blickte sie nie zurück.