Es ist nicht per se schlecht für ein Medienunternehmen, im Großen und Ganzen „für“ reiche Leute zu sein. Innerhalb dieses Rahmens gibt es viel Platz für wichtigen investigativen Journalismus und lebendige Kulturberichterstattung. (Der Abonnentenstamm von The New Republic, vor allem des Printmagazins, ist ziemlich wohlhabend, und wir vermarkten dieses Publikum in ähnlicher Weise wie die Times). Aber es war viel verzeihlicher, als es noch mehr Alternativen gab. Die Position und das Selbstverständnis der Times machte mehr Sinn im Kontext einer Stadt, die von mehreren florierenden Zeitungen bedient wurde – die Arbeiterklasse hatte die Post und die Daily News, und die Hippies und Linksintellektuellen hatten die Village Voice -, aber jetzt passt es unangenehm zum Selbstverständnis der Zeitung als nationale Zeitung für das ganze Land. Redaktionell ist es das nie gewesen und hat es auch nie versucht zu sein. (Das war eher USA Today, und selbst diese Zeitung wurde unter der marktpopulistischen Mission des Gründers Al Neuharth als ein breites Blatt „für“ Babbitts aus dem mittleren Management auf Geschäftsreisen konzipiert.)
Inmitten all dieser breiteren Umwälzungen im Journalismusmarkt sollte man beachten, dass die Times nicht nur ein zufälliger Sieger ist. Die Times begann in den 1990er Jahren, ihre Printauflage landesweit rapide auszuweiten. Davor konnte man sie trotz ihrer Bekanntheit nicht gerade als „nationale“ Zeitung bezeichnen. Basierend auf dem demografischen Profil der Zeitung in New York war es eine sichere Wette, dass die Times, als sie in breitere regionale Märkte vordrang, die am besten ausgebildeten und einkommensstarken Abonnenten anziehen würde – von denen viele dann möglicherweise ihre lokalen Zeitungen verließen. Tatsächlich untersuchten zwei Ökonomen dies im Jahr 2006 – im Grunde auf dem Höhepunkt der nationalen Zeitungswerbeeinnahmen, kurz vor dem Zusammenbruch – und fanden heraus, dass „wenn die Times-Auflage in einem Markt wächst, die Auflage der Lokalzeitung unter den Lesern mit Hochschulbildung zurückgeht.“ Mit anderen Worten: Die Times schälte die Elite-Leser von den Lokalzeitungen ab, was dazu führte, dass sie weniger über lokale Nachrichten und mehr über nationale Politik lasen.
Wenn Sie außerhalb von New York oder Washington leben, braucht Ihre Lokalzeitung mit Sicherheit das Geld, das Sie der Times zahlen. Leider verdienen diese lokalen Zeitungen dieses Geld vielleicht nicht mehr als die Times. Es ist sogar sehr wahrscheinlich, dass Ihre Lokalzeitung entweder vermögensverwaltenden Private-Equity-Vampiren oder einem rechtsgerichteten Millionärs-Spinner gehört. Es ist unklar, ob Ihre Abonnements Zeitschriften wie Pacific Standard gerettet hätten – eine Non-Profit-Organisation, die hauptsächlich von einer reichen Person finanziert wird, die plötzlich beschloss, den Stecker zu ziehen – oder Governing, das anscheinend kostenlose Abonnements anbietet, basierend auf einem Modell, das Anzeigenkunden anzieht, die staatliche und lokale Beamte und politische Entscheidungsträger erreichen wollen. (Bitte abonnieren Sie dieses Magazin trotzdem!) Leider gibt es keine wirkliche Lösung für das nationale Journalismus-Ökosystem, die auf der Ebene der individuellen Verbraucherwahl funktioniert.
So machen Sie mit Ihrem Geld, was Sie wollen, aber machen Sie sich nicht vor, Sie würden den Journalismus retten. Heute bezahlen mehr Leute die New York Times für Rezepte als die Los Angeles Times überhaupt. Wie fast alles in unserer Wirtschaft ist dies eine jahrzehntelange Geschichte von Monopolen und den wenigen großen Gewinnern und vielen kleinen Verlierern der Branchenkonsolidierung. Eine persönliche Affinität zur Marke Times zu empfinden – die Tragetasche zu kaufen – ist nicht viel anders, als sich darüber zu freuen, dass die X-Men endlich dem Marvel-Filmuniversum beitreten. Schätzen Sie den Inhalt aufgrund seiner eigenen Verdienste – oder lassen Sie es bleiben, aber wissen Sie, dass die relevanten Marketingabteilungen alle wollen, dass Sie daraus einen Lebensstil machen. Und denken Sie daran, dass auch die X-Men aus einem vornehmen Vorort von Westchester stammen.