Als Ronald Reagan die Präsidentschaft übernahm, war er sehr beunruhigt über das, was er in der Welt sah. Mehr als drei Jahrzehnte lang hatten sich die USA und ihre Verbündeten bemüht, den Kommunismus durch eine Reihe von diplomatischen, wirtschaftlichen und militärischen Initiativen einzudämmen, die Hunderte von Milliarden Dollar und Zehntausende von Menschenleben gekostet hatten. Doch der Kommunismus hatte immer noch die Sowjetunion, Ost- und Mitteleuropa, China, Kuba, Vietnam und Nordkorea im Griff und hatte sich in Afrika südlich der Sahara, Afghanistan und Nicaragua ausgebreitet.
Wie erfolgreich die Politik der Eindämmung auch immer war, sie funktionierte eindeutig nicht mehr. Reagan entschied, dass die Zeit für eine neue Strategie gekommen war: „Wir gewinnen und sie verlieren.“
In seiner ersten Pressekonferenz als Präsident verblüffte Reagan das offizielle Washington, indem er die sowjetische Führung als immer noch der „Weltrevolution und einem sozialistisch-kommunistischen Ein-Welt-Staat“ verpflichtet anprangerte. Wie er in seiner offiziellen Autobiographie schrieb, „beschloss ich, dass wir den Russen eine möglichst starke Botschaft senden mussten, dass wir nicht länger zusehen würden, während sie Terroristen bewaffneten und finanzierten und demokratische Regierungen untergruben.“
Auf der Grundlage von Geheimdienstberichten und seinem lebenslangen Studium kam Reagan zu dem Schluss, dass der sowjetische Kommunismus Risse hatte und bereit war, zu zerfallen. Im Mai 1982 ging er mit seiner Einschätzung der systemischen Schwäche der Sowjets an die Öffentlichkeit. In einer Rede an seiner Alma Mater, dem Eureka College, erklärte er, dass das sowjetische Imperium „wankt, weil die starre zentralisierte Kontrolle die Anreize für Innovation, Effizienz und individuelle Leistung zerstört hat.“
Einen Monat später, in einer prophetischen Rede vor dem britischen Parlament in Westminster, sagte Reagan, dass die Sowjetunion von einer „großen revolutionären Krise“ ergriffen wurde und dass eine „globale Kampagne für Freiheit“ letztendlich siegen würde. Er prophezeite kühn, dass „der Marsch der Freiheit und der Demokratie … den Marxismus-Leninismus auf dem Aschehaufen der Geschichte zurücklassen wird, so wie er andere Tyranneien zurückgelassen hat, die die Freiheit ersticken und den Selbstausdruck der Menschen mundtot machen.“
Er wies sein oberstes nationales Sicherheitsteam an, einen Plan zu entwickeln, um den Kalten Krieg zu beenden, indem er ihn gewinnt. Das Ergebnis war eine Reihe von streng geheimen nationalen Sicherheitsdirektiven, die:
- Die USA verpflichteten sich, die sowjetische Kontrolle über Osteuropa zu „neutralisieren“ und autorisierten verdeckte Aktionen und andere Mittel, um antisowjetische Gruppen in der Region zu unterstützen.
- Verabschiedete eine Politik des Angriffs auf eine „strategische Triade“ kritischer Ressourcen – Finanzkredite, Hochtechnologie und Erdgas – die für das wirtschaftliche Überleben der Sowjetunion unerlässlich waren. Der Autor und Ökonom Roger Robinson sagte, die Direktive sei gleichbedeutend mit „einer geheimen wirtschaftlichen Kriegserklärung an die Sowjetunion“
- Bestimmt, dass die USA nicht mit dem sowjetischen System koexistieren, sondern versuchen würden, es grundlegend zu verändern. Die Sprache, verfasst vom Harvard-Historiker Richard Pipes, war unmissverständlich: Amerika beabsichtigte, den sowjetischen Einfluss bei jeder Gelegenheit „zurückzudrängen“.
Nach diesen Direktiven verfolgte die Administration eine vielseitige außenpolitische Offensive, die eine verdeckte Unterstützung der Solidarnosc-Bewegung in Polen, eine Steigerung der freiheitsfördernden öffentlichen Diplomatie (durch Instrumente wie das National Endowment for Democracy), eine globale Kampagne, um den sowjetischen Zugang zu westlicher Hochtechnologie zu reduzieren, und ein Bestreben, die sowjetische Wirtschaft zu schädigen, indem man den Ölpreis drückte und den Erdgasexport in den Westen begrenzte, einschloss.
Ein Schlüsselelement von Reagans Siegesstrategie war die Unterstützung der antikommunistischen Kräfte in Afghanistan, Nicaragua, Angola und Kambodscha. Die „Reagan-Doktrin“ (ein Name, den der Kolumnist Charles Krauthammer geprägt hat) war die kosteneffektivste aller Doktrinen des Kalten Krieges. Sie kostete die Vereinigten Staaten weniger als eine Milliarde Dollar pro Jahr, während sie die kassengeplagten Sowjets zwang, jährlich etwa 8 Milliarden Dollar auszugeben, um ihre Auswirkungen abzuwehren. Es war auch eine der politisch erfolgreichsten Doktrinen in der Geschichte des Kalten Krieges, die zu einem sowjetischen Rückzug aus Afghanistan, der Wahl einer demokratischen Regierung in Nicaragua und dem Abzug von 40.000 kubanischen Truppen aus Angola und der Durchführung von Wahlen unter Aufsicht der Vereinten Nationen führte.
Und dann war da noch SDI – die Strategic Defense Initiative. Von US-Skeptikern als „Star Wars“ abgetan, versetzte sie das sowjetische Militär in einen Zustand der Angst und des Schocks. Ein Jahrzehnt später enthüllte ein sowjetischer Top-Stratege, was er dem Politbüro damals gesagt hatte: „Wir konnten SDI nicht nur nicht besiegen, SDI besiegte alle unsere möglichen Gegenmaßnahmen.“
Der amerikanische Präsident, der dem Kalten Krieg effektiv ein Ende setzte, war Ronald Reagan. Er betrat das Oval Office mit einer Reihe klarer Ideen, die er in einem lebenslangen Studium entwickelt hatte. Er zwang die Sowjetunion, ihr Ziel des Weltkommunismus aufzugeben, indem er ihre Legitimität in Frage stellte, die Überlegenheit im Wettrüsten zurückgewann und die Menschenrechte als mächtige psychologische Waffe einsetzte.
Als Reagan im Januar 1989 aus dem Amt schied, hatte die Reagan-Doktrin ihr Ziel erreicht: Michail Gorbatschow, der letzte Führer des sowjetischen Systems, bekannte sich öffentlich zum Scheitern des Marxismus-Leninismus und zur Sinnlosigkeit des russischen Imperialismus. In Margaret Thatchers Worten: Ronald Reagan hatte den Kalten Krieg beendet, ohne einen Schuss abzugeben.
Der Autor von mehr als 20 Büchern, Lee Edwards ist Distinguished Fellow in Conservative Thought der Heritage Foundation.