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Am 5. August 1962 wird die Filmschauspielerin Marilyn Monroe tot in ihrem Haus in Los Angeles aufgefunden. Sie wurde nackt auf ihrem Bett liegend entdeckt, mit dem Gesicht nach unten und einem Telefon in einer Hand. Leere Pillenflaschen, die ihr zur Behandlung ihrer Depressionen verschrieben worden waren, lagen im Zimmer verstreut. Nach einer kurzen Untersuchung kam die Polizei von Los Angeles zu dem Schluss, dass ihr Tod „durch eine selbst verabreichte Überdosis von Beruhigungsmitteln verursacht wurde und dass die Todesart wahrscheinlich Selbstmord ist.“

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Marilyn Monroe wurde am 1. Juni 1926 als Norma Jeane Mortenson in Los Angeles geboren. Ihre Mutter war psychisch labil und häufig in einer Anstalt eingesperrt, so dass Norma Jeane von mehreren Pflegeeltern und in einem Waisenhaus aufgezogen wurde. Im Alter von 16 Jahren heiratete sie einen Arbeitskollegen in einer Flugzeugfabrik, aber sie ließen sich einige Jahre später scheiden. 1944 begann sie mit dem Modeln und unterschrieb 1946 einen Kurzzeitvertrag bei 20th Century Fox, wobei sie den Künstlernamen Marilyn Monroe annahm. Sie hatte ein paar kleine Rollen und kehrte dann zum Modeln zurück und posierte 1949 nackt für einen Kalender.

Sie begann 1950, als Schauspielerin Aufmerksamkeit zu erregen, nachdem sie in kleineren Rollen in The Asphalt Jungle und All About Eve auftrat. Obwohl sie in beiden Filmen nur kurz als Geliebte zu sehen war, wurde das Publikum auf die blonde Sexbombe aufmerksam und sie erhielt einen neuen Vertrag von Fox. Ihre Schauspielkarriere begann in den frühen 1950er Jahren mit Auftritten in Love Nest (1951), Monkey Business (1952) und Niagara (1953). Gefeiert für ihre Üppigkeit und ihren Charme mit den großen Augen, erlangte sie internationalen Ruhm für ihre Rollen als Sexsymbol in Gentlemen Prefer Blondes (1953), How to Marry a Millionaire (1953) und There’s No Business Like Show Business (1954). The Seven-Year Itch (1955) zeigte ihr komödiantisches Talent und enthält die klassische Szene, in der sie über einem U-Bahn-Gitter steht und ihr weißer Rock durch den Wind eines vorbeifahrenden Zuges hochgeweht wird. 1954 heiratete sie die Baseball-Größe Joe DiMaggio, was ihr weitere Publicity einbrachte, doch acht Monate später ließen sie sich scheiden.

1955 studierte sie mit Lee Strasberg am Actors Studio in New York City und gab anschließend eine starke Leistung als glücklose Entertainerin in Bus Stop (1956). Im Jahr 1956 heiratete sie den Dramatiker Arthur Miller. 1957 drehte sie The Prince and the Showgirl (Der Prinz und das Showgirl) – ein kritischer und kommerzieller Misserfolg – mit Laurence Olivier, aber 1959 gab sie eine umjubelte Vorstellung in der Erfolgskomödie Some Like It Hot. Ihre letzte Rolle, in The Misfits (1961), wurde von John Huston inszeniert und von Miller geschrieben, von dem sie sich nur eine Woche vor der Premiere des Films scheiden ließ.

Die von Depressionen geplagte Monroe befand sich 1961 in ständiger Betreuung durch einen Psychiater. In den letzten Monaten ihres Lebens wurde sie zunehmend unberechenbar und lebte fast zurückgezogen in ihrem Haus in Brentwood, Los Angeles. Am 5. August 1962, nach Mitternacht, bemerkte ihr Dienstmädchen Eunice Murray, dass Monroes Schlafzimmerlicht an war. Als Murray die Tür verschlossen vorfand und Marilyn auf ihre Rufe nicht reagierte, rief sie Monroes Psychiater Dr. Ralph Greenson an, der sich durch Einschlagen eines Fensters Zugang zum Zimmer verschaffte. Als er eintrat, fand er Marilyn tot vor, und die Polizei wurde wenig später gerufen. Eine Autopsie ergab eine tödliche Menge an Beruhigungsmitteln in ihrem Körper, und ihr Tod wurde als wahrscheinlicher Selbstmord eingestuft.

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In den letzten Jahrzehnten gab es eine Reihe von Verschwörungstheorien über ihren Tod, von denen die meisten behaupten, dass sie von John und/oder Robert Kennedy ermordet wurde, mit denen sie angeblich Liebesbeziehungen hatte. Diese Theorien behaupten, dass die Kennedys sie töteten (oder töten ließen), weil sie befürchteten, sie würde ihre Liebesaffären und andere Regierungsgeheimnisse, die sie sammelte, öffentlich machen. Am 4. August 1962 war Robert Kennedy, damals Generalstaatsanwalt im Kabinett seines älteren Bruders, in der Tat in Los Angeles. Zwei Jahrzehnte nach der Tat gab Monroes Haushälterin Eunice Murray zum ersten Mal bekannt, dass der Generalstaatsanwalt Marilyn in der Nacht ihres Todes besucht und mit ihr gestritten habe, aber die Zuverlässigkeit dieser und anderer Aussagen von Murray sind fraglich.

Jahrzehnte nach ihrem Tod bleibt Marilyn Monroe eine große kulturelle Ikone.