Gesetze zum Schutz von Wildtieren in Gefangenschaft
Nur wenige Bundesgesetze schützen die Millionen von Wildtieren, die in den USA in Aquarien, Zirkussen, Themenparks und Zoos in Gefangenschaft leben.
Der Animal Welfare Act: Der Animal Welfare Act, kurz AWA, ist das wichtigste Bundesgesetz, das die Haltung von Wildtieren in Gefangenschaft regelt. Zoos und Zirkusse gehören zu denen, die unter dieses Gesetz fallen.
Das AWA gilt nur für einige in Gefangenschaft lebende Wildtiere. Das Gesetz, das 1966 vom Kongress verabschiedet wurde, schützt sogenannte „warmblütige“ Tiere, die für den kommerziellen Verkauf gezüchtet, in der Forschung eingesetzt, kommerziell transportiert oder öffentlich ausgestellt werden, wie in einem Zoo oder Zirkus. Tiger, Löwen, Elefanten, Bären und nichtmenschliche Primaten fallen alle unter dieses Gesetz. Aber das Gesetz schließt den Schutz für Vögel, Ratten und Mäuse, Nutztiere und „kaltblütige“ Tiere wie Reptilien, Amphibien und Fische aus.
Das ist nur eine der Einschränkungen des Gesetzes. Seine Schutzmaßnahmen sind ebenfalls minimal. Das AWA legt nur grundlegende Pflegestandards für lizenzierte Aussteller fest. Diese Standards setzen eine niedrige Messlatte und werden weithin als unterdurchschnittlich für den Schutz von Tieren angesehen. So schränkt das Gesetz beispielsweise nicht die Ausstellung oder den privaten Besitz von in Gefangenschaft gehaltenen Wildtieren ein und verbietet auch nicht die Verwendung von umstrittenen Stierhaken, Peitschen, Elektroschocks oder anderen Geräten, die in Zirkussen üblicherweise verwendet werden. Für Tiere in Zoos stellt das AWA niedrige Anforderungen an die Unterbringung, das Futter und die Hygiene, und, wie allgemein bemerkt wird, keine Anforderungen an die mentale Stimulation von anderen Tieren als Primaten.
Ein weiteres ernstes Problem ist, dass das chronisch unterbesetzte USDA nur selten Inspektionen durchführt. Ein häufiger Kritikpunkt ist, dass die Inspektoren oft nicht ausreichend geschult sind, um auf Anzeichen von Problemen wie Missbrauch und Vernachlässigung zu achten.
Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES): CITES ist ein internationales Abkommen, das den Handel mit Wildtieren für Nationen regelt, die das Abkommen unterzeichnet haben. Etwa 5.800 Tierarten sind von dem Vertrag erfasst (zusammen mit 30.000 Pflanzenarten). CITES befasst sich nicht direkt mit den Lebensbedingungen von Tieren in Gefangenschaft.
Die USA haben CITES im Jahr 1975 unterzeichnet. Heute ist fast jedes Land der Welt Mitglied von CITES. Zu den weniger als zwei Dutzend Nicht-Teilnehmern gehören Nordkorea, die Föderierten Staaten von Mikronesien und Turkmenistan.
Dieser Vertrag wird dafür geschätzt, dass er die internationale Zusammenarbeit zum Schutz einiger gefährdeter und anfälliger Arten fördert. Ein Kritikpunkt ist, dass der Schutz von wirtschaftlich wertvollen Arten weniger robust ist und dass CITES in seiner Entscheidungsfindung oder Durchsetzung nicht so transparent ist, wie es ideal wäre.
Der Endangered Species Act: Der Endangered Species Act, der ESA, ist ein Bundesgesetz, das Fische, Säugetiere, Vögel und Pflanzen schützt, die in den USA und darüber hinaus als bedroht oder gefährdet gelistet sind. Das ESA umreißt Verfahren, die Bundesbehörden in Bezug auf gelistete Arten zu befolgen haben, sowie straf- und zivilrechtliche Strafen für Verstöße.
Im Jahr 2014 hat der Animal Legal Defense Fund erfolgreich eine Klage unter dem Endangered Species Act gegen einen Zoo am Straßenrand namens Cricket Hollow Animal Park eingereicht, der geschützte Tiere misshandelt hat. Dies war das erste Mal, dass der ESA erfolgreich zum Schutz von in Gefangenschaft lebenden Wildtieren eingesetzt wurde. Im Jahr 2018 hat der Eighth Circuit in der Berufung von Cricket Hollow einstimmig entschieden, dass es ein Verstoß gegen den Endangered Species Act sein kann, wenn Tiere in Gefangenschaft nicht angemessen versorgt werden.
In mehreren Fällen wurden Tiere, die unter schlechten Bedingungen in einem Zoo am Straßenrand gehalten wurden, in Auffangstationen überführt, nachdem der Animal Legal Defense Fund Klage unter dem Endangered Species Act eingereicht hatte.
Staatliche und lokale Gesetze: Starke staatliche Gesetze und sogar lokale Gesetze sind historisch gesehen ein nützlicher Weg, um exotische und wilde Tiere zu schützen. Es gibt beträchtliche Unterschiede von Bundesstaat zu Bundesstaat und zwischen Städten und Landkreisen, wie viel Rechtsschutz für in Gefangenschaft lebende Wildtiere geboten wird.
Hier sind einige der wichtigsten Möglichkeiten, wie diese Gerichtsbarkeiten wilde Tiere in Gefangenschaft gesetzlich schützen:
Einschränkung der Haltung von Wildtieren durch Privatpersonen: Einige Staaten verbieten die Haltung von wilden und exotischen Tieren. Andere erlauben Privatpersonen die Haltung von Tieren wie Tigern oder Primaten mit einer Genehmigung. Immer weniger Staaten erlauben es Einwohnern, Wildtiere ohne Genehmigung zu halten. Bis 2017 gab es fünf solcher Staaten, als South Carolina ein Gesetz verabschiedete, das die Haltung von wilden und exotischen Tieren als Haustiere verbietet. (Dieses Gesetz betrifft keine Zoos oder Zirkusse.)
In Staaten, in denen es nicht genügend strenge Vorschriften gibt, erlassen die lokalen Behörden oft Verordnungen, die die Zurschaustellung von Wildtieren in Gefangenschaft verbieten oder einschränken. Lokale Gesetze sind oft am effektivsten bei der Regelung des privaten Besitzes exotischer Tiere.