Cleopatra war fest entschlossen, sich vor ihrer Hinrichtung nicht durch die Straßen Roms vorführen zu lassen, also begann sie, Gifte an Verurteilten zu testen, um zu sehen, welches das beste wäre. Da sie entschied, dass die schnellen Gifte zu schmerzhaft und die am wenigsten schmerzhaften zu langsam waren, wandte sie sich anscheinend Tiergiften zu und entschied sich für den Biss eines Aspis. Sie setzte die Arbeit an ihrem Mausoleum fort, um sicherzustellen, dass sie einen angemessenen Platz für die Ewigkeit hatte und hinterließ Anweisungen für ihre Mumifizierung, wenn die Zeit gekommen war.
Als ihre Flotte vor Octavians Flotte kapitulierte, nahm sie das Schlimmste an und machte sich mit ihren Dienern Charmion und Eiras auf den Weg zu ihrer Grabstätte, und hinterließ die Anweisung, dass wenn jemand nach ihr fragen würde, man ihm sagen sollte, sie sei bereits tot. Markus Antonius war jedoch noch sehr lebendig und kehrte zum Palast zurück, um sie zu suchen. Als man ihm sagte, dass sie tot sei, stürzte er sich auf sein Schwert und sagte: „Warum noch länger zögern? Das Schicksal hat mir das Einzige genommen, wofür ich noch leben wollte“. Schwer verwundet, aber noch am Leben, erfuhr er schließlich, dass Kleopatra lebte und wurde von ihren Dienern zu ihrem Grab geführt. Der Eingang war bereits versiegelt, also wurde er an einem Seil zu einem Fenster hochgezogen. Kleopatra begann daraufhin, ihn auf die traditionelle Weise zu betrauern, indem sie sich an die Brust schlug, sich selbst schnitt und ihr Gesicht und ihre Hände mit seinem Blut bedeckte. Mark Anton versuchte, sie zu beruhigen, und sie tranken ein letztes Glas Wein zusammen, bevor er in ihren Armen starb.
Aus Angst, Kleopatra würde sich umbringen und ihre Schätze in Brand stecken, befahl Octavian seinen Männern, sie mit Versprechungen am Reden zu halten, dass ihr Sohn nach ihrem Tod Ägypten regieren dürfe, während andere in die Gruft schlichen, um sie zu ergreifen. Sie wurde unter Hausarrest gestellt und Octavian machte sich auf den Weg, um zu versuchen, die Bürger von Alexandria zu beruhigen und das Grab von Alexander dem Großen zu inspizieren (und gleichzeitig zu überprüfen, ob der Schatz der Ptolemäer noch dort war). Mark Antonius‘ Sohn wurde im Caesareum entdeckt und enthauptet und Kleopatras drei jüngste Kinder wurden ergriffen und gefangen gehalten. In der Zwischenzeit bediente sich Octavian an den Schätzen im Caesareum und in Kleopatras Grab und untersuchte die Leiche von Mark Anton.
Kleopatra trauerte weiter und verletzte sich selbst, bis sie schließlich durch ihre Wunden in ein Fieber fiel. Sie weigerte sich zu essen, aber Octavian soll gedroht haben, ihren Kindern etwas anzutun, wenn sie sich nicht erholen würde, da er wollte, dass sie in seinem Triumphzug mitspielt. Einige spätere Kommentatoren haben vorgeschlagen, dass sie von Octavian ermordet worden sein könnte, anstatt Selbstmord zu begehen, aber dafür gibt es keine Beweise. Obwohl sie eine Galionsfigur für eine Rebellion gegen ihn gewesen sein könnte, könnte er sie zu diesem Zeitpunkt einfach an einem Fieber sterben lassen, so dass ein Mord unwahrscheinlich erscheint.
In einigen Quellen wird behauptet, dass Octavian sie besuchte, als sie sich erholt hatte und sie versuchte, ihn zu verführen. Die Quellen behaupten weiter, dass „die Keuschheit des princeps zu viel für sie war“ – eine lächerliche Behauptung angesichts seiner bekannten Promiskuität. Viele Kommentatoren bezweifeln, dass dieses Treffen jemals stattgefunden hat.
Am 10. August 30 v. Chr. durfte sie dem Mark Antonius die letzte Ehre erweisen. Kleopatra badete daraufhin und legte ihre schönsten Gewänder und Schmuckstücke an. Sie hinterließ eine Notiz, in der sie darum bat, mit Mark Anton begraben zu werden, und entließ alle bis auf ihre zwei engsten Diener, Charmion und Eiras, und die drei begingen Selbstmord.
Die meisten antiken Quellen berichten, dass Kleopatra nach dem Biss eines Aspis starb, der entweder in einem Korb oder einer Vase in ihre Gemächer geschmuggelt wurde. Dies wird erstmals von Strabo erwähnt, der ein Zeitgenosse war. Plutarch (der etwa einhundertdreißig Jahre später schrieb) stimmt zu, dass sie an den Folgen eines Aspenbisses starb. Obwohl alle klassischen Quellen darauf hindeuten, dass der Schlangenbiss an ihrem Arm war, wird im Volksmund angenommen, dass sie sich einen Aspis an die Brust geklammert hat. Dies ist ausschließlich auf die Beschreibung ihres Todes in „Antonius und Kleopatra“ von William Shakespeare zurückzuführen.
Der Biss eines Rapfen ist langsam und schmerzhaft und Dio berichtete, dass ihr Tod friedlich und schnell war. Plutarch behauptete, dass zwei ihrer Mägde mit ihr Selbstmord begingen und dass, als ihr Selbstmord entdeckt wurde, eine noch lebte und damit beschäftigt war, die Krone der Königin auf ihrem Kopf zu arrangieren, bevor sie dem Gift erlag – keine Beschreibung, die mit den Auswirkungen eines Aspenstichs übereinstimmt.
Einige Kommentatoren haben vorgeschlagen, dass die fragliche Schlange eigentlich eine Kobra war, deren Gift einen schnellen und relativ schmerzfreien Tod zur Folge hat. Die Kobra würde auch im Sinne der ägyptischen Mythologie Sinn machen, da sie mit vielen Göttern und den heiligen Harnischen der Pharaonen in Verbindung gebracht wurde. Allerdings gibt die Kobra ihr gesamtes Gift mit einem Biss ab, so dass eine Schlange nicht alle drei Frauen getötet haben kann. Außerdem sind Kobras große Schlangen und es ist schwer vorstellbar, dass drei von ihnen in ihrem Quartier versteckt oder in einem Korb geschmuggelt wurden, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Wahrscheinlicher ist, dass das Gift von drei Kobras in einer Salbe zu ihr geschmuggelt worden sein könnte. Strabo erwähnt auch die Möglichkeit, dass sie tatsächlich Gift eingenommen haben könnte, und einige antike Quellen berichten von einer mit Gift überzogenen Nadel, die harmlos war, bis sie innerlich eingenommen wurde.
Als Octavians Männer in den Raum einbrachen und Kleopatra tot vorfanden, während Charmion ihr die Krone aufsetzte, soll einer wütend gefragt haben: „War das gut gemacht von Eurer Dame?“, worauf die Dienerin antwortete: „Extrem gut gemacht, wie es sich für die Nachfahrin so vieler Könige gehört“, bevor auch sie dem Gift erlag.
Bibliographie
Klassische Texte
- Cassius Dio (155 oder 163 – nach 229 n. Chr.) Römische Geschichte
- Lucius Mestrius Plutarchus alias Plutarch (um 46 – 120 n. Chr.) Leben des Antonius
- Strabo (64 oder 63 v. Chr. – 24 n. Chr.) Die Geographie
- Flavius Josephus (c37 – 100 n. Chr.) Altertümer der Juden
- Marcus Annaeus Lucanus alias Lucan (39 – 65 n. Chr.) BürgerkriegAppian (95 – 165 n. Chr.) Bürgerkrieg
Moderne Texte