Lassen Sie uns ehrlich sein. Im Moment hat die Major League Baseball einige ernsthafte Probleme, die es zu lösen gilt.
Unglücklicherweise wurde eine Saison, die einige der umkämpftesten Divisionsrennen der letzten Jahre, ja sogar Jahrzehnte, beinhaltete, von Verletzungen mehrerer Kinder durch Foulbälle geplagt. Forderungen von Kritikern und Athleten, dass die Liga für eine bessere Sicherheit der Spieler gegenüber den Fans sorgen soll, haben bei vielen Spielern und Organisationen in der MLB oberste Priorität. Zum Glück für die Liga haben sich mehrere Franchises dazu verpflichtet, die Sicherheit der Fans aus eigenem Antrieb zu verbessern und nicht mehr darauf zu warten, dass die Liga dies endlich zur Pflicht macht, bevor sie Maßnahmen ergreift.
Die Chicago White Sox und die Washington Nationals waren die ersten beiden Organisationen, die ankündigten, die Netze in ihren Ballparks zu erweitern. Die White Sox kündigten an, dass ihre Schutznetze komplett bis zu den Foulstangen im Guaranteed Rate Field in Chicagos South Side reichen werden. Die Nationals haben ebenfalls angekündigt, dass sie ihre Netze verlängern werden, aber sie werden nicht ganz bis zu den Foulstangen reichen; ihre neuen Netze werden über die Unterstände hinausgehen und kurz vor den Stangen im linken und rechten Feld enden.
Mit anderen Vereinen wie den Pittsburgh Pirates und den Colorado Rockies, die angekündigt haben, dass sie die Sicherheit der Fans ebenfalls in ihre eigenen Hände nehmen werden, können sich die Fans wieder auf das Spiel und seine Zukunft konzentrieren. Während die Netze ein Thema sind, das durch mehrere Tragödien in dieser Saison ausgelöst wurde, ist eine andere Diskussion, die Baseball schon immer umgeben hat, eine mögliche (wenn nicht sogar endgültige) Erweiterung der Liga.
Bei derzeit 30 Teams ist der Gedanke, dass die MLB zwei weitere Franchises hinzufügt, um mit der Anzahl von 32 der NFL gleichzuziehen, nicht weit hergeholt. Während die Liga mit 15 Teams pro Conference, fünf in jeder Division, perfekt ausbalanciert ist, wäre eine Division pro Conference, die den Weg der alten NL Central mit sechs Teams (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros vor ihrem Umzug in die AL) einschlagen würde, etwas, das Baseball-Fans noch nicht gesehen haben.
Mit mehreren Artikeln und Multimedia-Inhalten, die bereits zu diesem Thema veröffentlicht wurden, sieht es so aus, als würde die Expansion irgendwann kommen. Die Frage ist dann, wo die neuen Ballclubs angesiedelt werden und warum sie ein Profi-Baseballteam verdienen?
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf, ist hier mein Fall für die Top fünf Städte, die ein Major League Baseball Team verdienen. Hoffentlich müssen wir nicht zu lange warten, um zu sehen, wie sie ihren zeremoniellen ersten Pitch abliefern.
5) Montreal, Quebec, Kanada
Ist es wirklich schon 15 Jahre her, seit die Montreal Expos ihr letztes Baseballspiel hatten? Zugegeben… sie haben es verloren (keine Überraschung), aber die Expos haben in ihren 35 Jahren in der MLB ständig alles falsch gemacht. Jeder Mensch hat eine zweite Chance verdient! Die Stadt Montreal hat es verdient, ihre Jungs in Zinnblau wieder zu haben.
Zunächst einmal waren die Montreal Expos das erste professionelle Baseballteam außerhalb der Vereinigten Staaten und spielten ihr erstes Spiel als Franchise im Jahr 1969. Der Teamname leitet sich von der Weltausstellung ab, die den Spitznamen Expo ’67 trug, und war das erste Profi-Baseballteam in Kanada. Trotz allem war ein angemessenes Stadion für Montreal vielleicht das größte Manko.
Für die erste Saison bis 1976 spielten die Expos im Jarry Park – einem Ballpark, der nur 3.000 Fans fasste, aber am Eröffnungstag 29.000 sahen. Eine Stadionerweiterung wurde zwar diskutiert, kam aber nie zustande, weil Montreal die Ehre zuteil wurde, Gastgeber der Olympischen Spiele 1976 zu sein, so dass ohnehin ein neues Stadion gebaut werden sollte. Das Team zog dann 1976 in den Olympic Park, wo es bis 2004 blieb.
Das Team zog nach Washington DC und wurde zu den Nationals, wo die Geschichte der Expos sie bis heute verfolgt. Sie können immer noch keine Playoff-Spiele gewinnen. Sorry, not sorry.
Während es eine enorme Verbesserung zum Jarry Park sein sollte, war die Zeit der Expos im Olympic Park wohl eher schlechter. Die fast 50.000 Plätze fassende Betonhalle stand fast immer leer und beherbergte jahrzehntelang glanzlose, schreckliche Teams. Schließlich lief Montreals Zeit, die Dinge umzukrempeln, ab und das Team ist seitdem ein Teil der Baseball-Geschichte geworden.
Wie der Pop in MLB Slugfest 2003 und spielen als die Expos Art von Geschichte.
So, jetzt, wo die Geschichtsstunde vorbei ist, warum die Expos oder ein anderes Ballteam in eine Stadt bringen, die bereits bewiesen hat, dass sie keine Franchise aufrechterhalten kann? Es ist eine Art seltsames „Seattle Supersonics Syndrom“, bei dem es eine Leidenschaft gibt, ein Team aus der Vergangenheit der Liga wieder aufleben zu lassen. Fans der Kansas City Kings wissen genau, wovon ich spreche.
Die alten Expos wurden von einem fiskalischen Desaster, mangelndem Elan der Eigentümer und schlechten Stadien heimgesucht, aber die Fans haben es nicht verdient, darunter zu leiden, dass höhere Stellen ihren Job nicht machen. Eine kollektive Gruppe von Fans, die sich The Montreal Baseball Project nennt, hat sich sogar mit einer Online-Petition an das Internet gewandt, um den Club durch eine Ligaerweiterung zurückzubringen. Das MBP behauptet, dass es immer noch ein starkes Fan-Interesse gibt, den Club im nächsten Jahrzehnt wieder an den Start zu bringen.
Alles, was ich sage, ist, die Expos in die Hände eines legitimen Eigentümers zu geben, im Gegensatz zu den Eigentümern, die sie damals hatten, und ein Baseball-Stadion in angemessener Größe für die 1.78 Millionen Menschen, die innerhalb der Stadtgrenzen leben, ein angemessenes Baseball-Stadion bauen und wieder in diesen klassischen Uniformen spielen, die wir alle paar Jahre sehen können, wenn die Nats sich entscheiden, eine Retro-Nacht zu veranstalten.
Oh, Kanada! Let there be (more) baseball!
4) Portland, OR
Für diejenigen unter Ihnen, die gerne jeden Abend „Netflix and Chill“ machen, gibt es eine großartige Dokumentation, die für Netflix gemacht wurde und von der Sie wahrscheinlich nichts wissen. Damals, Mitte der 70er Jahre, war Portland, Oregon die Heimat eines Class A Northwest League Minor-League-Baseballteams namens Portland Mavericks. Übrigens, wenn Sie wissen wollen, wie diese Jungs gespielt haben, ihre Dokumentation heißt „The Battered Bastards of Baseball“
Das sagt eigentlich schon alles, oder?
Also, ähnlich wie die Montreal Expos einst eine Baseball-Stadt waren, die ihr Team verloren hat, wurde Portland von den Großen des Profi-Balls legal von ihrem getrennt. Ich werde nicht zu sehr ins Detail über die rechtlichen Transaktionen gehen, weil die Dokumentation wirklich sehenswert ist. Aber glauben Sie mir, wenn ich das sage – Portland liebte dieses Baseballteam.
Nachdem das Team weg war, durchlief die Stadt zahlreiche Phasen mit verschiedenen Minor-League-Baseballteams. Einer der Vororte von Portland, Hillsboro, beherbergt derzeit das, was einem Baseballteam am nächsten kommt – die Hillsboro Hops.
Unterwältigt? Ja, ich auch.
Portland ist stolz darauf, „sich selbst seltsam zu halten“ und teilt eine der… einzigartigsten… Gemeinden des Landes, aber es ist wirklich erstklassiges Baseball-Terrain. Die Einwohnerzahl der Stadt wurde 2016 mit über 600.000 Menschen angegeben – eine größere Bevölkerung als die von Kansas City, Oakland, Minneapolis und Milwaukee. Es war sogar einmal die Heimat eines der ältesten Profi-Baseball-Teams des Landes – die Portland Webfeet.
Geschichte und Einwohnerzahl beiseite, Portland liebt seinen Sport. Sie haben nicht viele davon, aber sie sind denjenigen, die sie haben, gegenüber loyal bis zu einem Fehler. Die Portland Trail Blazers und die Portland Timbers der NBA und MLS werden zum Epizentrum der Stadt, wenn die neue Saison beginnt.
Was den Baseball angeht, so liegt die Stadt etwas verloren in der Mitte zwischen San Francisco und Seattle und die Loyalität schwankt zwischen den Mariners und den zahlreichen kalifornischen Teams, vor allem den Giants. Vorschläge, einen Major League Ball Club in Portland anzusiedeln, gab es in der jüngeren Vergangenheit auch schon – der Gedanke, ein Team in der Stadt anzusiedeln, ist niemandem fremd. Der ehemalige Chicago Cubs Darwin Barney hat sich sogar dafür ausgesprochen, dass Portland es verdient, die Heimat des amerikanischen Zeitvertreibs auf professioneller Ebene zu sein.
Erst gestern, am 31. Juli 2019, veröffentlichte oregonlive.com einen eigenen Artikel, in dem behauptet wurde, dass das Lloyd Center der Stadt ein großartiger Standort für ein potenzielles Baseball-Stadion in der Stadt sein würde. Den Link zum Projektvorschlag finden Sie hier: https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland verdient es, größer behandelt zu werden, als es ist.
Es ist eine wunderschöne Stadt mit verrückten Sportfans, die auch eindeutig der Meinung sind, dass ein Profi-Baseballteam in ihrer Stadt funktioniert. Jeder Oregonianer, den ich während meiner Zeit beim Militär und im College kennengelernt habe, hat mir gesagt, dass Baseball nicht nur für ihre Stadt, sondern auch für ihren Staat ein Segen wäre. Es ist an der Zeit, Portland und ganz Oregon eine Chance zu geben, zu beweisen, wie sehr sie ein Team wollen.
3) Louisville, KY
Dieses Team ist einfach ein Selbstläufer. Die Stadt ist buchstäblich die Heimat des berühmtesten und besten Schlägers im Baseball. Im Gegensatz zu Montreal und Portland, hat Louisville tatsächlich Baseball im Moment. Die Stadt ist derzeit die Heimat der Triple-A Louisville Bats.
Triple-A ist toll und alles, aber um Himmels Willen… werfen Sie diesen Leuten einen Knochen hin und geben Sie ihnen ein professionelles Sportteam. Eines, das wirklich ihnen gehört.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Einwohner von Louisville es leid sind zu sagen, dass die Bengals und Reds im Grunde genommen ihnen gehören, weil Cincinnati so nah ist, aber Louisville braucht Cincinnati nicht. Es ist bereits die Heimat eines der besten Märkte im College-Sport; die MLB könnte dies anerkennen, es ausnutzen, einsteigen und Louisville ihr erstes Profi-Sportteam überhaupt geben.
Das ist ein weiterer eklatanter Unterschied zwischen Louisville und Portland und Montreal. Portland hat derzeit zwei Profiteams und Montreal hatte früher eines mit den Expos, hat aber immer noch die Canadiens (die ihnen sowieso wichtiger sind). Louisville hatte und hat immer noch kein eigenes Profiteam.
Louisville ist eine großartige Stadt für Profisport. Ernsthaft, das Drehbuch ist geschrieben, damit ein Profi-Sportteam – insbesondere ein Profi-Baseballteam – hierher zieht.
Sie sind bereits die Gastgeberstadt eines der kultigsten Rennen der Welt jedes Jahr mit dem Kentucky Derby und, wie bereits erwähnt, die Gründungsstadt der Louisville Slugger. Die Louisville Bats könnten mit dem Einverständnis der Major League Baseball und der Stadt Louisville die Sitzplätze des Stadions erweitern oder einen neuen Park bauen und den Club dann auf MLB-Niveau befördern.
Die durchschnittliche Zuschauerzahl bei Spielen der Louisville Bats in der MiLB-Saison 2018 lag laut baseballamerica.com bei 6.658 Fans pro Spiel. Jungs und Mädels… das sind nur 3.000 Fans weniger als die Miami Marlins im Jahresdurchschnitt laut ESPN. Wenn man bedenkt, dass das passend benannte Louisville Slugger Field in der Innenstadt 13.131 Zuschauer fasst, würde es mich nicht überraschen, wenn die Bats bei einigen ihrer Spiele mehr Tickets verkaufen als die Marlins oder sogar die Tampa Bay Rays.
Der erste Louisville Slugger-Schläger wurde 1884 hergestellt. Die Geschichte von Louisville ist in jedem Stadion der Liga eingebettet, wenn jemand mit diesem Schläger auf die Platte tritt. Wie kann es sein, dass Louisville kein Profi-Baseballteam hat?
Es ist an der Zeit, dass die Leute erkennen, dass sie nicht Cincinnati sind und dabei helfen, ein professionelles Sport-Franchise auf die Beine zu stellen und für diese Leute zu betreiben, die es wirklich verdient haben.
2) Charlotte, NC
Ich habe an der dritten Stelle erwähnt, dass Louisville aus drei Gründen eine großartige MLB-Stadt sein würde. Die Stadt ist reif für die amerikanische Sportgeschichte, sie ist die Heimat der Louisville Slugger und ihr Minor League Team hat einige der besten Zuschauerzahlen in der MiLB.
Charlotte, NC, auf der anderen Seite, hat die besten Zuschauerzahlen in der gesamten Minor League Baseball.
Der Charlotte Knights Baseball Club ist die Triple A Filiale für die Chicago White Sox und hat eine durchschnittliche jährliche Zuschauerzahl von 8.980 Fans. Das sind übrigens weniger als 1.000 Fans davon entfernt, die Marlins in der durchschnittlichen Fanbeteiligung zu schlagen. Ich weiß…ich weiß…
So traurig ist es gerade in South Beach.
Auf jeden Fall wurde Charlotte von der MLB zu Recht als eine der wichtigsten Städte des Landes für eine Expansion vor der Saison 2025 markiert. Mit den Carolina Panthers und den Charlotte Hornets, die bereits in der Innenstadt spielen, braucht die Stadt nur noch Profi-Baseball, um eine Trifecta-Stadt zu werden (eine Stadt mit allen drei großen Profi-Sportarten – Football, Basketball und Baseball).
Die Besucherzahlen sind beeindruckend und das BB&T Stadium ist ein wunderschöner Ballpark, der das Profi-Tochterunternehmen Guaranteed Rate Field der Chicago White Sox wie eine Müllhalde aussehen lässt. Aber was macht Charlotte zu einem Spitzenplatz? Ganz einfach. MLB-Commissioner Rob Manfred hat es bereits zu einem der seinen gemacht.
Nach Angaben von NBC Charlotte (WCNC) ist Charlotte eine der wenigen Städte, bei denen Manfred offen darüber nachgedacht hat, die Liga durch eine Expansion in die Queen City zu holen. WCNC bestätigt auch, dass die Stadionsituation als erstes gelöst werden müsste, da das Land, auf dem das BB&T-Stadion steht, zu klein ist, um es zu erweitern oder einen neuen Ballpark zu bauen.
In jedem Fall ist Charlotte in ernsthafter Konkurrenz, um möglicherweise im nächsten Jahrzehnt ein Profi-Baseballteam zu sehen und präsentiert sich als ernsthafter Anwärter für eine Expansion in Amerikas Freizeitbeschäftigung. Nur eine Stadt steht Charlotte als Spitzenkandidat im Weg, und wie alles andere innerhalb der Stadtgrenzen ist es ein echtes Glücksspiel.
Bevor wir uns der Nummer eins zuwenden, lassen Sie uns einen Blick auf ein paar lobende Erwähnungen werfen.
Lobende Erwähnungen:
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – Die Heimat der College World Series könnte leicht die Heimat eines MLB-Teams werden. Aber würden die Zahlen für eine legitime Fanbase ausreichen?
Virginia – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – Der gesamte Staat Virginia ist prädestiniert für ein Profi-Sportteam. Es ist die Heimat des größten Marinestützpunktes der Welt und wäre eine großartige Gelegenheit, das Militär durch eine Profi-Franchise zu repräsentieren. Aber mit den Nationals und Orioles nur ein paar Stunden entfernt, lohnt es sich überhaupt, dort eine neue Organisation zu etablieren?
Austin, TX – Der Großraum Austin-Round Rock, TX hatte laut Google und Wikipedia zum 1. Juli 2018 eine geschätzte Bevölkerung von 2.168.316. Die Menschen sind da, aber auch die Rangers und Astros sowie eine Handvoll landesweiter Minor-League-Teams. Will (oder braucht) Texas wirklich noch mehr Baseball?
Nashville, TN – Music City ist bereits die Heimat von Texas‘ Triple-A-Tochtergesellschaft Nashville Sounds. Memphis möchte vielleicht auch in den Markt einsteigen und das Team als Tennessee brandmarken, anstatt eine bestimmte Stadt zu vertreten. Die Sounds haben auch durchschnittlich fast 9.000 Fans pro Saison wie Charlotte. Von allen ehrenvollen Erwähnungen ist der Markt in Tennessee der legitimste.
1) Las Vegas, NV
Das musste ja kommen. Mit dem Umzug der Oakland Raiders nach Sin City im Jahr 2020 und dem Erreichen des Stanley Cups in der NHL durch die Vegas Golden Knights im ersten Jahr des Bestehens der Franchise, ist Vegas im Moment ein erstklassiges Gebiet für den Profisport.
Wir müssen nicht wirklich darauf eingehen, warum die Atmosphäre der Stadt für das Spiel funktioniert, oder? Sportwetten, Bars, Casinos, Shows, Weltklasse-Unterhaltung, hunderte von Restaurants… komm schon, Vegas schreit nach Sport – die beste Unterhaltung von allen. Kris Bryant von den Chicago Cubs und Bryce Harper von den Phillies sind beide gebürtige Las-Vegas-Spieler und wären zwei der ersten, die Vegas kritisch für die MLB bewerten würden.
Die Stadt ist derzeit die Heimat der Las Vegas Aviators, der Triple-A-Tochter der Oakland Athletics, und der Club macht sich auf und neben dem Spielfeld gut. Das Team hat derzeit eine 63-46 Bilanz in der MiLB, während ihr Stadion, der Las Vegas Ballpark, von BaseballParks.com als Ballpark des Jahres 2019 ausgezeichnet wurde. Vegas scheint zu wissen, wie man seine Karten in der Minor League Ball richtig ausspielt, also warum sollte man sie nicht mit einem Expansionsteam in der Zukunft belohnen?
Ich wünschte wirklich, ich hätte hier mehr zu argumentieren, warum Las Vegas ein MLB-Baseballteam verdienen sollte, aber die Stadt spricht ehrlich gesagt für sich selbst. Es ist das verdammte Las Vegas! Was die Atmosphäre am Spieltag, die sportbegeisterten Fans, die großartige Unterhaltung, ein gutes Baseballteam, die amerikanische Geschichte und die Zustimmung des Kommissars angeht… es bietet buchstäblich alles, was gerade erwähnt wurde.
Manfred wurde auch mit der Aussage zitiert, dass Vegas eine brauchbare Option für eine zukünftige Erweiterung der Liga ist. Mit der NFL und der NHL, die bereits ihren Schritt gemacht haben, sich dem Markt in Vegas anzuschließen, scheint es für die MLB tatsächlich die verrücktere Option zu sein, als das Projekt zu vermeiden und anderswo zu expandieren.
Jede der zuvor genannten Städte hat ihren Anteil an loyalen Fans, Investoren und Leuten, die bereit sind, die Projekte zu verwirklichen, aber Vegas ist der beste Ort im ganzen Land, um die Liga zu erweitern, wenn die Zeit gekommen ist. Nur die Zeit wird zeigen, wann die Liga alle ihre Optionen ernsthaft in Betracht zieht, aber im Moment sieht es nicht so aus, als würde es in den nächsten Jahren passieren. Sobald die Sicherheit der Fans von den Teams, die im Jetzt Ball spielen, angemessen angesprochen wurde, kann die Liga ein viel anderes und spannendes Thema bei der Expansion in das nächste Jahrzehnt und darüber hinaus betrachten.
Autorenbiografie:
Jordan Simal ist ein 25-jähriger Navy-Veteran und ein Junior-Sportschreiber und Reporter an der James Madison University in Harrisonburg, VA für The Breeze und Breeze TV. Außerdem ist er ein eingefleischter Baseball-Fan, der mit Stolz die Chicago Cubs anfeuert.
Hinweise:
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422