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Flossie McNeill, Leiterin von „Unshackled!“ Ministry, folgt während der Live-Aufnahme dem Skript. An einem warmen Samstagnachmittag machte ich mich auf den Weg zur Pacific Garden Mission in Chicago, um eine Live-Aufnahme des 65 Jahre alten Hörspiels „Unshackled!“

Die Sendung gilt als das am längsten laufende Hörspiel und wird jeden Samstag live aufgezeichnet. Als ich ankam, war Flossie McNeill, die Leiterin von „Unshackled!“ Ministerien, mit Vorbereitungen in letzter Minute beschäftigt und erzählte mir, dass die Geschichte der Woche (Episode Nr. 3.421) bei den Proben 3 Minuten zu lang war. Wir warfen einen Blick in den Green Room, wo Regisseur Timothy Gregory mit den Darstellern das Drehbuch durchging und letzte Änderungen vornahm. Obwohl sie das Skript drei Wochen vor der Aufzeichnung erhalten, findet die Probe direkt vor der Live-Aufnahme statt.

Die Geschichte, „Jane Page Part One“, wird in der Woche vom 7. August auf rund 3.100 Sendern in 148 Ländern ausgestrahlt. Wie alle „Unshackled!“-Episoden basiert sie auf den realen Erfahrungen einer Person, die gekämpft hat und Erlösung durch Spiritualität findet.

Die Sendung begann 1950 unter der Leitung des damaligen Superintendenten der Mission, Harry Saulnier, der „sich danach sehnte, die Massen für Christus zu erreichen und ernsthaft über die Möglichkeit einer Radiosendung betete“, so die Website der Sendung. Der Name der Sendung soll von einem Navy-Veteranen angeregt worden sein, der sich erinnerte: „Wenn wir auf See einen Funkspruch begannen, sagten wir ’shackled‘ und endeten mit ‚unshackled‘.“ Saulnier gefiel nach dieser Erzählung die Konnotation, dass „Christus die Fesseln der Sünde sprengen kann.“ Die erste Episode erzählte die Geschichte von Billy Sunday, einem Baseballspieler, der zum Evangelisten wurde.

Flossie McNeill begrüßt das Publikum.

Pacific Garden Mission ist die Heimat von „Unshackled!“ McNeill zeigte mir Aktenschränke voller Informationen über die Themen der wöchentlichen Sendungen und erzählte mir, dass Hörer aus der ganzen Welt ihre Geschichten einsenden, in der Hoffnung, dass sie dramatisiert werden. Menschen, die eine Geschichte zu erzählen haben, können eine Bewerbung auf der Website des Programms herunterladen; sie müssen persönliche Referenzen und eine Aufnahme ihrer Stimme zur Verfügung stellen.

ZUR ERLÖSUNG GEZOGEN

„Unshackled!“ scheut sich nicht vor ernsten Themen wie Schürzenjagd, Drogen, Sucht, Geisteskrankheit, Abtreibung, Selbstmord und Glücksspiel. Die fesselnden Episoden ähneln modernen Seifenopern und alten Radiodramen – kein Wunder, denn die Inszenierung ist ähnlich wie in alten Zeiten, mit Schauspielern, die neben Live-Musik und Soundeffekten vor Publikum auftreten.

Zuhörer strömten zur Aufzeichnung am 16. April in ein großes Auditorium und McNeill stimmte die Menge mit einleitenden Worten auf die Show ein. Sie versprach, dass „die Geschichten absolut fesselnd sind“ und sagte, dass durch die Sendung „viele Zuhörer zur Erlösung gezogen werden.“ Nachdem das technische Team vorgestellt wurde (der Technikraum hinter der Bühne rechts, ein Keyboarder vorne rechts auf der Bühne, der Tontechniker links auf der Bühne) und nachdem wir daran erinnert wurden, leise zu sein („Holen Sie sich noch einen letzten Husten“), begann die Show.

Mit seiner zeitlosen, perfekt für das Radio geeigneten Stimme eröffnete Regisseur/Sprecher/Schauspieler Timothy Gregory die Show.

„Wie geht es Ihnen? Eine sensible Seele ist schwer zu finden in einer grausamen und gewalttätigen Gesellschaft. Die junge Frau in unserer Geschichte liebte Menschen und Tiere und wollte, dass andere ihre Liebe erwidern. Als sie das nicht taten, entwickelte sie ein hartes Äußeres, das sie zu einem Leben voller Verbrechen und Selbstzerstörung führte. Dann fand sie die Freiheit an den unwahrscheinlichsten Orten, und ihr Herz, ihr Geist und ihr Leben wurden ‚Unshackled!'“

Keyboarder Scott Griffin wärmt sich vor der Show auf.

Toningenieurin Nadine Aloisio-Sorenson blättert während einer Bibellese-Szene in einem Buch. Der Musiker Scott Griffin unterstreicht diese Zeile mit alter Orgelmusik und unterstreicht damit das Drama, das sich gleich entfalten wird. Ich war gefesselt.

Die Aufführung begann, aber nach etwa einer Minute rief Gregory: „Schnitt! Wir hatten Verkehr.“ Die Darsteller hielten inne, bis der Außenlärm aufhörte, und fuhren dann fort, die wahre Geschichte von Jane Page zu erzählen, eine Geschichte, die in einer Nervenheilanstalt beginnt und dann in Janes Kindheit zurückblendet.

Tontechnikerin Nadine Aloisio-Sorenson fügt Soundeffekte hinzu, darunter das Umblättern von Bibelseiten, Salongeräusche, Cocktails, ein Auto aus den 1930er Jahren, Pferde, ein Schuss und Vögel.

Viele der Geräusche, die sie verwendete, waren auf CD, aber es machte Spaß zu sehen, wie Aloisio-Sorenson live Geräusche machte, indem sie Buchseiten umblätterte, Papier zerriss und eine Tasse Wasser vor dem Mikrofon ausgoss.

Breaking „BONES“

Die Performance endete nach etwa 40 Minuten und wurde mit tosendem Applaus bedacht. Es ist ein Cliffhanger; das Ende der zweiteiligen Episode sollte am darauffolgenden Samstag aufgezeichnet werden, aber McNeill gab dem Publikum eine kleine Vorschau.

Nach der Show ging ich hinter die Bühne, um mit den Darstellern zu sprechen. Als professionelle Schauspieler hatten sie eine Reihe von Erfahrungen, einschließlich Theater und Spracharbeit. Ich war interessiert zu hören, dass „Unshackled!“ für sie einzigartig ist, weil es ihnen erlaubt, eine größere Vielfalt an Charakteren zu spielen, als sie es auf der Bühne tun könnten, da das Fehlen von visuellen Elementen ihnen erlaubt, ihr Repertoire zu erweitern und verschiedene Altersgruppen und Nationalitäten zu spielen (mit einer langen Liste von Akzenten und Dialekten).

Die Besetzung bestand aus drei Männern und drei Frauen, plus dem männlichen Regisseur. Sie erzählten mir, dass sie in der Episode dieser Woche Spaß daran hatten, für eine Szene, die Hintergrundgeplapper brauchte, so zu tun, als wären sie Damen in einer Irrenanstalt.

Engineer/Editor Kim Rasmussen in der Radiokabine.

Ein Teil des „Unshackled!“-Audioarchivs Wer mehr über die Produktion von „Unshackled!“ erfährt, erhält auch einen faszinierenden Einblick in die Radiogeschichte. Im Keller der Sendung sind historische Fotos, Auszeichnungen und Presseausschnitte ausgestellt, außerdem gibt es Räume voller Archivaufnahmen auf Reel-to-Reel, MiniDisc, CDs und Kassetten. Viele derjenigen, die für die Produktion von „Unshackled!“ verantwortlich sind, sind seit Jahrzehnten dabei. Tontechnikerin/Editorin Kim Rasmussen ist seit 2004 Vollzeitmitarbeiterin, begann aber in den 1970er Jahren als Schauspielerin an „Unshackled!“ zu arbeiten.

Aloisio-Sorenson hat eine interessante Geschichte: Sie erzählte mir, dass sie in vierter Generation als Geräuschemacherin für „Unshackled!“ tätig ist. Sie erzählte, dass ihr Großvater Ed Wojtal „in den späten 1950er Jahren mit den Soundeffekten für ‚Ungefesselt!‘ begonnen hat“, gefolgt von ihrem Onkel Don Wojtal im Jahr 1967 und dann von ihrem Vater Nick Aloisio im Jahr 1972. Sie erklärte, dass ihr Vater „einsprang, auf nur fünf Shows trainierte und die nächsten 39 Jahre auf sich allein gestellt war!“

Nachdem er 2011 in den Ruhestand ging, trainierte er Aloisio-Sorenson in zwei oder drei Sessions und sie ist seither bei „Unshackled!Seitdem ist sie bei „Unshackled!“ dabei.

Auf der Bühne steht neben Aloisio-Sorenson ihr Audio-Setup – sie nennt es einen Sound-Truck, weil es „eine bewegliche Arbeitsmaschine“ ist – bestehend aus zwei Plattenspielern für 78er-Schallplatten, vier CD-Playern und einer Cart-Maschine. Wenn sie einer Produktion Töne hinzufügt, wählt sie aus einer Sammlung von vier Schränken voller 78er-Schallplatten (von denen viele ihr Großvater benutzte), 200 CDs und mehr als 50 Carts aus. Zusätzlich ist sie mit einem Mikrofon für Live-Sounds ausgestattet.

„Ich verwende tonnenweise Live-Requisiten … und ein Requisit kann mehrfach verwendet werden. Ein Stock kann sowohl wie ein Knochenbruch klingen als auch wie jemand, der durch den Wald läuft und Äste bricht.“

Die Geräusche variieren von Produktion zu Produktion und Aloisio-Sorenson muss sich kreative Wege ausdenken, um sie auszudrücken, von den notorisch schwierigen „Bomben- und Artillerieszenen“ bis hin zu Schritten im Schnee (sie reibt zwei Stücke Styropor aneinander) oder Ohrfeigen. Sie fügte hinzu, dass „Körperschläge und Ohrfeigen beliebt sind“ und verriet, dass sie sich auf den Oberschenkel oder den Arm schlägt und Schläge dramatisiert, indem sie den vollgestopften (mit Bettlaken) Armeesack ihres Vaters über ihren Kopf fallen lässt. Außerdem bringt sie gerne „Blätter und Stöcke mit“, um sie als Requisiten zu verwenden. „Live-Sounds sind immer besser. Sie sind viel klarer und glaubwürdiger.“

Was macht die Technik?

Engineer/Editor Kim Rasmussen erklärt: „Wir verwenden die Pro Tools 10 Software von Avid für die Aufnahme und den Schnitt. Ich mache dann eine Master-CD. Sie wird per Post an einige Sender verteilt, oder wir stellen sie auf eine FTP-Seite und die Sender können sie von dort herunterladen.

„Die Mikrofone, die wir für die Schauspieler verwenden, sind KSM32s von Shure. Unser Synthesizer ist ein Yamaha Electone HX-1. Der Soundwagen hat eine Reihe von CD-Playern und sogar zwei Plattenspieler zusammen mit zwei Live-Mikrofonen für Live-Soundeffekte, die unser Geräuschemacher erstellt. Der Ton wird in unser MOTU 8pre-Interface eingespeist, das ihn an unseren Mac sowie an unseren Verstärker weiterleitet, der unsere Kopfhörer und das Publikum im Auditorium versorgt.

„Ich bin froh, dass ich eine Software habe, die zumindest den größten Teil des Echos in der Nachbearbeitung herausnimmt.“

Nach der Aufnahme jeder Woche verbringt Kim Rasmussen fünf bis sechs Tage mit der Nachbearbeitung, um die Show auf 30 Minuten zu kürzen. Dazu gehört, dass er „die Fehler der Schauspieler herausschneidet, die Soundeffekte verbessert (oder hinzufügt) und alle Elemente des Programms nivelliert.“ Er sagte, dass es schwierig sein kann, weil die Show in einem „sehr offenen Raum“ aufgenommen wird, den er mit einem Flugzeughangar vergleicht.

Rasmussen sagte: „Jede Live-Episode von ‚Unshackled!‘ ist technisch ein Balanceakt. Damit unser Publikum die Episode klar und deutlich hören kann, müssen wir bei der Aufnahme auf einen Sound in Studioqualität verzichten.“ Das Gefühl für die Lebendigkeit der Aufführung ist jedoch entscheidend für das Programm, damit sowohl das Live- als auch das Radiopublikum Spaß daran haben. Hörer aus aller Welt, die die Sendung mit Anrufen und Briefen überschwemmen, in denen sie ihr Engagement für die Geschichten aus dem wirklichen Leben bekunden, würden wahrscheinlich zustimmen.

Ein Archiv der Episoden ist online unter www.unshackled.org zu finden. Historische Fotos der Sendung sind unterwww.unshackled.org/photo_historic.html zu finden.