Uplift ist der Prozess, bei dem sich die Erdoberfläche langsam hebt, entweder durch eine zunehmende Aufwärtskraft von unten oder durch eine abnehmende Abwärtskraft (Gewicht) von oben.
Beim Uplift hebt sich das Land, aber auch der Meeresboden. Die äußere Hülle der Erde, die Kruste, teilt sich in bewegliche Abschnitte, die Platten genannt werden. Uplift, also die Hebung von Bergen und Plateaus, entsteht in der Regel, wenn diese Platten im Laufe von Jahrmillionen aufeinanderprallen. Obwohl sich die Platten ungefähr mit der Geschwindigkeit bewegen, mit der Fingernägel wachsen, hat ihre Bewegung dennoch einen enormen Einfluss auf die Erde, da die Platten so groß wie ein Kontinent oder der Pazifische Ozean sein können. Manchmal erheben sich Berge, weil sich die Kruste trennt, anstatt zusammenzustoßen. Das Studium dieser sich bewegenden Platten ist die Plattentektonik.
Die Kollision zwischen zwei Teilen von Kontinenten hebt die höchsten Berge. Als Indien, ehemals eine große Insel, vor etwa 55 Millionen Jahren auf die Südseite Asiens prallte, hob sich der Himalaya. Als Afrika und Europa vor 300 Millionen Jahren auf Nordamerika stießen, hoben sich die Appalachen. Als der westliche Rand des sich nach Westen bewegenden Nordamerikas in den letzten 200 Millionen Jahren auf verschiedene Inseln prallte, hoben sich die Rocky Mountains. Bei diesen Hebungen heben sich auch Stücke des Meeresbodens, die zwischen den sich nähernden Kontinenten eingeschlossen sind. Kalkstein, ein Gestein, das sich auf dem Meeresboden gebildet hat, bildet den Gipfel des Mt. Everest, der über 8.000 m über dem Meeresspiegel liegt.
Gestein im Glacier National Park, Montana. Die felsige Kruste hat sich im Zuge der isostatischen Erholung durch das Gewicht der Gletscher gehoben. JLM Visuals. Reproduziert mit Genehmigung.
Eine Hebung entsteht auch, wenn Meeresbodenkruste mit kontinentaler Kruste oder mit anderen Stücken von Meeresbodenkruste kollidiert. Vulkanische Berge (Anden, Kaskaden) oder vulkanische Inseln (Indonesien, Japan, Aleuten) entstehen, wenn der Meeresboden mit einem Kontinent oder einem anderen Meeresboden kollidiert und unter diesen abtaucht. Beim Abtauchen der Meeresbodenkruste schabt ein Teil des Sediments auf dem Boden von der abtauchenden Kruste ab und türmt sich zu einem Kamm auf, der Akkretionskeil genannt wird. Als zum Beispiel die Indo-Australische Platte unter die Eurasische Platte bei Indonesien tauchte, bildeten die abgeschabten und gefalteten Sedimente den Javarücken vor der Westküste der Vulkaninsel Java.
Der Meeresboden hebt sich auch entlang mittelozeanischer Rücken, wo sich die Kruste ablöste, als Magma (geschmolzenes Gestein) aus dem Erdinneren versuchte, die Oberfläche zu erreichen. Das Magma, das von unterhalb dieser Rücken aufsteigt, hebt den Meeresboden an. Mittelozeanische Rücken umkreisen die Erde wie die Nähte auf einem riesigen Baseball. Wenn das Magma in ähnlicher Weise unter einem Kontinent aufsteigt, wölbt sich das Land und bricht schließlich auf, wodurch der Kontinent möglicherweise in zwei Hälften gerissen wird und ein neuer Ozean entsteht, wie am Roten Meer.
Obwohl die meisten Hebungen durch Kompression entstehen, ist die Basin-and-Range-Region im Westen Nordamerikas durch eine Kombination aus Kollision und anschließender Ausdehnung entstanden. Eine Karte von Nordamerika zeigt eine Reihe von parallelen, nord-südlich ausgerichteten Gebirgszügen, die durch nord-südlich verlaufende Täler (Becken) getrennt sind und sich von Nevada und Utah bis nach Mexiko erstrecken. Diese Gebirge bildeten sich, als sich die Kruste durch die Kollision Nordamerikas mit einem Stück Ozeanboden zuerst wölbte und später begann sich die Kruste zu trennen. Als die Oberseite der Bögen rissig wurde (ähnlich wie die Oberseite eines gebogenen Stücks Ton, wenn es gebogen wird), fielen Teile der Kruste nach unten, um die Täler zu bilden, und andere Teile bildeten die Gebirgsketten.
Schließlich, wenn ein riesiges Gewicht von der Kruste entfernt wird, wird die Kruste langsam in einem Prozess, der isostatische Rebound genannt wird, aufsteigen. Während einer Eiszeit, wenn Gletscher mit einer Dicke von bis zu 3 km die Kontinente bedecken, drückt das Gewicht des Eises auf die Kruste, so dass sie sinkt oder sich absenkt. Wenn das Eis schmilzt, hebt sich die Kruste, so wie sich ein Floß in einem Pool hebt, wenn der Schwimmer aussteigt. Skandinavien reagiert noch immer auf die Gletscher, die vor 10.000 Jahren geschmolzen sind, indem es sich um bis zu einem Zentimeter pro Jahr hebt.