Vitamine und andere Nahrungsergänzungsmittel sind Substanzen, die entweder für die normalen Körperfunktionen notwendig sind oder von denen angenommen wird, dass sie die Funktion des Körpers verbessern. Vitamine und Mineralien werden in geringen Mengen von allen Menschen für normales Wachstum und Entwicklung benötigt. Eine ausreichende Menge an Vitaminen und Mineralien erhält man in den meisten Fällen durch eine gesunde Ernährung.
Essentielle Fettsäuren und Aminosäuren werden ebenfalls vom Körper benötigt und aus bestimmten Nahrungsmitteln gewonnen. Unzureichende Mengen dieser wichtigen Nährstoffe können zu Krankheiten führen. In den letzten Jahren sind alle diese essentiellen Nährstoffe als Tabletten erhältlich und finden sich in fast jedem Supermarktregal. Spezifische Lebensmittel sind nicht mehr die einzige Quelle für Vitamine, Mineralien, essentielle Fettsäuren und essentielle Aminosäuren. Zusätzlich zu den benötigten Nährstoffen sind jetzt viele andere Nahrungsergänzungsmittel im Supermarktregal und/oder über das Internet erhältlich.
Die wachsende Verwendung und Verfügbarkeit von Nahrungsergänzungsmitteln, zusammen mit zahlreichen Berichten über ihre potenziellen Vorteile, haben die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft gewonnen. Viele dieser Produkte werden nun mit der gleichen Strenge und Sorgfalt untersucht, die traditionell auf Medikamente und Arzneimittel zur Heilung, Behandlung und/oder Vorbeugung von Krankheiten angewandt wird. Darüber hinaus wird die Einnahme von großen Mengen oder „Mega“-Mengen an Vitaminen und anderen benötigten Nahrungselementen verstärkt untersucht, sowohl im Hinblick auf mögliche Vorteile als auch auf Schäden. Eine wertvolle Ressource über Nahrungsergänzungsmittel, ihre vorgeschlagenen Vorteile und verfügbaren Forschungsergebnisse finden Sie im Index für Nahrungsergänzungsmittel auf PDRhealth.com.
Verwendung von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln: Kinder mit ASD
Es gibt mehrere Gründe für die Vermutung, dass Kinder auf dem Autismus-Spektrum möglicherweise nicht genügend Nährstoffe erhalten, darunter chronischer Durchfall oder Verstopfung, gastrointestinale Entzündungen und eine Tendenz zur Einschränkung der Nahrungsauswahl. 1 Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, dass Kinder mit Autismus die Nährstoffe, die sie zu sich nehmen, nicht in der erwarteten Weise abbauen oder verarbeiten.
Mega-Vitamin-Therapie und andere Nahrungsergänzungsmittel werden häufig zur Behandlung von Kindern mit ASD eingesetzt. Jüngste Studien zeigen, dass über 30 % der Eltern ihren Kindern zusätzlich Vitamin C und B6 geben, und über 25 % verwenden essentielle Fettsäuren und Magnesium. Andere Nahrungsergänzungsmittel, von denen berichtet wird, dass sie von mehr als 10% der Eltern verwendet werden, sind Vitamin A, Mega-Vitamintherapie (unspezifisch), DMG (Dimethylglycin) und L-Glutamin. 2 Die Gründe für die Verwendung und die erwarteten Vorteile vieler dieser Ergänzungsmittel variieren, ebenso wie die Beweise, die sie unterstützen. In Bezug auf die Aufrechterhaltung eines allgemeinen Gesundheitszustandes ist die Verwendung eines täglichen Multivitaminpräparates für Kinder mit ASD weithin akzeptiert und unterstützt, insbesondere angesichts der selbstbeschränkten Ernährung, die viele dieser Kinder zu sich nehmen. Eine darüber hinausgehende Vitamintherapie und Nahrungsergänzung wird jedoch nicht vollständig unterstützt und muss weiter erforscht werden.
Vitamin C
Kinder mit ASD leiden nachweislich nicht unter einem schweren Mangel an Vitamin C. 3,4 Jede positive Auswirkung, die seine Verwendung für Kinder auf dem Spektrum haben könnte, ist daher nicht nur auf den Ausgleich eines Vitaminmangels zurückzuführen. Was könnte dann seine Wirkung sein? Es gibt mehrere Möglichkeiten. Es wird angenommen, dass Vitamin C, auch bekannt als Ascorbinsäure, die Funktion des menschlichen Körpers und des Gehirns in vielerlei Hinsicht beeinflusst, einschließlich der Regulierung der zellulären Immunfunktion, als Antioxidans und über seinen Einfluss auf den Neurotransmitter Dopamin. 5,6
Es ist eine Tatsache, dass Kinder mit ASD in einer Reihe von Studien gezeigt haben, dass sie unter erhöhtem oxidativem Stress leiden. 7,8,9 „Oxidativer Stress“ tritt auf, wenn Moleküle, die nicht über eine ausgeglichene Anzahl von Protonen und Elektronen verfügen – sogenannte freie Radikale – ein Elektron von einem anderen Molekül „stehlen“, um ein Gleichgewicht und Stabilität zu erreichen. Unglücklicherweise wird das Molekül, von dem es gestohlen wurde, selbst zu einem freien Radikal und stiehlt ein Elektron von einem anderen Molekül, und so weiter und so fort, in dem, was als „Elektronenklau-Raserei“ bezeichnet worden ist. 10 Bis zu einem gewissen Grad ist dieser ständige Austausch von Elektronen natürlich, und der Körper kann damit umgehen. Wenn der Prozess jedoch aus dem Gleichgewicht gerät, helfen Antioxidantien wie Vitamin C, indem sie Elektronen an Moleküle „spenden“, denen eines fehlt, und zwar auf eine nicht schädigende Weise, die die Kettenreaktion stoppt. Man nimmt an, dass das zentrale Nervensystem, zu dem auch das Gehirn gehört, empfindlicher auf Angriffe durch freie Radikale reagiert als andere Systeme im Körper. Es ist daher nicht überraschend, dass „freie Radikale in eine Vielzahl von neuropsychiatrischen Erkrankungen verwickelt sind.“ 11 Theoretisch könnte Kindern mit Autismus, die unter „oxidativem Stress“ leiden, durch die Gabe von Vitamin C oder anderen Antioxidantien geholfen werden. Es wurden jedoch noch keine Studien durchgeführt, um diese spezifische Theorie in Bezug auf Autismus zu testen.
Bislang hat nur eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie die Wirksamkeit von Vitamin C als Therapie bei Autismus untersucht. Sie richtete sich speziell auf die Beteiligung von Vitamin C an der Regulierung von Dopamin, einem wichtigen Neurotransmitter, und zeigte tatsächlich eine Abnahme stereotyper Verhaltensweisen. 12 Es handelte sich jedoch um eine kleine Studie mit nur 18 Probanden, und die Ergebnisse wurden bisher nicht repliziert – das heißt, in einer anderen Studie bestätigt. (Um mehr über die Bewertung von Forschungsstudien zu erfahren, siehe „Goldstandard der Evidenz: die randomisierte kontrollierte Studie“)
Mehr Forschung ist noch nötig, um zu sehen, ob Vitamin C wirklich Kindern mit Autismus hilft und, wenn ja, durch welchen Mechanismus.
Kombinationstherapie mit Vitamin B6 und Magnesium
Der Einsatz von hohen Dosen von Vitamin B6 (Pyridoxin) wurde erstmals in den späten 1960er Jahren zur Verbesserung von Sprache und Sprechen bei Kindern mit der Diagnose „Autismus-Syndrom“ eingesetzt. 13 Im Laufe der nächsten drei Jahrzehnte wurden eine Vielzahl von Studien durchgeführt, um zu zeigen, dass sich Kinder mit Autismus unter einer Behandlung mit Vitamin B6 und Magnesium signifikant verbesserten. (Magnesium wurde hinzugefügt, um negativen Nebenwirkungen entgegenzuwirken, die bei hohen Dosen von Vitamin B6 auftreten können, wie Reizbarkeit, Überempfindlichkeit gegenüber Geräuschen und Bettnässen). Die meisten von ihnen berichteten über positive Ergebnisse und forderten weitere Forschungen. 14,15,16 Mindestens zwei Studien fanden heraus, dass Kinder mit Autismus hohe Werte von B6 im Blut hatten – ein Beweis dafür, dass ihr Körper das Vitamin nicht effizient umwandelt, und ein Grund, warum mehr B6 hilfreich sein könnte. 17,18
Unglücklicherweise wurden die meisten dieser Studien nicht auf ideale Weise durchgeführt. Sie waren entweder nicht-randomisiert, hatten keine Kontrollgruppe, waren nicht „blind“ oder waren sehr klein. Zwei neuere Studien, die randomisiert, doppelblind und placebokontrolliert waren, legten nahe, dass B6 und Magnesium keinen statistisch signifikanten Effekt haben. 19,20 Eine andere, die sich auf Kinder mit Asperger-Syndrom und PDD-NOS konzentrierte, fand heraus, dass Vitamin B6 die verbalen IQ-Werte zu erhöhen schien, obwohl es die sozialen Funktionen nicht verbesserte. 21 Kurz gesagt, die Ergebnisse verschiedener Studien zum Nutzen von Vitamin B6 und Magnesium waren widersprüchlich und verwirrend.
Im Jahr 2006 veröffentlichte die Cochrane Collaboration, eine unabhängige, gemeinnützige Organisation, die sich der Erstellung und Verbreitung von qualitativ hochwertigen Übersichtsarbeiten über veröffentlichte klinische Studien zu einer Vielzahl von Behandlungen und Störungen widmet, eine vollständige Übersichtsarbeit über geeignete Studien zur Wirksamkeit von Vitamin B6 und Magnesium zur Behandlung der Kerndefizite des Autismus. Unter Anwendung strenger Richtlinien zur Bewertung des Studiendesigns wurden nur 3 klinische Studien als akzeptabel für die Aufnahme in die Übersichtsarbeit erachtet. Andere Studien wurden ausgeschlossen, weil sie nicht in einer Weise durchgeführt wurden, die den von den Gutachtern festgelegten Standards entsprach. Die endgültige Schlussfolgerung der Kollaboration war, dass keine Empfehlung bezüglich der Wirksamkeit von Vitamin B6-Magnesisum als Behandlung für Autismus gegeben werden kann. Es wurde einfach nicht genug qualitativ hochwertige Forschung durchgeführt. 22
DMG
Dimethylglycin (DMG) ist kein Vitamin an sich, sondern wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Es wird vermutet, dass DMG das Immunsystem stärkt und darüber hinaus „in der Leber letztlich zu Glycin, einem erregenden Neurotransmitter, metabolisiert wird.“ 23 Obwohl DMG weithin verwendet wurde, um Kinder mit ASD zu behandeln, haben die zwei doppelblinden, placebokontrollierten Studien, die durchgeführt wurden, um es zu testen, nicht gezeigt, dass es wirksam ist. 24,25 Dies waren jedoch sehr kleine Studien. In Anbetracht der großen Anzahl von Eltern, die ihre Kinder mit DMG behandeln, und der wiederholten Behauptungen über die Wirksamkeit (besonders in den Bereichen Sprache und Verhalten), die in der Elternbefürwortungsliteratur über viele Jahre hinweg gemacht wurden,26 ist weitere Forschung gerechtfertigt.
Essentielle Fettsäuren (Omega 3)
Essentielle Fettsäuren, die etwa 20% des Trockengewichts des Gehirns ausmachen, werden jetzt als entscheidend für die optimale Funktion des Gehirns angesehen. Diese Fettsäuren werden als „essentiell“ bezeichnet, weil sie nicht vom Körper hergestellt werden können, sondern über die Nahrung aufgenommen werden müssen. Sie können daher sowohl Denkprozesse als auch das Verhalten beeinflussen. 27,28 Darüber hinaus wird angenommen, dass sie helfen, das Immunsystem zu modulieren 29 – eine interessante Tatsache, wenn man bedenkt, dass wir jetzt wissen, dass eine Art von Immundysfunktion durchaus an Autismus beteiligt sein kann. 30,31,32,33
Es gibt zwei wichtige essentielle Fettsäuren: Omega-3 und Omega-6. Es wird angenommen, dass unsere moderne Ernährung, besonders in den Vereinigten Staaten, viel zu viele Omega-6-haltige Lebensmittel und viel zu wenige Lebensmittel mit Omega-3-Fettsäuren enthält. (Omega-3-Fettsäuren stammen hauptsächlich aus Fischöl, das in der westlichen Ernährung keine große Rolle spielt.) Ein Forscher hat geschrieben, dass sich die Menschen mit einer Ernährung entwickelt haben, bei der das Verhältnis von Omega-6 zu Omega-3 eins zu eins war, d. h. für jedes Omega-6, das die Menschen aßen, nahmen sie ein Omega-3 zu sich. Omega-6 und Omega-3 waren im Gleichgewicht. In der modernen Ernährung dagegen essen wir irgendwo zwischen 11 und 15 Omega-6 für jedes Omega-3. 34,35
Forscher haben in den letzten Jahren gezeigt, dass ein Mangel an Omega-3-Fettsäuren mit Aggression,36 Impulsivität,37 ADHS,38,39 und Schizophrenie in Verbindung gebracht werden kann. 40 Sie können auch mit den Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) in Verbindung gebracht werden. Zum einen sind Symptome eines Fettsäuremangels – wie übermäßiger Durst und ständiges Trinken,41 trockene Haut, trockenes Haar, Schuppen und weiche und brüchige Nägel – bei ASDs dokumentiert worden. 42 Zum anderen hat mindestens eine Studie gezeigt, dass Kinder mit Autismus im Vergleich zu geistig zurückgebliebenen Kindern ohne Autismus signifikant niedrigere Omega-3-Werte aufwiesen. 43
In der Tat, wenn man psychische Erkrankungen und Entwicklungsstörungen als Ganzes betrachtet, haben Wissenschaftler begonnen zu theoretisieren, dass es eine grundlegende Verbindung zwischen einem Mangel an essentiellen Fettsäuren und einer Vielzahl von neuropsychiatrischen Erkrankungen, einschließlich der Autismus-Spektrum-Störungen, geben könnte. 44,45 Eine Gruppe von Forschern stellte zum Beispiel fest, dass die Auswirkungen eines Fettsäuremangels teilweise die Tatsache erklären könnten, dass es eine höhere Prävalenz von ADHS bei Männern als bei Frauen gibt, weil Männer anfälliger für bestimmte Fettsäuremängel sind als Frauen. 46 Sie stellten auch fest, dass Personen mit ADHS oft Schlafprobleme, Allergien, emotionale und Stimmungsstörungen, motorische Koordinationsprobleme und Lernschwierigkeiten haben. 47 Es ist interessant zu bedenken, dass auch bei den Autismus-Spektrum-Störungen die Männer weit in der Überzahl sind und dass viele Personen mit ASDs auch die anderen identifizierten Herausforderungen erleben. Könnte es eine einheitliche Erklärung für diese und andere Störungen geben?
Forscher beschäftigen sich mit dem Thema, vor allem mit Blick auf die Behandlung. Kann eine Nahrungsergänzung mit essentiellen Fettsäuren – die relativ einfach und kostengünstig zu bewerkstelligen wäre – den Zustand von Menschen mit ASDs verbessern? Bislang gibt es nur wenige und sehr kleine Studien. 48 Eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Pilotstudie zeigte kürzlich, dass Kinder mit Autismus, die ein Omega-3-Supplement erhielten, eine Verbesserung zeigten, insbesondere bei Hyperaktivität und repetitivem Verhalten. (Bitte beachten Sie jedoch, dass an dieser Studie nur dreizehn Kinder teilnahmen.) 49 Eine andere kleine Studie zeigte, dass Eltern von Kindern mit ASD, die sechs Monate lang Fischöl-Ergänzungsmittel einnahmen, über verbesserte kognitive und motorische Fähigkeiten, Konzentration, Augenkontakt, Kontaktfreudigkeit und Schlaf berichteten, sowie über eine verringerte Hyperaktivität und Aggression. Einige wenige berichteten jedoch über eine Zunahme von Hyperaktivität und Verhaltensproblemen. 50
Es ist klar, dass dies ein Bereich ist, in dem umfangreichere Forschung erforderlich ist.