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Lassen Sie sich nicht beunruhigen, aber es kann sein, dass Sie Holzschliff essen. Oder zumindest einen Zusatzstoff, der ursprünglich aus Holz bestand.

Wenn Sie geschredderten Käse kaufen, darunter Marken wie Organic Valley und Sargento, oder sich bei McDonald’s ein Frühstückssandwich oder einen Smoothie gönnen oder Rippchen mit Barbecue-Soße aus der Flasche übergießen, wurde Ihrem Essen wahrscheinlich Zellulose zugesetzt.

Zellulose ist im Grunde eine Pflanzenfaser, und eine der häufigsten Quellen ist Zellstoff. Die Hersteller zerkleinern das Holz und extrahieren die Zellulose.

Es ist seltsam, sich vorzustellen, dass die gleiche Art von Zellstoff, die zur Herstellung von Papier verwendet wird, in unserem Essen auftaucht. Kein Wunder also, dass es in letzter Zeit eine Flut von Beiträgen gibt, von Quartz bis zur Los Angeles Times, die sich mit dem weit verbreiteten Einsatz von Zellulose in der Lebensmittelindustrie befassen, um Lebensmitteln Textur und Ballaststoffe zu verleihen.

Allerdings gibt es hier nicht viel Neues. Die FDA hat schon vor langer Zeit grünes Licht für die Verwendung von zugesetzter Zellulose in Lebensmitteln gegeben. Und in unserem Körper passiert diese Zellulose direkt unseren Magen-Darm-Trakt, praktisch unabsorbiert.

Der Ernährungswissenschaftler John Coupland von der Penn State sagt, dass es nicht viel ausmacht, woher die Zellulose kommt. Theoretisch könnte man sie aus jeder Pflanze extrahieren, vom Spargel bis zur Zwiebel, aber das wäre eine Verschwendung von guten Lebensmitteln.

„Ein guter Weg, darüber nachzudenken, ist die Frage: Wäre unser Essen besser oder schlechter, wenn die verwendete Zellulose aus einer anderen Pflanze stammen würde?“ Und Coupland sagt, die Antwort ist nein. „Cellulose ist nur ein Molekül, und wahrscheinlich eines, von dem wir mehr in unserer Ernährung haben wollen.“

„Ah, ja, die ‚Zellstoff im Käse‘-Geschichten“, antwortete uns Elizabeth Horton von Organic Valley, als wir sie nach den Schlagzeilen fragten.

„Ja, Organic Valley verwendet Cellulose in unseren geschredderten Käsesorten; es ist ein ziemlich standardmäßiges Antiklumpmittel.“ Es hilft also zu verhindern, dass die Käsestücke zusammenklumpen.

Horton sagt, dass in der Industrie daran gearbeitet wird, andere Quellen zu finden, die für die Verwendung in Bio-Produkten erlaubt sind, aber „die Herausforderung ist, dass sie nicht so effektiv gegen das Zusammenklumpen sind.“

Und vielleicht auch nicht so kosteneffektiv.

Wir haben uns an einen Lieferanten von Zellulose gewandt, Sweetener Supply Corp. Jon Bodner von der Firma sagte uns, dass es Bemühungen gibt, Zellulose aus einer Vielzahl von Pflanzen zu extrahieren, darunter Hafer- und Sojabohnenschalen, Maisstroh und sogar Hanf. „

Er verweist auf einen Versuch in den späten 1990er Jahren, eine Zellstoffanlage aus Maisstängeln, -blättern und -hülsen zu errichten, der jedoch scheiterte.

Und nun gibt es zusätzliche Herausforderungen bei der Verwendung von Nichtholzpflanzen. Zum Beispiel verlangen viele Kunden, so Bodner, nicht genetisch veränderte Produkte. Würde die Zellstoffindustrie Maisstängel, Blätter und Spelzen oder Zuckerrüben verwenden, wäre es eine Herausforderung, die Lieferkette frei von gentechnisch veränderten Pflanzenresten zu halten.

Bodner ist es gewohnt, mit falschen Vorstellungen über seine Branche aufzuräumen. Zum Beispiel die Vorstellung, dass Zellulose einfach nur Sägemehl ist. Nö. Er sagt, dass Sägemehl nur etwa 40 Prozent Zellulose enthält. Das in Lebensmitteln verwendete Zellulosepulver hingegen enthält etwa 97 Prozent Zellulose.

Die Backindustrie verteidigt den Einsatz von Zellulose seit mehr als 35 Jahren. Bereits 1977 warb die ITT Continental Baking Co. für den Einsatz von Zellulose als Mittel zur Förderung gesunder Ballaststoffe.

„Wir halten es für wichtig, die Fakten zu veröffentlichen“, sagte John Colmey von der Backfirma damals dem Milwaukee Journal. Und wie es scheint, arbeitet die Industrie auch Jahrzehnte später noch daran, die Akzeptanz der Verbraucher zu gewinnen.