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Voodoo ist eine sensationslüsterne popkulturelle Karikatur von Voudon, einer afro-karibischen Religion, die ihren Ursprung in Haiti hat, obwohl es Anhänger in Jamaika, der Dominikanischen Republik, Brasilien, den Vereinigten Staaten und anderswo gibt. Mit sogenannten Voodoo-Puppen oder Zombies hat sie wenig zu tun.

Voudon bezieht sich auf „ein ganzes Sortiment kultureller Elemente: persönliche Glaubensbekenntnisse und Praktiken, einschließlich eines ausgeklügelten Systems volksmedizinischer Praktiken; ein System der Ethik, das über Generationen hinweg weitergegeben wird, Sprichwörter, Geschichten, Lieder und Folklore…. Voudon ist mehr als nur ein Glaube; es ist eine Lebensweise“, schrieb Leslie Desmangles, ein haitianischer Professor am Trinity College in Hartford in „The Encyclopedia of the Paranormal“ (Prometheus Books, 1996).

Voudon lehrt den Glauben an ein höchstes Wesen namens Bondye, einen unerkennbaren und unbeteiligten Schöpfergott. Voudon-Gläubige verehren viele Geister (Loa genannt), von denen jeder für einen bestimmten Bereich oder Teil des Lebens zuständig ist. Wenn Sie zum Beispiel ein Bauer sind, würden Sie dem Geist der Landwirtschaft Lobpreisungen und Opfergaben geben; wenn Sie unter unerwiderter Liebe leiden, würden Sie Erzulie Freda, dem Geist der Liebe, Lobpreisungen und Opfergaben geben, und so weiter. Zusätzlich dazu, dass sie menschlichen Angelegenheiten helfen (oder sie behindern), können sich Loa auch manifestieren, indem sie die Körper ihrer Verehrer in Besitz nehmen.

Anhänger des Voudon glauben auch an eine universelle Energie und eine Seele, die den Körper während Träumen und geistiger Besessenheit verlassen kann. In der christlichen Theologie wird geistige Besessenheit normalerweise als ein Akt des Bösen angesehen, entweder Satan oder eine dämonische Entität, die versucht, in ein unwilliges menschliches Gefäß einzudringen. Im Voudon hingegen ist die Besessenheit durch Loa erwünscht. In einer Zeremonie, die von einem Priester oder einer Priesterin geleitet wird, wird diese Besessenheit als wertvolle, spirituelle Erfahrung aus erster Hand und Verbindung mit der Geisterwelt angesehen.

Geschichte des Voudon

Voudon entstand mit Sklaven, die Elemente ihrer westafrikanischen Traditionen und ihres Glaubens mit dem römischen Katholizismus kombinierten, der ihnen von ihren Herren aufgezwungen wurde, in einem Prozess, der Synkretismus genannt wird. Ein Gesetz von 1685 verbot die Ausübung afrikanischer Religionen und verpflichtete alle Herren, ihre Sklaven innerhalb von acht Tagen nach deren Ankunft zu christianisieren. Die Sklaverei wurde von der katholischen Kirche als Mittel zur Bekehrung von Afrikanern zu moralisch aufrechten Christen geduldet. Sklaven, die gezwungen wurden, katholische Rituale zu übernehmen, gaben ihnen somit eine doppelte Bedeutung, und in diesem Prozess wurden viele ihrer Geister mit christlichen Heiligen in Verbindung gebracht.

Weiterhin bemerkt Desmangles: „Viele der afrikanischen Geister wurden an ihr neues Milieu in der Neuen Welt angepasst. Ogun, zum Beispiel, der nigerianische Geist der Eisenschmiede, der Jagd und der Kriegsführung, nahm eine neue Gestalt an… Er wurde zu Ogou, dem militärischen Führer, der Phalanxen in die Schlacht gegen Unterdrückung führte. Im heutigen Haiti inspiriert Ogou viele politische Revolutionen, die unerwünschte unterdrückerische Regime stürzen.“

Obwohl die haitianische Sklaverei in den frühen 1800er Jahren endete, wurden die Anhänger des Voudon oft von Behörden verfolgt, die ihre Religion verteufelten. Ein Buch von 1889 mit dem Titel „Hayti, or the Black Republic“ (Filiquarian, 2012) schrieb dem Voudon fälschlicherweise Menschenopfer, Kannibalismus und andere Gräueltaten zu und verbreitete so die Angst vor der Religion weiter. Viele fundamentalistische Christen betrachten Voudon und Voodoo immer noch mit Misstrauen und assoziieren es mit dem Okkulten, der schwarzen Magie und dem Satanismus. Auch heute noch wird „Voodoo“ oft als Adjektiv verwendet, um etwas zu beschreiben, das unwissend, geheimnisvoll oder einfach nicht durchführbar ist (zum Beispiel bezeichnete George H.W. Bush 1980 Ronald Reagans Geldpolitik als „Voodoo-Ökonomie“).

Voodoo und Zombies

Die aufsehenerregenderen Aspekte des Voodoos, wie der Glaube an Zombies und Tieropfer, haben Futter für unzählige Fernsehshows und Filme geliefert. Zombies sind ein besonders gutes Beispiel dafür, wie ein religiöses Element aus dem Zusammenhang gerissen und zu einem globalen Phänomen werden kann.

Nach Angaben des Oxford English Dictionary tauchte das Wort „Zombie“ erstmals um 1810 im Englischen auf, als der Historiker Robert Southey es in seinem Buch „History of Brazil“ erwähnte. Aber dieser „Zombi“ war nicht das bekannte hirnfressende menschenähnliche Monster, sondern wie viele Voudon Loa eine westafrikanische Gottheit. Später wurde das Wort zu einem Hinweis auf die vitale, menschliche Kraft, die die Hülle eines Körpers verlässt, und schließlich zu einer Kreatur, die zwar eine menschliche Form hat, der aber Selbstbewusstsein, Intelligenz und eine Seele fehlen.

Die ursprünglichen haitianischen Zombies waren keine Bösewichte, sondern Opfer. Haitianische Zombies waren angeblich Menschen, die durch magische Mittel von Priestern, Bokors genannt, von den Toten zurückgebracht (und manchmal auch kontrolliert) wurden. Manchmal geschah die Zombifizierung als Bestrafung (um diejenigen in Angst und Schrecken zu versetzen, die glaubten, dass sie auch nach dem Tod missbraucht werden könnten), aber oft sollen die Zombies als Sklavenarbeiter auf den Farmen und Zuckerrohrplantagen der Insel eingesetzt worden sein (obwohl nie Beweise für die mit Zombies gefüllten Farmen gefunden wurden).

Der in Filmen und Fiktion populäre Voodoo hat wenig Ähnlichkeit mit dem realen Voodooglauben oder den Praktiken. Voodoo ist zu einem prominenten Merkmal der Tourismusindustrie von New Orleans geworden, mit unzähligen Geschäften, Touren, Ausstellungen und Museen, die aus der historischen (und, wie einige Experten sagen, schwachen) Verbindung der Stadt zum Voodoo Kapital schlagen. Natürlich ist es nichts Neues, dass heilige Objekte und Rituale aus ihrem ursprünglichen Kontext herausgelöst werden, um sie kommerziell auszubeuten: Man denke nur an die in China hergestellten Traumfänger der amerikanischen Ureinwohner, die in Dollar-Läden verkauft werden.

Schließlich hat Voudon einen weitgehend unverdienten Ruf als unheimliche Religion. Obwohl einige Voudon-Rituale Tieropfer beinhalten, ist es kaum einzigartig; viele andere religiöse Traditionen beinhalten Tierblutvergießen, einschließlich Christentum, Islam, Judentum und Hinduismus. Die Ironie besteht darin, dass die bekanntesten und aufsehenerregendsten Merkmale des Voudon – einschließlich Voodoo-Puppen und Zombies – wenig mit seinem tatsächlichen Glauben und seinen Praktiken zu tun haben.

Benjamin Radford ist stellvertretender Herausgeber des Wissenschaftsmagazins Skeptical Inquirer und Autor von sechs Büchern, darunter „Tracking the Chupacabra“ und „Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries“. Seine Website ist www.BenjaminRadford.com.