Wie verkauft man einem Fremden den weitläufigen Campus der UW-Madison in nur 75 Minuten?
Das ist die große Herausforderung für die Universität, die eine Rekordzahl an Bewerbungen und Besuchern erhält. Letztes Jahr nahmen rund 46.000 Studieninteressierte und Familienangehörige an der offiziellen Campus-Tour der UW teil.
„Die Tour ist einer der wichtigsten – wenn nicht der wichtigste – Teil des College-Entscheidungsprozesses“, sagt Nancy Hoffman ’96, MS’03, Direktorin von Campus and Visitor Relations, die die Besuche in Zusammenarbeit mit dem Office of Admissions and Recruitment organisiert.
Campustouren gibt es in irgendeiner Form wahrscheinlich schon seit den Anfängen der Universität, sagt Greer Davis, stellvertretende Leiterin der Kommunikationsabteilung des Zulassungsbüros. Jahrzehntelang stellte die Ausdehnung des Campus eine besondere Herausforderung dar. Eine Tour-Broschüre aus den 1960er Jahren schlug vor, dass „ein Spaziergang über den Madison-Campus … ein kräftiges Paar Schuhe und die Art von Beinmuskeln erfordert, die Wisconsin-Studenten bald entwickeln.“
Heute erstreckt sich der Hauptcampus über 936 Hektar, was dem, was Besucher in etwas mehr als einer Stunde sehen und tun können, Grenzen setzt. Der 1,5 Meilen lange Rundgang führt zu den Grundpfeilern des Campus – Memorial Union, Terrace, Library Mall – sowie zu einem Wohnheim, einer Bibliothek, mehreren Unterrichtsgebäuden und einem historischen Denkmal, das das Land als die angestammte Heimat des Ho-Chunk-Volkes anerkennt und an ihre Zwangsumsiedlung erinnert.
Das Fundament der Universität wurde auf dem Bascom Hill errichtet, wo der steile Abhang zwar einen schönen Aussichtspunkt bietet, aber den Weg beschwerlich macht. Die Universität richtet eine alternative Route ein, um Besuchern mit Behinderungen entgegenzukommen. „Unser Ziel ist es, universell zugänglich zu sein“, sagt Hoffman und fügt hinzu, dass andere Pläne beinhalten, mehrsprachige und Virtual-Reality-Optionen anzubieten und mehr Geschichten über historisch unterrepräsentierte Studenten zu erzählen.
April, Juli und Oktober sind die geschäftigsten Monate für Touren, mit bis zu 3.000 Besuchern pro Woche. Die Teilnehmer werden in kleine Gruppen aufgeteilt und einem Tourguide zugeteilt. Die Führer – gut ausgebildete Studenten – haben vorgegebene Gesprächspunkte, dürfen aber auch improvisieren und persönliche Akzente setzen. Ihre Herausforderung? Einen magischen Campus und seine robusten Möglichkeiten zum Leben zu erwecken, auch wenn es unter dem Gefrierpunkt ist.
Tourguide Emily Cerbins x’20 erinnert sich an zwei kalifornische Eltern, die darauf bestanden, dass keines ihrer Kinder eine Universität besuchen wolle, die im April Schnee bekommt. „Aber am Ende der Tour“, sagt sie, „sagte mir ihre Tochter, dass sie sich in den Campus verliebt hatte.“