Jahre bei CBS
Im Jahr 1950 trat Cronkite in die CBS News ein. Bis zu diesem Zeitpunkt war er der breiten Öffentlichkeit weitgehend unbekannt. Zwei Jahre später war er Sprecher für You Are There, eine Fernsehsendung, in der große historische Ereignisse so nachgestellt wurden, als wären sie aktuelle Nachrichten. Im Jahr 1954 wurde er Sprecher von The Twentieth Century, einer herausragenden Fernsehdokumentation, die die Ereignisse der jüngeren Geschichte nacherzählte. Dieser Job verschaffte Cronkite Anerkennung beim Fernsehpublikum.
Ab 1952 fungierte Cronkite auch als Moderator für die CBS-Berichterstattung über die nationalen Präsidentschaftskongresse der Demokraten und Republikaner. Mit Ausnahme des Parteitags der Demokraten 1964 blieb er in dieser Rolle bis zu seiner Pensionierung 1981.
Cronkite übernahm 1962 die Aufgaben des Moderators und Redakteurs für die CBS Evening News. Zu dieser Zeit führte der Huntley-Brinkley Report der National Broadcasting Company (NBC), moderiert von Chet Huntley und David Brinkley, die Einschaltquoten an. Nach und nach gewannen die CBS-Sendungen an Boden gegenüber dem Team von NBC, das sich 1970 auflöste. Von diesem Zeitpunkt an bis zu seiner Pensionierung war Cronkites Programm durchgehend die beliebteste Nachrichtensendung im Fernsehen.
Obwohl die Abendnachrichten Cronkites Hauptverantwortung waren, behielt er seine führende Rolle als Erzähler und Korrespondent bei Network-Specials bei. Dazu gehörten
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Weltraumaufnahmen, große Dokumentationen und Interviews mit Weltpersönlichkeiten wie den Präsidenten Harry Truman (1884-1972), Dwight Eisenhower (1890-1969) und Lyndon Johnson (1908-1973). Nach seiner Pensionierung setzte er diese Rolle zusätzlich zu der periodischen Serie „Walter Cronkite’s Universe“ fort.
Für eine Gesellschaft, die Jugendlichkeit betonte, war es ein Paradoxon (Widerspruch), dass Cronkites Ansehen mit zunehmendem Alter stieg. Sein weißes Haar und sein Schnurrbart gaben ihm ein distinguiertes Aussehen. Cronkites Ruf beruhte jedoch nicht auf seinem Aussehen. Er verdiente sich Anerkennung und Lob durch harte Arbeit, eine Leidenschaft für Genauigkeit und ein Beharren auf Unparteilichkeit (neutral sein). Dahinter steckte ein lebenslanger Wettbewerbsgeist, der sich vor Mikrofon und Kamera mäßigte, aber bei seinen Freizeitaktivitäten wie Segeln, Tennis und Rennwagenfahren zum Vorschein kam.