Wampum, röhrenförmige Muschelperlen, die zu Strängen zusammengefügt oder zu Gürteln oder gestickten Ornamenten gewebt wurden, wurden früher von einigen nordamerikanischen Indianern als Tauschmittel verwendet. Die Begriffe Wampum und Wampumpeag wurden ursprünglich von englischen Siedlern übernommen, die sie aus einer der östlichen Algonquian-Sprachen ableiteten; wörtlich übersetzt bedeutet Wampumpeag „Strings of white (shell beads).“
National Museum of the American Indian, Heye Foundation, New York
Vor dem Kontakt mit weißen Siedlern benutzten die Indianer Wampum vor allem zu zeremoniellen Zwecken, als Aufzeichnung einer wichtigen Vereinbarung oder eines Vertrages, als Gegenstand von Tributen, die von unterworfenen Stämmen gegeben wurden, oder zum Austausch von Geschenken (q.v.). Sein Wert ergab sich aus seiner zeremoniellen Bedeutung und der Kunstfertigkeit, die mit seiner Herstellung verbunden war. Im frühen 17. Jahrhundert wurde Wampum als Geld im Handel zwischen Weißen und Indianern verwendet, da es an europäischem Geld mangelte. Als Mitte des 18. Jahrhunderts Maschinen zur Massenproduktion von Wampum erfunden wurden, beendete die daraus resultierende Inflation seine Verwendung als Geld im Osten der Vereinigten Staaten. Die Indianer im Westen benutzten es jedoch bis Mitte des 19. Jahrhunderts weiterhin kommerziell.