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Ihr Kind scheint nicht so oft oder so flüssig zu sprechen wie andere Kinder. Oder Ihr Kind spricht überhaupt nicht. Bedeutet das automatisch, dass Ihr Kind Autismus hat?

Sprachverzögerungen und Autismus gehen oft Hand in Hand. Tatsächlich werden Verzögerungen in der Sprachentwicklung als diagnostisches Mittel bei Autismus eingesetzt. Aber viele andere Erkrankungen, die nichts mit Autismus zu tun haben, können ebenfalls Sprachverzögerungen verursachen.

Wenn Sie sich Sorgen um die Sprache Ihres Kindes machen, sprechen Sie mit dem Kinderarzt Ihres Kindes und bitten Sie um ein formelles Screening. Eine frühzeitige Diagnose jeglicher Art von Sprachverzögerung kann dazu beitragen, dass Ihr Kind die notwendige und wichtige Hilfe von Experten erhält.

Wie häufig sind Sprachverzögerungen?

Die meisten Kinder lernen sprechen, so wie sie laufen lernen: einen kleinen Schritt nach dem anderen. Sie beginnen mit einem Lallen und bauen diese Fähigkeit aus, indem sie ein bedeutungsvolles Wort nach dem anderen lernen. Mit der Zeit entwickeln sie einen umfangreichen Wortschatz an Wörtern, die sie aneinanderreihen können.

Kinder mit Autismus folgen selten diesem Muster, und die American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) sagt, dass etwa 75 % von ihnen eine Art von Sprachverzögerung haben. Im Durchschnitt, so die ASHA, sprechen sie ein bis zwei Jahre später als andere Kinder.

Während Autismus einige Sprachverzögerungen verursacht, verursacht er nicht alle von ihnen. Experten erklären, dass Kinder diese Probleme entwickeln können aufgrund von:

• Hörverlust. Kinder, die nicht hören können, wie ihre Eltern die Sprache modellieren, entwickeln die Fähigkeiten selbst nicht.
• Deprivation. Das Kind verbringt nicht genug Zeit damit, mit Erwachsenen zu sprechen, also lernt das Kind die Sprache nicht.
• Wahl. Kinder mit selektivem Mutismus sprechen nicht, auch wenn es keinen medizinischen Grund dafür gibt.
• Krankheit. Kinder mit einigen Bewegungsstörungen oder geistigen Behinderungen können Schwierigkeiten haben, zu sprechen.
• Zweisprachige Heime. Kinder in solchen Heimen müssen zwei Sprachen auf einmal verstehen, und es kann länger dauern, bis sie die Nuancen beider Sprachen aufnehmen.

Im Allgemeinen, sagt ASHA, machen sich Eltern Sorgen, wenn ihre Kinder im Alter von 2 Jahren noch nicht sprechen. Manche Eltern entwickeln sogar schon früher im Leben des Kindes Bedenken.

Wie sieht eine Sprachverzögerung aus?

Kinder sind Individuen, und sie entwickeln sich in ihrem eigenen Tempo. Manche sprechen einfach früher als andere, während andere sich zurückhalten. Wenn Ihr Kind nicht mit einem redseligen Nachbarn mithalten kann, machen Sie sich vielleicht Sorgen, aber Ihre Befürchtungen sind wahrscheinlich gering. Bei Sprachverzögerungen ist das anders.

Experten erklären, dass es zwei Hauptarten von Sprachverzögerungen gibt:

• Entwicklungsbedingt: Ein solches Kind folgt einem typischen Sprachentwicklungsmuster, aber das Kind bewegt sich einfach langsamer als Gleichaltrige es normalerweise tun.
• Apraxie: Ein Kind wie dieses hat eine motorische Störung, die die Fähigkeit, sinnvolle Laute zu bilden, beeinträchtigt. Sie verstehen zwar Sprache und haben oft viel zu sagen, aber sie können die Worte nicht herausbringen.

Kinder mit Autismus können eine oder beide Formen von Sprachverzögerungen haben. Oft sind die Unterschiede gravierend. Wenn sie in einem Raum mit Kindern platziert werden, die sich planmäßig entwickeln, können Kinder mit Autismus bemerkenswert ruhig und unkommunikativ erscheinen. Ihre Probleme sind schwer zu ignorieren.

Diagnostische Tests für Sprachverzögerung vs. Autismus

Ein Kind, das wichtige Sprachfähigkeiten nicht entwickelt, braucht Hilfe, und je früher diese Intervention beginnt, desto besser. Eltern können die Anzeichen zu Hause erkennen, aber sie können das Problem nicht ohne die Hilfe eines Experten diagnostizieren. Wenn ein Kind keine Sprachmuster entwickelt, die mit denen von Gleichaltrigen vergleichbar sind, ist ein Arztbesuch angesagt.

Forscher sagen, dass Ärzte viele Hilfsmittel verwenden können, um festzustellen, ob Sprachverzögerungen durch Autismus oder etwas anderes verursacht werden. Sie könnten die folgenden Eigenschaften eines Kindes beurteilen:

• Soziale Fähigkeiten. Nimmt das Kind Augenkontakt auf? Reagiert das Kind auf seinen Namen? Reagiert das Kind auf emotionale Signale, wie Lächeln?
• Körperliche Reaktionen. Zeigt das Kind auf gewünschte Objekte? Schaut das Kind Dinge an, wenn der Arzt auf sie zeigt? Verwendet das Kind Objekte im Spiel?
• Wortverständnis. Kann das Kind einen Gegenstand identifizieren, indem es auf ihn zeigt, auch wenn das Kind nicht spricht?

Kinder mit Autismus neigen dazu, bei diesen Tests anders zu reagieren als ihre Altersgenossen. Viele dieser Kinder können die Aufgaben, die in den Fragen gestellt werden, nicht bewältigen.

Ein Kind mit Hörverlust zum Beispiel könnte ganz anders reagieren. Dieses Kind schaut den Arzt vielleicht aufmerksam an, zeigt auf einen benötigten Gegenstand und lächelt, wenn er ihm diesen überreicht.

Wir wissen aus umfangreicher Forschung, dass Kinder mit Autismus Gehirne haben, die sich von denen ihrer Altersgenossen unterscheiden. Zum Beispiel zeigen Gehirnscans eine gedämpfte Aktivität in zwei Sprachzentren bei Kindern mit Autismus. Diejenigen mit einer anderen Sprachverzögerung haben nicht die gleiche Art von Gehirnscan.

Gehirnscans, Bluttests und Gentests sind nicht allgemein verfügbar, um Ärzten zu helfen, festzustellen, ob die Probleme durch Autismus oder etwas anderes verursacht werden. Sie verlassen sich auf Beobachtungen und Elternberichte, um eine Diagnose zu stellen.

Erwarten Sie, dass der Arzt Ihres Kindes Ihr Kind bei vielen Gelegenheiten besucht, und Sie wissen, dass Sie auch ein paar Spezialisten sehen werden. Am Ende dieser umfangreichen Tests werden Sie wissen, ob das Team Autismus oder eine andere Form der Sprachverzögerung vermutet.

Speech Therapy Is Critical

Einige Formen der Sprachverzögerung sind relativ einfach zu beheben. Geben Sie zum Beispiel einem Kind mit hochgradigem Hörverlust ein Hörgerät, und das Kind kann schnell zu seinen Altersgenossen aufschließen. Aber Kinder mit Autismus brauchen in der Regel ein bisschen mehr Hilfe, um die nötigen Fähigkeiten zu entwickeln.

Menschen mit Autismus können sprechen lernen. Wie Autism Speaks erklärt, können Kinder, die im Alter von 4 oder sogar 5 Jahren nicht gesprochen haben, zu gebildeten und artikulierten Erwachsenen heranwachsen. Aber sie brauchen Hilfe, um dorthin zu gelangen.

Sprachtherapiesitzungen helfen Kindern mit Autismus dabei:

• Die Mechanik der Sprache zu verstehen. Therapeuten können Kindern helfen, zu lernen, wie sie ihre Lippen, Zähne und Zunge bewegen, wenn sie sprechen. Experten können Kindern Übungen zuweisen, die ihnen helfen, Muskeln aufzubauen.
• Kritische Wörter lernen. Therapeuten verwenden Karteikarten, Bücher und mehr, um Kindern zu helfen, einen Laut mit einem Objekt zu assoziieren. Wiederholungen, Ausdauer und Geduld helfen ihnen, eine Verbindung zu ihren Klienten herzustellen.
• Wörter aneinanderreihen. Wenn ein Kind viele Wörter zur Hand hat, verlagert sich die Therapie darauf, sie nacheinander zu verwenden. Kurze Zwei-Wort-Phrasen machen den Anfang. Wenn das Kind wächst, treten längere Phrasen in den Vordergrund.
• Auf andere hören. Therapeuten können Kindern mit Autismus auch dabei helfen, das Geben und Nehmen eines Gesprächs zu lernen.

Diese Therapie funktioniert, und Forscher betonen, dass eine angemessene Behandlung den Unterschied zwischen einem Kind, das sprechen kann, und einem, das es nicht kann, bedeuten kann. Kinder können diese Fähigkeiten nicht ohne Hilfe erlernen. Wenn sie mit den richtigen Ressourcen in Verbindung gebracht werden, können sie gedeihen.

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• Speech and Language Delay. (Mai 2020). American Academy of Family Physicians.
• Speech Issues in Autism. The Autism Community in Action.
• Gehirn, Verhalten unterscheiden Autismus von Sprachverzögerung. (September 2017). Spectrum.
• Verbale und nonverbale Leistungen von Kleinkindern mit und ohne Autismus-Spektrum-Störung, Sprachverzögerung und globaler Entwicklungsverzögerung. (April 2018). Autism and Developmental Language Impairments (Autismus und Sprachentwicklungsstörungen).
• Studie zeigt, dass viele nonverbale autistische Kinder schwere Sprachverzögerungen überwinden. (März 2013). Autism Speaks.
• Sprachentwicklung bei Kindern auf dem Autismus-Spektrum mit schwerer Sprachverzögerung in größerem Ausmaß als bisher angenommen. (March 2013). Science Daily.