OKLAHOMA CITY (AP) – Elizabeth Warren lässt die dramatische Spannung aufbauen, als sie die Gründungsgeschichte ihrer Biografie beginnt, die über ihre Mutter und das schwarze Kleid.
Es war 1962, und ihr Vater hatte einen Herzinfarkt erlitten. Ihre Mutter hatte keine andere Wahl. Sie zog ihr bestes Kleid an und nahm im Alter von 50 Jahren ihren ersten Job in einer Sears-Katalogabteilung für den Mindestlohn an, damit die Familie ihr Haus nicht verlieren würde.
Die Geschichte, die Warren hunderte Male erzählt hat, hat es in sich: Eine Frau aus der Generation des Zweiten Weltkriegs, die aufsteht, um die, die sie liebt, vor dem finanziellen Ruin zu retten. Sie hilft auch dabei, eine persönliche Erzählung voranzutreiben, die Warren zu einer führenden Präsidentschaftskandidatin der Demokraten gemacht hat, indem sie sie nicht nur als wohlhabende Senatorin aus Massachusetts und ehemalige Harvard-Juraprofessorin porträtiert, sondern auch als glaubwürdige Jedermann-Frau, die die Tiefen der Kämpfe des Lebens kennengelernt hat.
Am Sonntag wird Warren nach Oklahoma City zurückkehren, dem Ursprung ihrer Herkunftsgeschichte.
Wie die meisten Präsidentschaftskandidaten hat Warren im Laufe der Jahre an ihrer Darstellung gefeilt und poliert, in Büchern, Interviews und nun, unerbittlich, als Präsidentschaftskandidatin. Es ist nicht mehr nur die Fallstudie einer Professorin über den Mindestlohn, sondern die Art und Weise, wie eine Kandidatin mit den Wählern in Kontakt tritt, die sie braucht, um die Nominierung der Demokraten und schließlich das Weiße Haus zu gewinnen.
Interviews mit Freunden aus Warrens Kindheit und Dokumente, die von The Associated Press eingesehen wurden, geben dem, was die Kandidatin als die Zeit ihrer Familie „am Rande der Mittelklasse“ beschreibt, eine neue Struktur. Sie enthüllen auch, dass die schlimmsten Zeiten für ihre Familie relativ kurz waren – im Alter von 16 Jahren fuhr Warren einen zweitürigen britischen Roadster, ihr Vater war wieder arbeiten gegangen und ihre Mutter sprach davon, den Job zu kündigen, der einst notwendig gewesen war, um ein Dach über dem Kopf zu haben.
Geboren in Oklahoma City, lebte Warren bis zu ihrem 11. Lebensjahr in der College-Stadt Norman, etwa 20 Meilen entfernt. Ihre drei älteren Brüder sind 16, 12 und acht Jahre älter als sie und hatten alle das Haus verlassen, als Warrens Mutter den Umzug zurück in die Landeshauptstadt ermöglichte, damit ihre Tochter bessere Schulen besuchen konnte.
Die Familie lebte in einem 1.400 Quadratmeter großen, weißen Backsteinhaus in der NW 25th Street. Als Warren 12 Jahre alt war, erlitt ihr Vater, Donald Herring, einen Herzinfarkt und konnte monatelang nicht arbeiten.
Es war eine Zeit der Verzweiflung, die ihre Mutter, Pauline Herring, dazu brachte, das Kleid anzuziehen.
„Eines Tages ging ich ins Schlafzimmer meiner Eltern. Es war am Morgen und auf dem Bett lag DAS Kleid“, erzählt Warren seit fast einem Jahr bei Wahlkampfveranstaltungen.
„Es ist das Kleid, das man nur bei Hochzeiten, Beerdigungen und Abschlussfeiern anzieht. Und am Fußende des Bettes liegt meine Mutter“, sagte Warren. „Und sie hat den Kopf gesenkt und sagt: ‚Wir werden dieses Haus nicht verlieren.‘
Ihre Stimme bricht.
„Und schließlich, ohne ein Wort zu sagen, geht sie rüber, trocknet ihr Gesicht, zieht das Kleid an. Sie zieht ihre Stöckelschuhe an, geht zu Sears und bekommt einen Vollzeitjob als Telefonistin für den Mindestlohn. Und dieser Mindestlohn-Job rettete unser Haus, und er rettete unsere Familie.“
Warren erwähnte das Kleid nicht immer, wenn sie über die Schwierigkeiten ihrer Familie sprach. In dem 2003 erschienenen Buch „The Two-Income Trap“, das Warren gemeinsam mit ihrer Tochter Amelia Warren Tyagi verfasst hat, schreibt sie lediglich über die Position ihrer Mutter: „Nach ein paar Wochen der Suche nahm sie einen Job in der Katalogbestellungsabteilung von Sears an.“
Der staatliche Mindestlohn lag 1962 bei 1,15 Dollar. Das bedeutete einen monatlichen Gehaltsscheck von etwa 180 Dollar, wobei nach Abzug von Steuern und anderen Haushaltsausgaben die Hypothek den größten Teil des Rests verschlingen würde.
Sears bot jedoch Gehaltserhöhungen auf der Grundlage der Betriebszugehörigkeit an, die Warrens Mutter wahrscheinlich erworben hätte, als sie eine mehrjährige Angestellte wurde. Warrens Kampagne sagt, dass sie nicht weiß, ob sie Gehaltserhöhungen bekommen hat.
Während ihrer monatelangen Präsidentschaftskampagne hat Warren der „Kleid“-Geschichte eine weitere Ebene hinzugefügt, indem sie sagte, dass die Familie kürzlich ihr Auto „verloren“ habe – ein 1958er Oldsmobile mit Ledersitzen und Klimaanlage. Sie hat eine ähnliche Sprache in ihren Büchern verwendet.
Es ist unklar, ob das Auto wieder in Besitz genommen oder verkauft wurde; die Kampagne sagte, sie habe keine detaillierten finanziellen Aufzeichnungen der Familie. Im Juli 1961 – vor dem Herzinfarkt ihres Vaters im November – stand das Auto laut Kleinanzeigen im „Daily Oklahoman“ zum Verkauf. Eine Anzeige vom 22. Juli lautete: „MUST SELL — Slick ’58 Oldsmobile Fiesta Wagon. Air, all power. GM Loaded. 1.750 Dollar“, gefolgt von der Adresse und Telefonnummer der Familie Warren. Dieser Preis ist heute etwa 15.000 Dollar wert.
Das Überspringen der sechsten Klasse machte Warren 1966 im Alter von 16 Jahren zum High School Senior. Zu diesem Zeitpunkt, weniger als vier Jahre nach der „Das Kleid“-Geschichte, besaß die Familie auch schon Warrens Sportwagen, einen weißen MG Roadster von 1958, den Warren, wie sie sich erinnert, gebraucht von einem Freund ihres Bruders David gekauft hatte.
Als Präsidentschaftskandidatin erwähnt Warren den MG nicht – und auch nicht, dass sich die finanzielle Situation ihrer Familie stark verbesserte. Ihr Vater war wieder zur Arbeit gegangen. In „Die Zwei-Einkommens-Falle“ schrieb Warren: „Das Leben hatte sich wieder eingependelt.“ Tatsächlich sprach ihre Mutter damals davon, ihren Job bei Sears zu kündigen, tat es aber nicht.
Warrens Mutter verließ Sears schließlich um die Zeit, als ihre Tochter 1970 das College abschloss. Ihre Eltern zogen in ein Wohnhaus, in dem ihr Vater als Hausmeister arbeitete. 1972 überschrieb er das Haus an den Bruder des Senators, David, und seine Frau für 10 Dollar und das Versprechen, die restliche Hypothek zu übernehmen.