Der Verlust des Lebenswillens ist tödlich, glauben Wissenschaftler, nachdem sie herausgefunden haben, dass Menschen innerhalb von drei Wochen sterben können, einfach weil sie das Leben aufgegeben haben.
Eine neue Studie von Dr. John Leach an der Universität von Portsmouth ist die erste, die den Zustand, der als „psychogener Tod“ bekannt ist, umfassend untersucht und seine fünf Stadien definiert.
Gelegentlich auch als ‚Give-up-itis‘ bezeichnet, folgt es in der Regel auf einen emotionalen Schock, von dem eine Person glaubt, dass es kein geistiges Entrinnen gibt, was sie gefährlich apathisch gegenüber ihrer eigenen Existenz macht.
Wenn es nicht gestoppt wird, tritt der Tod in der Regel drei Wochen nach der ersten Stufe des Entzugs ein, kann aber auch schon früher eintreten. Allerdings wird das Syndrom von Wissenschaftlern nicht allgemein anerkannt.
„Der psychogene Tod ist real“, sagt Dr. Leach. „Es ist kein Selbstmord, es ist nicht mit Depressionen verbunden, aber der Akt, das Leben aufzugeben und zu sterben, meist innerhalb weniger Tage, ist ein sehr realer Zustand, der oft mit einem schweren Trauma verbunden ist.“
Der psychogene Tod, auch als Voodoo-Tod bekannt, wurde erstmals 1942 von dem Harvard-Psychologen Walter Cannon definiert, der feststellte, dass er oft durch die Angst vor übernatürlichen Folgen von Tabubrüchen ausgelöst werden kann. Stammesangehörige, die glaubten, sie seien verflucht, wurden oft innerhalb weniger Tage tot aufgefunden.
Cannon bezeichnete auch die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion und glaubte beim psychogenen Tod, dass die Fluchtreaktion überhand nimmt, der Betroffene aber nicht darauf reagieren kann, was zu einer tödlichen Kette von Ereignissen führt.
Fünf Stadien
Durch die Überprüfung von Fallberichten von KZ-Häftlingen, Überlebenden von Schiffswracks und sogar Kolonisten aus Jamestown fand Dr. Leach heraus, dass das erste Stadium ein sozialer Rückzug ist, bei dem die Betroffenen Emotionslosigkeit, Lustlosigkeit und Gleichgültigkeit zeigen und sich selbst verleugnen.
Nächstens setzt eine tiefe Apathie ein, bei der sich die Person nicht mehr um ihre Selbsterhaltung kümmert und stattdessen in eine tiefe demoralisierende Melancholie versinkt.
Die dritte Phase ist die „Abulia“, bei der die Menschen aufhören zu sprechen und auf Essen und Waschen verzichten, was zu Stadium vier, der psychischen Akinese, führt, bei der sie nicht einmal mehr extreme Schmerzen empfinden.
In einem Fallbeispiel, das in der Untersuchung verwendet wurde, erlitt eine junge Frau bei einem Strandbesuch Verbrennungen zweiten Grades, weil sie sich nicht von der Hitze der Sonne entfernt hatte.
Dr. Leach sagte: „Das Interessante an Aboulia ist, dass es einen leeren Verstand oder ein Bewusstsein ohne Inhalt zu geben scheint.“
„Menschen in diesem Stadium, die sich erholt haben, beschreiben, dass sie einen Verstand wie Brei haben, oder dass sie überhaupt keine Gedanken haben. In Abulia ist der Verstand auf Stand-by und die Person hat den Antrieb für zielgerichtetes Verhalten verloren.“
Das letzte Stadium ist der Tod. In Konzentrationslagern wurden Menschen, die dieses Stadium erreichten, oft von Mitgefangenen als dem Tod nahe erkannt, wenn sie ihre wertvollen versteckten Zigaretten zu rauchen begannen.
Dr. Leach sagte: „Wenn ein Häftling eine Zigarette herausnahm und sie anzündete, wussten seine Lagerkameraden, dass die Person wirklich aufgegeben hatte, den Glauben an ihre Fähigkeit, weiterzumachen, verloren hatte und bald tot sein würde.“
Umkehrung der ‚Give-up-itis‘
Der Tod ist bei jemandem, der an Give-up-itis leidet, jedoch nicht unausweichlich und kann durch Interventionen wie körperliche Aktivität, die die Wohlfühl-Chemikalie Dopamin freisetzt, umgekehrt werden.
Die Forschung legt nahe, dass der psychologische Verfall durch eine Veränderung in einem Bereich des Gehirns entsteht, der für die Motivation verantwortlich ist.
Er sagte: „Ein schweres Trauma könnte bei manchen Menschen eine Fehlfunktion des anterioren cingulären Schaltkreises auslösen. Motivation ist essentiell für die Lebensbewältigung, und wenn diese versagt, ist Apathie fast unvermeidlich.“
„Die Umkehrung des Abgleitens in den Tod kommt tendenziell, wenn ein Überlebender ein Gefühl der Wahlmöglichkeit findet oder wiedererlangt, ein gewisses Maß an Kontrolle zu haben, und wird tendenziell davon begleitet, dass diese Person ihre Wunden leckt und ein erneutes Interesse am Leben zeigt“, sagte er.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Medical Hypotheses veröffentlicht.