Gefragt von: Dan Drake, Brighton
Die Affen, von denen wir abstammen, hatten wahrscheinlich helle Haut unter ihrem dunklen Fell, so wie moderne Schimpansen jetzt. Die dunkle Haut entwickelte sich vor etwa einer Million Jahren, als unsere Vorfahren vom Wald in die Savanne zogen und begannen, ihr Fell zu verlieren. In äquatorialen Breitengraden schützt die dunkle Haut vor Sonnenbrand, aber sie bewahrt auch Folat, das für die Bildung der DNA wichtig ist und durch die UVA-Strahlen der Sonne zerstört wird. Weiter nördlich nimmt die UVA-Belastung ab und dunkle Haut ist nicht so wichtig. In sehr nördlichen Breitengraden kann sie sogar ein Nachteil sein, weil sie die Produktion von Vitamin D3 blockiert, das für starke Knochen und Zähne benötigt wird.
Im Allgemeinen gilt: Je weiter man nach Norden kommt, desto heller ist die Haut der indigenen Völker. Die Inuit und Yupik sind eine Ausnahme, sie haben ihre dunkle Haut beibehalten, obwohl sie kaum Sonne abbekommen, weil sie alles Vitamin D, das sie brauchen, aus ihrer Fischnahrung bekommen. Einige Studien haben gezeigt, dass es auch einen sexuellen Selektionsfaktor gibt, wobei weiße Haut bei Frauen als begehrenswerter angesehen wird. Dies kommt in fast allen Kulturen vor, auch in solchen, die keine europäische Geschichte haben und in denen die natürliche Bevölkerung dunkelhäutig ist. Es ist nicht klar, warum das so ist, aber es könnte dazu beigetragen haben, die Evolution der weißen Haut voranzutreiben.
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