Aber wenn es um Körpermodifikation geht, ist die physische Prozedur so selten – oder zumindest undokumentiert -, dass es nicht einmal Statistiken für diejenigen gibt, die sie durchführen. Tatsächlich gab es selbst zur Jahrtausendwende in den USA noch keinen dokumentierten Fall, bei dem sich jemand aus kosmetischen Gründen die Rippen entfernen ließ, wie der Arzt John E. Sherman vom Weill Cornell Medical College in einem Interview mit der amerikanischen Vogue zu diesem Thema feststellte. In vielen Ländern ist es immer noch illegal, und selbst innerhalb der USA wird die Durchführung der Operation als grob unethisch angesehen. Die umstrittene Frage, ob es Chirurgen gesetzlich erlaubt ist, die Operation durchzuführen oder nicht, bedeutet, dass die meisten, die es wollen, in Länder mit laxeren Gesetzen für plastische Chirurgie gehen, um die Operation durchzuführen. Langer Rede kurzer Sinn: Es ist kosmetisch völlig unnötig und obendrein gefährlich, also tun Sie es verdammt noch mal nicht, k?
Ungeachtet der Legalität gelangten Gerüchte über Rippenentfernungsoperationen aus kosmetischen Gründen am Ende des 20. Jahrhunderts in die zwielichtige, zeitgenössische popkulturelle Sphäre, wobei Künstlerinnen wie Jane Fonda und Cher zum Gegenstand der öffentlichen Betrachtung wurden. Fonda, die wusste, dass es Blödsinn war, ließ es vom Radar verschwinden, aber Cher verklagte die französische Zeitschrift Paris Match, weil sie ihr unterstellte, ihre Taille sei unecht. „Wenn das wahr wäre, wie könnte ich dann diese Werbespots für Fitnessstudios machen, in denen ich so gut wie nichts trage? Ich würde überall vernarbt sein“, sagte sie damals. „Und könnte ich die Art von Kleidung tragen, die ich trage, wenn ich all diese … Operationen gehabt hätte? Wären da nicht überall sichtbare Narben?“
Im Moment scheint es so, als wäre das Model und Socialite Amanda Lepore die einzige echte Berühmtheit, die offen und stolz darüber gesprochen hat, dass sie etwas an ihren Rippen hat machen lassen. Im Jahr 2000 ließ sie sich Berichten zufolge ihre Rippen brechen und eindrücken – eine Operation, die sie in Mexiko durchführen ließ, um jeglichen rechtlichen Ärger in den USA zu vermeiden und die angeblich rund 1.500 Dollar gekostet haben soll. „Es lässt die Taille kleiner aussehen“, sagte sie in ihrem Buch Doll Parts. Für sie ist der Wunsch, eine schlanke Taille zu haben, ein Ausdruck von Weiblichkeit. Jetzt werden die hartnäckigen Gerüchte, dass Bella Hadid den gleichen Weg eingeschlagen hat, gerade entlarvt.
Aber diese Gerüchte, dass sich Prominente unters Messer legen, um sich ein paar Knochen entfernen zu lassen, sind nicht nur für imagebewusste Frauen reserviert. Auch um männliche Stars und die Prozedur ranken sich seit Jahrzehnten urbane Legenden.
Es ist nicht verwunderlich, dass Legenden wie Prince und Marilyn Manson so große Egos haben, dass sie alles tun würden, um sich selbst einen runterzuholen. Aber die Gerüchte, dass sie sich zu diesem Zweck einer Operation unterzogen haben, waren fast völlig unbegründet. Sicher, Manson könnte auf der Bühne an einer Penisprothese gesaugt haben, die durch den Reißverschluss seines Gitarristen steckte (das Ereignis, das die Gerüchte überhaupt erst ausgelöst hat), aber Autofellatio hat alles mit Flexibilität zu tun, Jungs! Eure Rippen machen keinen Unterschied!