Am Freitag, den 10. Juli, wurde nach einer Woche emotionaler Debatte zwischen Gesetzgebern die Flagge der Konföderierten auf dem Gelände des South Carolina State House eingeholt.
Ich bin zwar kein Experte für die Konföderiertenflagge oder den Bürgerkrieg, aber ich habe studiert, was die Flagge für die Menschen in Japan und anderen asiatischen Ländern bedeutet hat und immer noch bedeutet.
In den Augen vieler sind sowohl die sogenannte „Rising Sun Flag“ (ein roter Kreis mit sechzehn Sonnenstrahlen) als auch Japans gegenwärtige Nationalflagge (ein roter Kreis in der Mitte, „Hinomaru“ genannt) nichts als anstößig und erinnern sie an Japans Kolonialismus und Kriegsgräuel.
Rezente Nachrichtenberichte über die Debatte um die Flagge der Konföderierten haben mich an ähnliche Kontroversen in Japan erinnert.
Die Flagge der aufgehenden Sonne und Hinomaru ziehen in die Schlacht
Beide, die Flagge der aufgehenden Sonne und Hinomaru, wurden 1870 von der neuen Meiji-Regierung angenommen, die 1868 die feudale Regierung stürzte und Japan in die Moderne führte.
Die erstere wurde die offizielle Flagge der japanischen Armee (und später auch der Marine), die letztere die Nationalflagge.
Das kaiserliche Japan erlebte in den folgenden Jahren eine Reihe von militärischen Konflikten, darunter den Sino-Japanischen Krieg (1894-95), den Russisch-Japanischen Krieg (1904-05), den Ersten Weltkrieg (1914-18), den Zweiten Sino-Japanischen Krieg (1937-45) und den Asiatisch-Pazifischen Krieg (1941-45).
Die Flagge der Aufgehenden Sonne des Militärs begleitete die Truppen bei ihren Vernichtungsfeldzügen. Auch die Hinomaru wurde von Soldaten getragen und gehisst, wenn feindliche Gebiete an die japanischen Streitkräfte fielen.
Als zum Beispiel die chinesische Stadt Nanjing im Dezember 1937 an die japanischen Streitkräfte fiel, wurden beide Flaggen über den Mauern der Stadt, an Gebäuden und an Straßenecken gehisst, als japanische Soldaten Mord und Vergewaltigung in einem Ausmaß begingen, das zu einem Symbol für Japans Kriegsgräuel wurde und seitdem Gegenstand von Kontroversen ist.
Zurück in der Heimat feierten die japanischen Bürger ihre militärischen Siege mit den Flaggen der Hinomaru und der Aufgehenden Sonne. Während über die japanischen Gräueltaten in Nanjing nicht viel berichtet wurde, wurden militärische Kampagnen, die auf ein großangelegtes Morden hindeuteten, in Nachrichtenberichten oft diskutiert. Am 16. Dezember 1937 schrieb zum Beispiel die Tokioter Asahi-Zeitung, dass „die kaiserliche Armee jetzt Aufräumarbeiten gegen Nachzügler durchführt … etwa 60.000.“
In der japanischen Gesellschaft herrschte zu dieser Zeit eine Kultur des Krieges: Nicht viele Japaner schienen sich um das Schicksal der Bürger in den feindlichen Ländern zu kümmern. Im Gegenteil, die Flagge der aufgehenden Sonne und Hinomaru wurden als Symbol des Widerstands gegen den westlichen Kolonialismus und chinesische/koreanische Aufstände gesehen.
Änderung 1945 – sozusagen
Das Bild dieser beiden Flaggen änderte sich nach der Niederlage Japans im Jahr 1945.
Das Internationale Militärtribunal für den Fernen Osten (1946-48) deckte Japans Kriegsverbrechen auf, darunter das Massaker von Nanjing. Als die japanischen Massenmedien in der Nachkriegszeit zahlreiche Geschichten über japanische Gräueltaten druckten, die sich in den 1930er und 1940er Jahren überall im Pazifik ereignet hatten, sank das Ansehen des Militärs.
Die alliierte (meist amerikanische) Besatzung demontierte die kaiserliche Armee und Marine, und auch die Flagge der aufgehenden Sonne verschwand.
Zwei Jahre nach dem Koreakrieg (1950-53) wurden jedoch Japans Selbstverteidigungskräfte gegründet, und sowohl die Marine- als auch die Armee-SDF nahmen die Flagge der Aufgehenden Sonne wieder an.
Im Gegensatz zu den Flaggen der besiegten Achsenmächte Deutschland und Italien hat die Hinomaru überlebt und ist bis heute die Nationalflagge Japans.
Die Verwendung der Flaggen heute
Trotz ihrer offiziellen militärischen Verwendung wurde die Flagge der aufgehenden Sonne bis vor kurzem in der Öffentlichkeit vor allem mit Rechtsextremisten in Verbindung gebracht, die unverhohlen behaupten, dass der Großostasiatische Krieg, so der offizielle Name des Zweiten Weltkriegs vor der Niederlage Japans, ein „heiliger Krieg“ war.
In der Tat war die Antikriegs- und antimilitärische Stimmung in Japan so stark, dass nur wenige einfache Menschen daran interessiert waren, die Flagge der aufgehenden Sonne zu schwenken. Und das ist wahrscheinlich der Grund, warum Japan mehr „Friedensmuseen“ hat als jedes andere Land.
Hinomarus Schicksal war ein wenig anders, als Japan eine demokratische und friedlichere Gesellschaft wurde, aber viele Schullehrer, besonders diejenigen, die der Japan Teachers‘ Union – einer linken Organisation – angehörten, weigerten sich oft, sich vor Hinomaru zu verbeugen oder sogar die Nationalhymne bei Eintritts- und Abschlussfeiern zu singen. Für sie waren – und sind – die beiden japanischen Kriegsflaggen das unvergebene Vermächtnis des kaiserlichen Japans.
Aber die Dinge beginnen sich zu ändern.
Bei den letzten Sportspielen, zum Beispiel bei der Fußballweltmeisterschaft 2008, hissten einige japanische Fans neben Hinomaru auch die Fahnen der Aufgehenden Sonne, um die japanische Mannschaft anzufeuern. Ich nehme an, dass sie dies aufgrund ihrer Unkenntnis der modernen japanischen Geschichte taten, ohne eine besondere politische Agenda oder die Absicht, andere zu beleidigen. Diese Unterstützer unterscheiden sich vielleicht nicht so sehr von ausländischen Touristen, die am Flughafen Narita Stirnbänder mit der aufgehenden Sonne oder Hinomaru als Souvenir kaufen.
Im Gegensatz dazu ziehen antikoreanische und antichinesische rassistische Organisationen in Japan wie Zaitokukai (das Äquivalent der White Supremacists in den USA) mit der Flagge der aufgehenden Sonne und Hinomaru durch die Straßen und rufen unerträgliche Reden wie „Tötet Koreaner“. Die Organisation behauptet, dass sie 14.000 Mitglieder hat, aber die Zahl scheint mir übertrieben zu sein.
Diese Gruppen romantisieren Japans aggressive und koloniale Vergangenheit – nicht unähnlich der Haltung von Rechtsextremisten in den USA gegenüber der amerikanischen Vergangenheit.
Rassistische Kundgebungen – die jetzt verstärkt werden, indem sie auf Video aufgezeichnet und ins Internet gestellt werden – demonstrieren Japans neuen Basis-Nationalismus, der die Autorität und Gültigkeit der Nachkriegsverfassung und der Erziehung des Landes leugnet.
Im Jahr 2014 bestätigte der Oberste Gerichtshof Japans ein Urteil einer unteren Instanz, wonach die gegen eine koreanische Schule gerichtete Hassrede von Zaitokukai einen Gesetzesverstoß darstellte, und wies die Gruppe an, 12 Millionen Yen (ca. 100.000 Dollar) Entschädigung an die Schule zu zahlen.
Nichtsdestotrotz organisiert die Gruppe weiterhin rassistische Kundgebungen, und Gegenprotestler organisieren weiterhin ihre eigenen. Bei diesen Kundgebungen kam es auch schon zu Verhaftungen, da sich die Teilnehmer oft aufregten und Spucke, Fäuste, Kopf, Füße, Mittelfinger und andere Körperteile – aber wegen Japans strenger Waffenkontrolle keine Waffen – einsetzten, um ihre Differenzen beizulegen.
Die Regierungspartei hat 1999 ein Gesetz verabschiedet, das die Hinomaru zur Nationalflagge erklärt und die Lehrer an öffentlichen K-12-Schulen verpflichtet, die Flagge zu ehren. Einige Lehrer haben gegen das, was sie als Nötigung bezeichnen, gekämpft und die Schulbehörde in Tokio verklagt. Im Juni 2015 forderte die Regierung die öffentlichen Universitäten auf, die Nationalflagge zu hissen und sie zu ehren.
In der Zwischenzeit hat sich kein japanischer Einzelhändler dazu entschlossen, die Flagge der Aufgehenden Sonne von T-Shirts, Schlüsselanhängern und anderen Waren zu entfernen. Einige Flaggenfirmen sind sich bewusst, dass konservative Japaner es vorziehen würden, 100% japanische Flaggen zu kaufen, und sie betonen, dass ihre Produkte in Japan hergestellt werden, um besorgten Kunden Sicherheit zu geben.
Würde ein Verbot dieser Artikel Rassismus und Bigotterie in Japan beenden? Ich persönlich glaube das nicht.
Was zählt, ist Bildung. In jeder Gesellschaft gibt es Ethnozentristen, die sich weigern, grundlegende Menschenrechte zu akzeptieren, unabhängig von Ethnie, Geschlecht, Nationalität oder Religion. Im Fall von South Carolina war das Ersetzen der Flagge wahrscheinlich ein notwendiger Schritt zur historischen Versöhnung, aber das Ersetzen der Flagge sollte nicht das Ende der Diskussion sein: Es allein wird nicht die Rassengleichheit oder die Menschenrechte fördern.