Die meisten Sturmsysteme haben kein klar geformtes Zentrum oder Auge, in dem starke Winde um ein relativ ruhiges Zentrum wirbeln, aber Hurrikane (starke tropische Wirbelstürme) schon. Wenn sich das Auge eines solchen Sturms direkt über den Kopf bewegt, nehmen die Winde des Sturms stark ab und der Himmel sieht klar aus. Dieses Bild von Boston.com zeigt, wie das Auge eines Hurrikans von oben aussieht – und warum der Name so treffend ist. Laut Wikipedia ist das Auge eines starken tropischen Wirbelsturms „ein annähernd kreisförmiger Bereich, typischerweise mit einem Durchmesser von 30-65 km (20-40 Meilen).“
Wie Autoresponder betont, ist das Auge des Hurrikans gefährlich, weil unerfahrene Menschen annehmen können, dass der Sturm abgezogen ist, während er in Wirklichkeit mit voller Kraft weiterzieht, sobald das Auge des Sturms vorbeizieht und seine Augenwand (die das Auge unmittelbar umgibt und die stärksten Winde des Hurrikans enthält) sich über dem Auge bewegt. Ich bin in einer Stadt am Rande des Golfs von Mexiko aufgewachsen und kann mich gut daran erinnern, dass ich in der Grundschule angewiesen wurde, bei einem Hurrikan, der plötzlich ruhig wurde und sich aufgelöst zu haben schien, nicht hinauszugehen – weil das ein Zeichen dafür war, dass das Auge über uns vorbeizog.
Technisch gesehen bezieht sich „Auge des Sturms“ also auf eine falsche Ruhe im Zentrum eines realen oder figurativen Sturms (speziell eines starken tropischen Wirbelsturms). Viele Autoren verwenden es jedoch, um einfach die Mitte des Geschehens zu meinen, wo die Umwälzung am stärksten ist. Zum Beispiel (aus „Citibank Getting Burned In Studio Confusion“, in Adweek, 13. November 2008):
Der Rechtsstreit ist das jüngste Nebenprodukt eines sich verschlechternden finanziellen Bildes sowohl global als auch in Hollywood. Der Dow fiel den dritten Tag in Folge und verlor 411 Punkte. Die Citigroup befindet sich im Auge des Sturms im Medien- und Unterhaltungssektor, was ein Grund dafür ist, dass ihre Aktien um fast 11% auf 9,64 $ gefallen sind, den niedrigsten Stand seit 13 Jahren.
Der Punkt hier ist eindeutig, dass die Citigroup inmitten des aktuellen Tumults ist, nicht in einer ruhigen Hülle im Zentrum eines gigantischen Sturms, unberührt für den Moment, während alles um sie herum die volle Wut des Sturms erträgt, der Wind und Regen bläst.
Update (9/10/16): Frühe Instanzen von „Auge des Hurrikans“ und „Auge des Sturms“
Eine späte Antwort stellt die Idee in Frage, dass sich „das Auge des Sturms“ ursprünglich auf einen Ort der relativen Ruhe in einem schrecklichen Sturm bezog, und argumentiert, dass diese Vorstellung eine Verfälschung (basierend auf Erkenntnissen aus der Satellitenfotografie von tropischen Wirbelstürmen) der ursprünglichen Idee des Auges als „das tobende Herz des Sturms“ ist. Ich beschloss, zu überprüfen, wie weit die Ausdrücke „Auge des Hurrikans“ und „Auge des Sturms“ zurückreichen, woher sie kamen und wie sie ursprünglich verstanden wurden.
Der früheste Google Books-Treffer für „Auge des Hurrikans“ taucht in St. Nicholas, Band 54 (1927) auf:
Eines der besonderen Wunder eines Hurrikans ist sein „Auge“, auch bekannt als „Sturmzentrum“. Dieses „Auge“ ist eine Region des Friedens und der Ruhe, des Sonnenscheins und des schönen Wetters, bis es sich von diesem besonderen Ort wegbewegt, und dann – eine wunderbare Veränderung eintritt. Heftige Winde reißen Gebäude in Stücke, entwurzeln mächtige Bäume und schleudern Güterwaggons und Automobile wie Strohhalme umher, wobei die Ruhe im „Auge“ des Hurrikans in Wirklichkeit die „Ruhe vor dem Sturm“ war, von der man oft hört.
Dies deckt sich mit diesem sehr kurzen Eintrag in Ebenezer Brewer, Dictionary of Phrase and Fable (1870):
Auge des Sturms. Eine Öffnung zwischen den Sturmwolken. (Siehe BULL’S EYE.)
Brewer scheint seine Informationen aus Andrew Steinmetz, A Manual of Weathercasts: Comprising Storm Prognostics on Land and Sea, Band 2 (1866):
In der torrid zone erscheint das, was man ein „Bull’s Eye“ nennt, eine kleine Wolke, die plötzlich auftaucht, scheinbar in heftiger Bewegung ist, gleichsam aus sich selbst herauswächst und bald das ganze Himmelsgewölbe bedeckt und einen Tumult der Elemente hervorruft, der um so furchtbarer ist, je ungetrübter die Helligkeit des Himmels unmittelbar vorher war. Dies darf nicht mit dem „Auge des Sturms“ verwechselt werden, das lediglich eine Öffnung zwischen den Wolken ist.
Ob Steinmetz nun von dem für solche Stürme typischen zentralen Auge eines Orkans spricht oder lediglich von einem zufällig entstandenen sonnenbeschienenen Spalt in den Sturmwolken, es scheint klar, dass das Auge selbst nicht der heftigste Teil des Sturms ist.
Noch früher erklärt Charles Tomlinson, The Tempest: an Account of the Origin and Phenomena of Wind, in Various Parts of the World (1861), den Ursprung und den Sinn des Begriffs „Auge des Sturms“:
Die Wirbelsturm-Scheibe ist manchmal in oder nahe dem Zentrum so dünn, ob sie ruhig ist oder nicht, dass man oft hindurchsehen kann, und dieser klare Raum im Zentrum wird von den Spaniern das Auge des Sturms genannt. So heißt es in einem Zyklon im Arabischen Meer, in dem das Schiff Seaton Schiffbruch erlitt, dass „während des Höhepunkts des Sturms der Regen in Strömen fiel; die Blitze zuckten in schrecklicher Klarheit aus den intensiv dunklen Wolkenmassen, die sich gleichsam auf die aufgewühlte See drückten. Im Zenit war ein undurchsichtiger Kreis von perfektem Licht von 10° oder 12° sichtbar.“ Im Wirbelsturm von Pacquebot des Ners du Sud wird als sehr bemerkenswerte Tatsache festgehalten, dass „während rund um den Horizont eine dicke dunkle Wolkenbank lag, der Himmel darüber so vollkommen klar war, dass man die Sterne sehen konnte, und ein Stern leuchtete mit solch eigenartiger Brillanz über dem Kopf des Vormastes, dass er von jedem an Bord bemerkt wurde.“ Im April 1840 geriet die Tigris in einen kurzen, aber heftigen Zyklon bei 37° bis 38° südlicher Breite und 68° bis 75° östlicher Länge. 68° bis 75° Ost, und mitten darin, beim Anlegen, „brachen die Wolken weg und die Sonne kam zum Vorschein, die ganze Wasseroberfläche war weiß wie Schnee mit Schaum, und nach allen Richtungen hin bunt wie der Regenbogen. Um 11 Uhr blies der Wind mit solcher Wut, dass die drei Topgallant-Masten weggeblasen, der Spencer in Stücke gerissen und die gerollten Segel in Fetzen von den Rahen geweht wurden.“
Es scheint also, dass das englische „eye of the storm“ bis 1861 eine Entlehnung aus dem Spanischen war, und dass sich das „Auge“ auf den sichtbaren Himmel im Zentrum des Sturms bezog – was auch der Ort der größten (vorübergehenden) Ruhe in einem Hurrikan ist, wie meine frühere Antwort erklärt und wie Seefahrer in vergangenen Jahrhunderten, die die Durchfahrt durch das Zentrum eines solchen Sturms überlebten, kaum übersehen konnten.