Einige Aspekte der katholischen und dominikanischen Identität des Providence College sind offensichtlich. Die Brüder in ihren Gewändern sind kaum zu übersehen, die St. Dominic’s Chapel befindet sich in der Mitte des Campus, und Kruzifixe schmücken die Wände der Klassenzimmer und Büros.
Außerdem sind die meisten Studenten, Dozenten und Mitarbeiter katholisch, die 10-Uhr-Messe am Sonntagabend ist immer voller Stehplätze, und die Studenten müssen Kurse in Philosophie und Theologie belegen.
Andere Aspekte der katholischen und dominikanischen Identität sind subtiler oder sogar unerwartet. Die katholische Lehre leitet die Investition des Stiftungsvermögens, die Durchsetzung der Parietalien in den Wohnheimen und die Großzügigkeit gegenüber Studenten und Angestellten in Not. Fast tausend Studenten leisten jedes Jahr freiwillig ihren Dienst durch die Campus Ministry, und zu jeder Stunde kann man jemanden finden, der still in der Kapelle betet.
Das Providence College war per Satzung das erste College oder die erste Universität in Rhode Island, die Studenten aller Glaubensrichtungen oder keiner willkommen hieß, und es hat eine lange, enge und anhaltende Beziehung mit der jüdischen Gemeinde von Rhode Island. In der Tat sind einige der hingebungsvollsten Lehrer und Alumni des Colleges jüdisch.
Doch in gewisser Weise ist der katholische und dominikanische Charakter des Providence College gerade als College am deutlichsten in seiner Herangehensweise an Glaube und Vernunft.
Für viele Menschen stehen Glaube und Vernunft in Opposition zueinander; sie sind schwarz und weiß, unvereinbar und am besten getrennt. Nicht so bei den Dominikanern. In der Tradition des heiligen Thomas von Aquin behaupten die Dominikaner, dass Glaube und Vernunft miteinander vereinbar sind, sich gegenseitig ergänzen und auf eine einzige Wahrheit hinweisen.
Es gibt keinen Gegensatz zwischen der Evolutionstheorie und dem Glauben an die göttliche Vorsehung, zum Beispiel, weil die Frage, wie Gott seine Ziele erreicht, eine andere ist als die Frage, warum, auch wenn die Antworten auf die beiden Fragen eng miteinander verbunden sind. Die Wissenschaft hat jedes Recht zu versuchen, zu verstehen, wie das Universum funktioniert – in der Tat ist es Gottes Wille, dass der menschliche Geist die Schöpfung erforscht, um sie zu verstehen – und die Theologie hat jedes Recht zu behaupten, dass alles, was geschieht, im Dienst eines liebenden Plans steht.
Was wahr bleibt, ist, dass es Gottes Schöpfung ist. Außerdem ist der Glaube zwar ein Geschenk Gottes, aber die Vernunft unterstützt den Glauben. Das bedeutet, dass der Glaube an Gott nicht nur das Ergebnis von Gewohnheit, Gefühl und privater Entscheidung ist, sondern eine durchdachte und vernünftige Antwort auf die vorliegenden Beweise sein kann. Während die intime Erkenntnis Gottes in sich selbst – Vater, Sohn und Heiliger Geist – Offenbarung erfordert, kann die Erkenntnis, dass Gott existiert, allein durch die Vernunft erlangt werden.
Die Implikationen dieser Behauptung der Vereinbarkeit von Glaube und Vernunft für die Erziehung sind tiefgreifend. Fragen, Debatten und Herausforderungen sind willkommen, ebenso wie Menschen mit zögerlichem Glauben, anderen Glaubensrichtungen oder sogar ohne jeglichen Glauben. Gläubige können sich nicht in die Versicherungen des Glaubens flüchten, sondern müssen lernen, das, was sie glauben, zu begründen, und sie müssen im Klassenzimmer mit kompromissloser Strenge und Integrität als Biologe, Historiker oder Buchhalter vorgehen.
Gleichzeitig werden diejenigen mit fragendem oder fehlendem Glauben durch ihr Studium der Entwicklung der westlichen Zivilisation, der Philosophie und der Theologie herausgefordert werden. Dort werden sie sich mit einem Gottesverständnis auseinandersetzen müssen, das kaum das Trostpflaster ist, das Marx und Freud behauptet haben, und sie werden überdenken müssen, ob der Glaube an Gott tatsächlich eine anspruchsvollere Haltung ist als der Nichtglaube.
Dabei bekräftigt es den unverwechselbaren katholischen Sinn für Sakrament und Gnade und verbindet, wie der dominikanische Habit, scheinbare Gegensätze zu einer größeren Einheit zusammen. Wenn es gelingt, bedeutet dies, dass jeder am Providence College verstehen wird, dass er nach dem Bild und Gleichnis Gottes geschaffen ist, dass seine Arbeit, seine Liebe und sein Spiel von Gottes Gnade erfüllt sein können und dass er eine einzigartige Rolle in Gottes liebendem Plan, d.h. in seiner Vorsehung, hat.