Tollwut ist eine Infektionskrankheit von warmblütigen Tieren, einschließlich des Menschen. Man nimmt an, dass das Tollwutvirus seinen Ursprung in Fledermäusen hat. Das Virus überlebt nur in lebenden Tieren und kommt nicht in der Umwelt vor. Das Virus infiziert keine Vögel oder kaltblütige Lebewesen wie Reptilien und Amphibien. Obwohl kleine Säugetiere, wie Kaninchen, Eichhörnchen und Mäuse mit Tollwut infiziert werden können, gelten diese Arten als geringes Risiko für die Übertragung der Krankheit.
Tollwut infiziert eher Säugetiere wie Hunde, Mungos, Stinktiere, Kojoten, Waschbären oder Füchse. Bei allen Arten enthält der Speichel infizierter Tiere lebende Tollwut-Viruspartikel, die über Bisse oder Kratzwunden auf einen neuen Wirt übertragen werden können. In Höhlen, die von einer großen Anzahl infizierter Fledermäuse bewohnt werden, kann Tollwut auch durch Aerosol (Speicheltröpfchen in der Luft) verbreitet werden.
In den Vereinigten Staaten werden Menschen am häufigsten von Fledermäusen infiziert. Aber auch infizierte Haustiere, wie Katzen, Hunde, Pferde und Rinder, können Tollwut auf den Menschen übertragen. Der Schutz Ihrer Haustiere vor Tollwut durch regelmäßige Impfungen ist wichtig, um die Möglichkeit der Übertragung von Tollwut auf Ihre Haustiere und auf den Menschen zu verringern.
In jedem Bundesstaat sind regelmäßige Tollwutimpfungen für Haustiere gesetzlich vorgeschrieben. Um zu erfahren, wie diese Gesetze in Ihrem Bundesland gelten, wenden Sie sich bitte an Ihren örtlichen Tierarzt. In jedem Fall werden Tierbisse, auch die von geimpften Haustieren, ernst genommen. Hundebisse sollten einem Arzt gemeldet werden. Die Gesundheitsbehörden verlangen oft die Quarantäne von geimpften Hunden oder die Euthanasie und Tollwutuntersuchung von nicht geimpften Tieren.
Während in den USA extrem selten, werden in vielen Ländern immer noch Menschen durch Bisse von ungeimpften tollwütigen Hunden getötet. Es ist sehr wichtig, sofort eine postexpositionelle Behandlung aufzusuchen, wenn Sie von einem Tier gebissen werden, insbesondere auf Reisen außerhalb der USA. Postexpositionsbehandlungen für Menschen sind keine Serie von Bauchinjektionen mehr und diese Behandlungen sind sehr erfolgreich bei der Verhinderung von Tollwut, wenn sie sofort nach der Exposition begonnen werden. Reisende sind sich oft nicht bewusst, dass in bestimmten Ländern das Risiko einer Tollwut-Exposition, selbst durch scheinbare Haushunde, sehr hoch sein kann.