Was tötete den Sultan Saladin, der im 12. Jahrhundert die muslimische Welt vereinte, Jerusalem von den Christen zurückeroberte und den dritten Kreuzzug mit auslöste? Bis jetzt war es ein Rätsel. Aber durch die Sichtung von Hinweisen auf Saladins medizinische Symptome, die vor mehr als 800 Jahren geschrieben wurden, hat ein Arzt vielleicht endlich herausgefunden, welche Krankheit den mächtigen Sultan umbrachte.
Es war Typhus, sagte Dr. Stephen Gluckman, ein Professor für Medizin an der University of Pennsylvania’s Perelman School of Medicine, heute (4. Mai) auf der 25. jährlichen Historischen Klinik-Pathologie-Konferenz an der University of Maryland School of Medicine bekannt. Experten auf der Konferenz diagnostizieren jedes Jahr eine historische Figur, und in der Vergangenheit wurden bereits Lenin, Darwin, Eleanor Roosevelt und Lincoln diagnostiziert.
Gluckman warnte, dass eine definitive Diagnose wahrscheinlich nie bekannt sein wird, da Saladin vor dem Zeitalter der modernen Diagnosemittel lebte. Aber Typhus – eine Krankheit, die Menschen bekommen, wenn sie Nahrung oder Wasser zu sich nehmen, das mit dem Bakterium Salmonella typhi verunreinigt ist – scheint zu passen, sagte er.
Saladin ist eine ikonische Figur, die eine zentrale Rolle in der Geschichte Europas und des Nahen Ostens spielte.
„Er ist sicherlich einer der wichtigsten muslimischen Führer in der Ära der Kreuzzüge im Mittelalter“, sagte Tom Asbridge, Professor für mittelalterliche Geschichte an der Queen Mary University of London, gegenüber Live Science.
Der ehemalige ägyptische Präsident Gamal Abdel Nasser (1918-1970) war von Saladin besessen, ebenso wie der ehemalige irakische Präsident Saddam Hussein (1937-2006), der berühmterweise Briefmarken mit seinem Gesicht neben dem von Saladin hatte und sogar Kinderbücher sponserte, in denen Saladin und er selbst vorkamen, sagte Asbridge, der auch auf der heutigen Konferenz sprach.
Saladin, geboren 1137 oder 1138 in Tikrit, im heutigen Irak, entstammte einer kurdischen Söldnerfamilie. Er kämpfte mit seinem Onkel, einem bedeutenden militärischen Führer, gegen das ägyptische Fatimiden-Kalifat, eine religiöse Dynastie, die von 909 bis 1171 regierte. Aber als sein Onkel 1169 starb, ersetzte Saladin ihn im Alter von 31 oder 32 Jahren, so Asbridge. Nach seinem Sieg in der Schlacht wurde Saladin laut Encyclopedia Britannica sowohl zum Befehlshaber der syrischen Truppen in Ägypten als auch zum Wesir des fatimidischen Kalifen ernannt.
Im Jahr 1187 eroberte Saladins Armee die heilige Stadt Jerusalem und verdrängte die Franken, die sie 88 Jahre zuvor während des Ersten Kreuzzugs eingenommen hatten. Seine Taten führten zum Dritten Kreuzzug (1189-1192), der in einer Pattsituation zwischen Saladin und seinen Gegnern endete, einschließlich des Königs von England, Richard I., besser bekannt als Richard Löwenherz, so Asbridge.
Nach einer mysteriösen Fiebererkrankung und einer zweiwöchigen Krankheit starb Saladin jedoch im Jahr 1193 im Alter von 55 oder 56 Jahren. Helfer versuchten, ihn mit Aderlässen und Klystern (ein altmodisches Wort für Einläufe) zu retten, ohne Erfolg.
Gluckman hatte nur wenige Details, um die Diagnose zu stellen, aber er konnte mehrere Krankheiten ausschließen. Die Pest oder die Pocken haben Saladin wahrscheinlich nicht getötet, sagte er, weil diese Krankheiten Menschen schnell töten. Ebenso war es wahrscheinlich keine Tuberkulose, weil in den Aufzeichnungen keine Atemprobleme erwähnt wurden. Und es war wahrscheinlich auch keine Malaria, denn Gluckman konnte keine Beweise dafür finden, dass Saladin vor Schüttelfrost zitterte, ein häufiges Symptom dieser Krankheit.
Aber die Symptome passten zu Typhus, einer Krankheit, die zu dieser Zeit in der Region sehr verbreitet war, so Gluckman. Zu den Symptomen von Typhus gehören hohes Fieber, Schwäche, Magenschmerzen, Kopfschmerzen und Appetitlosigkeit. Die bakterielle Erkrankung gibt es auch heute noch; jedes Jahr erkranken laut den Centers for Disease Control and Prevention etwa 5.700 Menschen in den USA (75 Prozent davon im Ausland) und 21,5 Millionen Menschen weltweit an der bakteriellen Infektion.
Heute werden Menschen mit Typhus Antibiotika verschrieben, aber die gab es im 12. Jahrhundert natürlich noch nicht, so Gluckman. Dennoch gebe es Grund zur Sorge, da die Antibiotikaresistenz unter Typhusbakterien zunehme, fügte Gluckman hinzu.
„Bei den meisten Infektionen gibt es Resistenzen“, sagte Gluckman. „Die altbewährten Medikamente sind heutzutage weniger wirksam.“ Allerdings wirken bestimmte Antibiotika immer noch gegen Typhus, sagte er.
Originalartikel auf Live Science.