Die Kontroverse um Fair Oaks Farms führte zu einer Flut von Kommentaren in den sozialen Medien, Erklärungen und Antworten, da die Auswirkungen eines Undercover-Videos, das Tierquälerei auf dem beliebten Milchviehbetrieb in Indiana zeigt, weitergehen.
In den Tagen nach der Veröffentlichung des Videos ist viel passiert, hier ist eine Zusammenfassung dessen, was wir bis jetzt wissen.
Die Veröffentlichung des Filmmaterials
Die Animal Recovery Mission veröffentlichte am Dienstag einen vierminütigen Clip, der zeigt, was sie als „die größte Undercover-Ermittlung in der Geschichte der Milchwirtschaft“ bezeichnet.
Das Filmmaterial dokumentiert laut ARM „systemischen und illegalen Missbrauch auf Fair Oaks Farms“.
„In den 10 Jahren unserer Undercover-Ermittlungen haben wir noch nie eine so konsequente, ständige Misshandlung eines neugeborenen Tierbabys gesehen“, sagt ARM-Gründer Richard Couto in dem Video. ARM beschreibt sich selbst online als „gemeinnützige Ermittlungsorganisation, die sich der Beseitigung schwerer Tierquälerei widmet.“
ARM sagte, dass ein Ermittler drei Monate undercover in der Prairies Edge North Barn verbrachte, nachdem er als Mitarbeiter für die Kälberpflege eingestellt wurde. Die Gruppe merkte an, dass Fair Oaks Farms North Barn nicht das Ziel war, sondern dass der Stall der erste Betrieb war, der den Ermittler einstellte, der sich bei mehreren Milchviehbetrieben in Jasper und Newton Counties in Indiana beworben hatte.
„Mitarbeiter wurden dabei beobachtet, wie sie Kälber schlugen, traten, stießen, schubsten, warfen und zuknallten“, sagte ARM in einer Erklärung. „Kälber wurden mit Stahleisen gestochen und geschlagen, mit Hartplastik-Melkflaschen ins Maul und ins Gesicht geschlagen, in die Wirbelsäule gekniet, mit heißen Brandeisen im Gesicht verbrannt, extremen Temperaturen ausgesetzt, mit falscher Nahrung versorgt und ärztliche Hilfe verweigert.“
Die verdeckten Ermittler berichteten auch von Tiertransporten zu Kalbfleischfarmen und machten Aufnahmen von Drogenkonsum und Marihuanaanbau durch Mitarbeiter, so ARM.
Fair Oaks Farms sagte in einer Erklärung, dass sie vor ein paar Monaten auf die verdeckten Ermittlungen aufmerksam gemacht wurde und seitdem das Filmmaterial überprüft hat, von dem sie sagten, dass es „fünf Personen zeigt, die mehrere Fälle von Tierquälerei und verachtenswertem Urteilsvermögen begehen.“
Die Antwort der Farm
Die Farm sagte, dass vier der fünf Personen, die in dem Video zu sehen sind, Angestellte waren und einer ein fremder LKW-Fahrer war, der Kälber abholte. Drei der vier Angestellten wurden gekündigt, bevor die Farm von den Ermittlungen erfuhr, nachdem Mitarbeiter dem Management missbräuchliches Verhalten gemeldet hatten, so die Farm.
„Leider wurde die Tiermisshandlung des vierten Mitarbeiters nicht zur gleichen Zeit entdeckt“, sagte Mike McCloskey, Gründer von Fair Oaks Farms, in einer Erklärung.
Der vierte Mitarbeiter wurde inzwischen entlassen und Fair Oaks plant, den LKW-Fahrer bei der Firma, für die er arbeitet, zu melden und sagt: „Er wird nicht mehr auf unseren Farmen arbeiten dürfen.“
„Ich bin angewidert von den Handlungen, die in den Aufnahmen zu sehen sind, und übernehme die volle Verantwortung dafür, da sie gegen alles verstoßen, wofür wir in Bezug auf verantwortungsvolle Kuhpflege und Komfort stehen“, sagte McCloskey am Mittwoch in einer Erklärung. „Die Mitarbeiter, die in dem Video zu sehen sind, haben das dokumentierte Training, das alle Mitarbeiter durchlaufen, um den Komfort, die Sicherheit und das Wohlbefinden unserer Tiere zu gewährleisten, völlig missachtet. Es ist ein Schock und ein Augenöffner für uns, zu entdecken, dass wir unter unserer Aufsicht Mitarbeiter hatten, die eine Missachtung unserer Tiere, unserer Prozesse und der Rechtsstaatlichkeit an den Tag legten. Dieses ARM-Video wirft ein Licht auf einen Bereich, der – trotz unserer gründlichen Ausbildung, der Einarbeitung unserer Mitarbeiter und unseres allgemeinen Engagements für das Wohlergehen der Tiere – verbesserungswürdig ist.“
Fair Oaks Farms forderte Couto und seine Organisation auf, sich mit ihnen zu einem Treffen zusammenzusetzen, um Verbesserungsmaßnahmen nach der Untersuchung zu besprechen.
In einem Video-Statement, das am Donnerstag auf Facebook gepostet wurde, sagte McCloskey, dass die Farm plant, Kameras auf dem gesamten Gelände zu installieren, um „jede Interaktion zwischen Tier und Personal“ zu zeigen.
„Es ist zwingend notwendig, dass wir sicherstellen, dass jeder Teil dieser Farm von einem zentralen Punkt aus beobachtet werden kann, mit einer Person, die geschult ist, jeden Bildschirm all dieser Kameras zu beobachten und 24 Stunden am Tag sicherzustellen, dass unsere Tiere niemals irgendeine Art von Tiermisshandlung erleiden“, sagte er.
Die Farm plant auch, jemanden einzustellen, der im Tierschutz geschult ist und täglich auf der Farm ist, sowie eine Tierschutzgruppe, die „häufige, unangekündigte Audits“ alle zwei bis drei Wochen durchführt.
Couto sagte, er begrüße eine Diskussion mit Fair Oaks Farms, sobald die gesamte Untersuchung von ARM veröffentlicht ist.
„Die Familie McCloskey hat einige sehr harte Fragen zu beantworten“, sagte er.
Er forderte Fair Oaks Farms außerdem auf, „keine Babykälber mehr zur Kalbfleischproduktion zu schicken“, eine Politik, die McCloskey nach eigenen Angaben nun umsetzen wird.
„Aufgrund mangelnder Kommunikation zwischen dem für den Viehverkauf zuständigen Geschäftsführer und mir war mir nicht bewusst, dass wir unsere Kälber an die Kalbfleischindustrie verkaufen, und ich entschuldige mich für die unbeabsichtigte falsche Behauptung, die zuvor aufgestellt wurde. Unsere Bullenkälber werden nicht mehr an die Kalbfleischindustrie verkauft“, sagte er in einer Erklärung.
Der Fallout
Die erste Runde des Videos löste einen öffentlichen Aufschrei in den sozialen Medien aus und veranlasste mehrere Einzelhändler, bestimmte Milchprodukte aus ihren Regalen zu nehmen.
Jewel-Osco kündigte am Mittwoch an, alle Fairlife-Produkte aus seinen Regalen zu entfernen, nachdem die erste Runde des Undercover-Videos öffentlich gemacht wurde. Family Express sagte ebenfalls, es werde „alle von Fairlife, LLC verkauften Produkte“ aus seinen Geschäften entfernen.
Strack & Van Til sagte ebenfalls, dass es in seinen Supermärkten im Nordwesten von Indiana keine Fairlife-Produkte mehr führen wird, so die Northwest Indiana Times.
Das in Chicago ansässige Unternehmen Fairlife, das sich im Besitz von McCloskey befindet, listet Fair Oaks Farms als sein Flaggschiff.
„Wir dulden keine Art von Missbrauch und nehmen diese Information ernst“, sagte Fairlife am Mittwoch und fügte hinzu, dass es die Milchlieferungen von der im Video identifizierten Molkerei sofort eingestellt habe.
„Die im Video identifizierte Molkerei repräsentiert weniger als 5 Prozent der gesamten Milchlieferung von Fairlife“, so das Unternehmen in einer Erklärung auf seiner Website. „Ungefähr 30 Molkereien unterstützen fairlife; daher besuchen wir alle liefernden Molkereien persönlich und führen innerhalb der nächsten 30 Tage unabhängige Audits von Dritten durch, um alle Tierhaltungspraktiken auf den Farmen zu überprüfen, einschließlich aller Trainings-, Management- und Auditierungspraktiken. Wir werden auch weiterhin mit Fair Oaks Farms zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass spezifische Maßnahmen ergriffen werden, um diese Situation anzugehen und unsere hohen Standards für die Tierpflege aufrechtzuerhalten.“
Die Coca-Cola Corporation, die Fairlife-Produkte vertreibt, sagte ebenfalls in einer Erklärung, dass sie mit Fairlife über die Situation in Kontakt stand und „volles Vertrauen in ihr Managementteam hat, um dieses Problem mit Fair Oaks Farms, das ein Drittlieferant von Fairlife ist, dringend anzugehen.“
Das Büro des Newton County Sheriffs sagte, dass es die Namen der Mitarbeiter, die wegen Tierquälerei gekündigt wurden, sowie die Identität des Zeugen, der „diese Aktivität für einige Zeit nicht gemeldet hat, angefordert hat.“
„Wir erkennen die Notwendigkeit einer humanen Behandlung von Tieren an und die Notwendigkeit, Personen, die über eine akzeptable Farm-Management-Praxis hinausgegangen sind, für ihre Handlungen zur Verantwortung zu ziehen“, sagte das Büro des Sheriffs in einer Erklärung.
Es fügte hinzu, dass es plant, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, um Anklage zu erheben für „jede kriminelle Aktivität, die die unabhängige Untersuchung aufgedeckt hat.“
Was kommt als nächstes
Die Animal Recovery Mission veröffentlichte am Freitag erweitertes Filmmaterial, das zeigt, was sie als „grässlichen und abscheulichen“ Missbrauch beschreibt.
„Der Zweck dieses anderthalbstündigen Videos, das die extreme Gewalt auf Fair Oaks Farms zeigt, ist es, der breiten Öffentlichkeit einen tiefen Einblick in die schiere Schwere der Tiermisshandlung zu geben, die in der Milchindustrie stattfindet“, sagte Richard Couto, Gründer der Animal Recovery Mission, in einer Erklärung. „Das erweiterte Video wirft auch ein Licht auf den Drogenkonsum und gibt einen detaillierten Einblick in das Wissen des Top-Managements über das brutale Vorgehen gegen die Kälber und die Tatsache, dass keinerlei Maßnahmen gegen die Täter oder die Beihilfe zur Vernachlässigung der Tierbabys ergriffen wurden.“
Fair Oaks Farms ging nicht sofort auf das erweiterte Filmmaterial ein, sagte aber die für Samstag geplante Dog-A-Palooza-Veranstaltung ab, um „alle unsere Ressourcen einzusetzen, um sicherzustellen, dass ein Vorfall wie dieser nie wieder vorkommt.“
Couto räumte ein, dass seine Organisation kritisiert wurde, weil sie die Videos und die Anschuldigungen gegen Fair Oaks Farms nicht früher veröffentlicht hatte, und sagte, die jüngste Veröffentlichung sei Teil einer größeren Untersuchung.
„Wir haben so lange gewartet, um damit an die Öffentlichkeit zu gehen, weil wir alle Undercover-Agenten aus dem Feld holen mussten“, sagte er. „Die gestrige Veröffentlichung und die Veröffentlichung der Operation Fair Oaks Farms ist ein sehr kleiner Teil unserer Untersuchung. Das wird weitergehen und sich fortsetzen. Es werden weitere Veröffentlichungen folgen.“
(Lesen Sie den vollständigen Bericht über die Untersuchung hier – WARNUNG: grafischer Inhalt)
Still, Couto sagte ARM hofft, dass seine Untersuchung „Veränderung schaffen wird.“
„Die Menschen müssen verstehen, dass dieses Problem nicht durch die Entlassung von ein paar Mitarbeitern oder sogar durch ein paar Verhaftungen verschwinden wird“, sagte er. „Sie nehmen diese Gallone Mandelmilch statt normaler Milch und das ist der Punkt, an dem die Veränderung stattfindet.“