Die Verhängung der Todesstrafe ist teuer. Die Gesamtsumme beinhaltet alle Kosten, die zwischen der Entscheidung des Staatsanwalts, die Todesstrafe zu beantragen, dem Verbleib des Gefangenen im Todestrakt und schließlich der Hinrichtung, falls sie stattfindet, anfallen.
Eine Verurteilung zu lebenslanger Haft ist ebenfalls teuer. Aber was von beidem kostet mehr? Wenn Staatsanwälte nur auf die Kosten achten würden, welche ultimative Strafe würden sie wählen?
Erfahren Sie mehr über die Kosten der Todesstrafe im Vergleich zu den Kosten des Lebens im Gefängnis.
Key Takeaways
- Die Debatte darüber, ob die Todesstrafe abgeschafft werden soll oder nicht, dreht sich oft um die Moral oder ihre Effektivität bei der Verhinderung von Verbrechen.
- Die Kosten für die Todesstrafe und ihre Vollstreckung sind aufgrund ihrer Schwere eine wirtschaftliche Belastung für den Staatshaushalt.
- Es ist kosteneffektiver, Todesstrafen in lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung umzuwandeln.
Hintergrund der Todesstrafe
Es gibt viele Möglichkeiten, eine Hinrichtung in den Vereinigten Staaten durchzuführen, wobei die tödliche Injektion in 29 Staaten die Hauptmethode ist.
In den Vereinigten Staaten werden Fälle mit Todesfolge anders betrachtet als Fälle, bei denen die Todesstrafe nicht angewendet wird, was oft als „andere Rechtsprechung“ bezeichnet wird. Damit soll sichergestellt werden, dass Angeklagte nicht hingerichtet werden, ohne dass ihre Rechte und Umstände vollständig berücksichtigt werden.
Ob die Gerichte in der Lage sind, diese Standards zu erfüllen, ist ein Thema der Debatte unter Rechtswissenschaftlern. Viele argumentieren, dass Prozesse und Verurteilungen den „Tod ist anders“-Standard nicht erfüllen, während andere argumentieren, dass richterlicher Aktivismus diese Standards unklarer denn je gemacht hat.
In einem Fall, in dem die Todesstrafe beantragt wird, gibt es mehrere Schritte, bevor ein Prozess überhaupt beginnen kann.
Zunächst muss die Staatsanwaltschaft eine vorläufige Anhörung durchlaufen. Das Ziel ist es, zu sehen, ob genug Beweise vorhanden sind, um eine Grand Jury einzuberufen. Diese Gruppe von etwa 23 Personen trifft sich mindestens einen Monat lang, bevor entschieden wird, ob der Fall weitergeführt werden kann.
Es gibt noch eine weitere Anhörung, bevor ein Prozess beginnen kann. Wenn der Fall so weit fortgeschritten ist, kann die Staatsanwaltschaft verkünden, dass sie die Todesstrafe anstrebt, und weitermachen.
Die Schwere und Komplexität des Antrags auf die Todesstrafe erhöhen die Kosten.
- In Kansas liegen die durchschnittlichen Kosten für Todesstrafenprozesse bei über 500.000 Dollar pro Fall, verglichen mit etwa 33.000 Dollar für Nicht-Todesstrafenfälle. Die Kosten für den gesamten Fall, in dem die Todesstrafe beantragt wird, liegen im Durchschnitt bei 1,2 Millionen Dollar, verglichen mit 740.000 Dollar für Fälle ohne Todesstrafe.
- In Oklahoma kostet ein durchschnittlicher Fall mit Todesstrafe 3,2 mal mehr als ein durchschnittlicher Fall ohne Todesstrafe. Es kostet auch doppelt so viel, Straftäter im Todestrakt zu behalten als nicht im Todestrakt.
- In Maryland zahlten die Steuerzahler zwischen 1978 und 1999 186 Millionen Dollar mehr für die Verfolgung von Todesstrafenfällen als für Fälle ohne Todesstrafe. Die durchschnittlichen Kosten pro Fall betrugen 3 Millionen Dollar, verglichen mit 1,1 Millionen Dollar für Fälle, in denen die Todesstrafe nicht beantragt wurde. Nur fünf Gefangene wurden in dieser Zeit hingerichtet.
Nicht jeder, der zum Tode verurteilt wird, wird hingerichtet. Da die Strafe dauerhaft ist, bietet das US-Rechtssystem viele Möglichkeiten für die Verteidigung, in Berufung zu gehen.
Oft werden diejenigen, die die Todesstrafe erhalten haben, nicht hingerichtet. Das kann daran liegen, dass ihre Verurteilung in der Berufung aufgehoben wird, unter anderem aus folgenden Gründen:
- Das zugrunde liegende Gesetz war verfassungswidrig.
- Der Angeklagte wurde für nicht schuldig erklärt.
- Der Angeklagte wurde für schuldig befunden, aber zu einer geringeren Strafe verurteilt.
Andere werden nicht hingerichtet, weil sie eines natürlichen Todes sterben, während sie auf ihre Hinrichtung warten, oder ihre Strafe umgewandelt wird.
Kosten von Todesstrafenprozessen und Berufungen
Der Auswahlprozess der Geschworenen für einen Todesstrafenprozess ist komplexer als für einen Nicht-Kapitalstrafenprozess. Jeder Geschworene muss in der Lage sein, die Beweise zu würdigen und das Todesurteil zu fällen, wenn es gerechtfertigt ist.
Der Prozess läuft so ab, wie er normalerweise ablaufen würde, ist aber aufgrund der Menge an Beweisen, die eingeführt werden, länger. Solche Faktoren sind:
- Potenzielle geistige Beeinträchtigungen des Angeklagten
- Vorstrafen und soziale Vorgeschichte
- Ob eine oder mehrere Personen ermordet wurden
- Ob es auf grausame Weise geschah
Ein weiterer Grund für die insgesamt zusätzlichen Kosten ist, dass Kapitalprozesse automatisch eine Berufung bei den staatlichen Berufungsgerichten erhalten. Bevor jedoch eine Berufung eingelegt wird, stellen viele Angeklagte einen Antrag auf ein neues Verfahren, was die Dinge weiter verzögert.
Wenn das Berufungsgericht die Todesstrafe bestätigt, dann geht der Fall an den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates. Wenn keines der beiden Gerichte das Urteil aufhebt, geht es automatisch an einen Bundesrichter für eine weitere Überprüfung.
Einige Verteidiger beantragen als letzten Ausweg eine Petition an den U.S. Supreme Court.
Wenn alle Gerichte die Verurteilung aufrechterhalten, kann der Angeklagte den Gouverneur des Staates oder sogar den US-Präsidenten um Gnade bitten.
Seit 1977 wurde nur 293 Todestraktinsassen aus humanitären Gründen Gnade gewährt. Dazu gehören Zweifel an der Schuld des Angeklagten, Bedenken über die geistige Gesundheit oder Beeinträchtigungen des Angeklagten oder Urteile über die Todesstrafe.
Kosten der Inhaftierung im Todestrakt
Zwischen 2008 und 2017 gab Louisiana jedes Jahr über 15,6 Millionen Dollar aus, um sein Todesstrafsystem aufrechtzuerhalten. Darin nicht enthalten sind die Kosten für die Strafverfolgung, die Gerichtskosten für Fälle, die nie vor Gericht kamen, oder die Kosten für die Überprüfung durch den Obersten Gerichtshof des Staates. Während dieser Zeit hat der Staat eine Person hingerichtet.
Im Jahr 2018 hatte der Staat 69 Insassen im Todestrakt. Die durchschnittliche Verweildauer im Todestrakt betrug 16,3 Jahre. Mehr als ein Drittel hatte mehr als 20 Jahre verbüßt.
Vor allem die Personalkosten treiben die Kosten für die Aufrechterhaltung des Todesstrafsystems in die Höhe. Dazu gehören:
- Zusätzliches Sicherheitspersonal
- Beobachtung und Beaufsichtigung von Todestraktinsassen
- Instandhaltung von Einrichtungen und Gebäuden
Es kostet einen Staat 56.000 Dollar pro Jahr und Insasse, nur um das Personal zu bezahlen, siebenmal mehr als die Kosten für das Personal eines Treuhandlagers für Insassen mit minimaler Sicherheit.
Die Insassen des Todestrakts verursachen auch mehr Kosten für die Gesundheitsversorgung. Die durchschnittliche Wartezeit im Todestrakt beträgt 15 Jahre. Infolgedessen sind Insassen der Todeszellen im Durchschnitt älter als die allgemeine Gefängnispopulation. Das führt zu höheren Gesundheitskosten, die durch altersbedingte Krankheiten entstehen.
Insassen im Todestrakt leiden häufiger an schweren psychischen Störungen. Eine Studie ergab, dass mehr als die Hälfte an einer Psychose litt. Eine andere fand heraus, dass fast 90 % eine posttraumatische Belastungsstörung aufgrund von Gewalt und Missbrauch in der Familie hatten.
Im Jahr 2020 hatte jeder hingerichtete Häftling entweder signifikante mentale und emotionale Beeinträchtigungen oder war zum Zeitpunkt der Tat unter 21 Jahre alt.
Die Zeit im Todestrakt verschlimmert diese Störungen. Viele Insassen leiden unter dem „Death Row Phenomenon“. Da sie nicht wissen, wann das Urteil vollstreckt wird, werden sie depressiv und sogar selbstmordgefährdet.
Todestraktinsassen leben in Isolation und nehmen nicht an Bildungs- und Beschäftigungsprogrammen teil. Sie erhalten nur eingeschränkte Besuche von Familie und Freunden. Die daraus resultierenden schweren Depressionen führen zu körperlichen Erkrankungen, die behandelt werden müssen.
Die Behandlung von Häftlingen mit diesen Problemen erhöht die Kosten für die Staaten.
Kosten der Hinrichtung
Dieser letzte Schritt kostet am wenigsten, aber sie steigen.
Im Jahr 2011 betrugen die durchschnittlichen Kosten für ein Medikament, das bei der tödlichen Injektion verwendet wird, nur 83,55 Dollar pro Dosis. Im Jahr 2014 waren diese Kosten in Texas auf 1.500 Dollar angestiegen. In Missouri berichteten Nachrichtenquellen, dass der Staat 8.000 Dollar zahlte; und 2016 wurde berichtet, dass das Virginia Department of Corrections 16.500 Dollar pro Dosis zahlte.
Diese steigenden Kosten sind vor allem darauf zurückzuführen, dass europäische Chemielieferanten, die die Hauptquelle für die Medikamente waren, die Produktion von Medikamenten für tödliche Injektionen eingestellt haben, was die Versorgung einschränkt. Manchmal reagierten diese Firmen auf Kunden, die die Todesstrafe als unmenschlich ansehen. In anderen Fällen hatten europäische Regierungen darauf hingewirkt, die Versorgung mit diesen Medikamenten zu reduzieren, um die Todesstrafe weltweit einzudämmen.
Alternative Lieferanten, sogenannte Compounding-Apotheken, die in vielen Fällen geheim bleiben, liefern nun die notwendigen Medikamente.
Die Hinrichtung selbst ist nur einer der Kostenfaktoren. Der Staat muss auch bezahlen für:
- Löhne
- Reisekosten
- Güter und Dienstleistungen für die Medien
- Beratung für das Personal
Highlights und zusätzliche Kosten
Ein Bericht der Susquehanna University fand heraus, dass im Durchschnitt aller 50 Staaten ein Todestraktinsasse $1.12 Millionen Dollar mehr kostet als ein Insasse der allgemeinen Bevölkerung.
Im Juli 2018 gab es 2.738 Insassen im Todestrakt. Das sind fast 3 Milliarden Dollar zusätzliche Kosten, als wenn sie alle stattdessen zu lebenslanger Haft verurteilt worden wären.
Die Kombination aus moralischem Druck und finanziellen Realitäten hat dazu geführt, dass die öffentliche Meinung in vielen Staaten von der Todesstrafe abrückt.
Ein 2008 in Kalifornien veröffentlichter Bericht stellte fest, dass die Kosten des Todesstrafensystems bei etwa 137 Millionen Dollar pro Jahr liegen und dass die Umsetzung von Reformen zur Gewährleistung eines fairen Prozesses 232,7 Millionen Dollar pro Jahr kosten würde. Im Gegensatz dazu stellte der Bericht fest, dass ein System, in dem lebenslange Haft die Höchststrafe wäre, nur 11,5 Millionen Dollar pro Jahr kosten würde.
Ein ähnlicher Bericht, der in Tennessee veröffentlicht wurde, stellte fest, dass Kapitalmordprozesse auf jeder Stufe teurer und länger waren als Prozesse, die nicht auf die Todesstrafe abzielten. Im Durchschnitt kosteten Todesstrafenprozesse 48% mehr als Prozesse, bei denen die Staatsanwaltschaft eine lebenslange Haftstrafe anstrebte.
Der Bericht stellte auch fest, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass die Todesstrafe als Abschreckung für Verbrechen dient.
Während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 waren die Hinrichtungen in den Bundesstaaten die niedrigsten seit 37 Jahren. Trotz eines plötzlichen Anstiegs der bundesstaatlichen Hinrichtungen unter der Trump-Administration bedeutete dies, dass die Hinrichtungen in den gesamten Vereinigten Staaten auf einem Rekordtief lagen.
Im Jahr 2020 wurde Colorado der 22. Staat, der die Todesstrafe abschaffte.