Die Vergangenheit in Farbe zeigt die Arbeit der Koloristin Marina Amaral, die Schwarz-Weiß-Fotos mit digital aufgetragener Farbe zum Leben erweckt.
Der weitsichtige, aber unterschätzte John Quincy Adams war ein Präsident der ersten Stunde. Er war der erste Präsident, der nicht zu den Gründungsvätern gehörte. Der erste Sohn eines Präsidenten, der gewählt wurde. Der erste, der eine Frau heiratete, die außerhalb der Vereinigten Staaten geboren wurde. Er ist auch der erste Präsident, von dem uns Fotos überliefert sind: darunter dieses, das 1843 in seinem Haus in Massachusetts aufgenommen wurde, lange nachdem Adams aus dem Amt geschieden war – seine Präsidentschaft dauerte von 1825 bis 29 – und nur fünf Jahre vor seinem Tod im hohen Alter von 80 Jahren.
Das Bild wurde von einem in Deutschland geborenen Künstler namens Philip Haas gemacht, der jung in die Vereinigten Staaten auswanderte, aber nach Paris reiste, um die Kunst der Daguerreotypie zu erlernen. Diese aufregende neue Technologie, die erste fotografische Technik, die der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, kam 1839 auf, benannt nach ihrem Erfinder Louis-Jacques-Mandé Daguerre. Sie veränderte die Art und Weise, wie die Menschen die Welt betrachteten – und die führenden Politiker der Welt.
Daguerreotypie-Porträt von John Quincy Adams, ca. Ende der 1840er Jahre. (Credit: VCG Wilson/Corbis via Getty Images)
DIE FOTOGRAFIE
Daguerreotypien waren schwer herzustellen – sie erforderten die chemische Behandlung von versilberten Kupferblechen, die lange belichtet werden mussten, was das Risiko einer Bildunschärfe mit sich brachte. Sie sind auch technisch schwierig zu kolorieren. Ihr schieres Alter bedeutet, dass sie in der Regel eine Menge Textur, Kratzer und visuelles „Rauschen“ im gesamten Bild enthalten – oft in wichtigen Bereichen wie dem Gesicht und den Händen. All dies erfordert einen Balanceakt, bei dem der Kolorierer die Unvollkommenheiten abmildern muss, ohne den Inhalt des Originalfotos zu beeinträchtigen.
Adams‘ Ruhm bedeutet, dass wir die Farben seiner Haare, Augen und Haut im Alter sehr gut kennen: Ein Blick auf das Ölporträt von George Caleb Bingham, das in der National Portrait Gallery hängt, gibt uns diesbezüglich viele Informationen. Aber dann kommen wir zurück zur Daguerreotypie und stellen fest, dass es selbst dann, wenn wir die gewünschten Farben kennen, manchmal schwierig ist, sie auf dem Bild „haften“ zu lassen, besonders in den hellsten und dunkelsten Bereichen – hier der Teppich, der Stuhl und der Tisch.
PRÄSIDENTENTAG
Bilder von Präsidenten sind in das Gewebe der amerikanischen Kultur und Gesellschaft eingestrickt. Zu Beginn des Bürgerkriegs wurden die Demand Notes (die Vorläufer der Bundesbanknoten) mit dem Bild von Abraham Lincoln bedruckt. Der Mount Rushmore mit den riesigen Skulpturen von Washington, Thomas Jefferson, Teddy Roosevelt und Lincoln wurde 1941 fertiggestellt. Porträts von Präsidenten und First Ladies, wie die in dieser Woche enthüllten Porträts von Barack und Michelle Obama, machen große Schlagzeilen, egal ob sie auf Fotopapier oder Leinwand angefertigt wurden.
Dann gibt es den Presidents‘ Day. Ursprünglich in den 1880er Jahren als Washingtons Geburtstag ins Leben gerufen, um der Geburt des ersten Präsidenten am 22. Februar 1732 zu gedenken, hat sich sein Zweck im Laufe der Jahre erweitert. Im Jahr 1968 debattierte der Kongress über eine Umbenennung des Feiertags zu Ehren von Lincoln, der am 12. Februar 1809 geboren wurde. Obwohl dies nie offiziell angenommen wurde, ist der Presidents‘ Day das, worüber wir heute sprechen – ein öffentlicher Ruhetag, um allen 45 Oberbefehlshabern zu huldigen: den guten, den schlechten und den fotogenen.